Прошло немало времени, прежде чем средневековые страхи забылись. Но православную кухню ждало еще одно тяжкое испытание: более чем 70 лет полного атеизма извратило или уничтожило многие христианские традиции. Вместе с полным отрицанием Творца, повлекшим за собой духовное обнищание, напрочь были забыты и рецепты постного стола. И неудивительно, что многие наши современники склонны отождествлять постный стол с вегетарианской диетой, хотя на самом деле они сильно различаются. Так, в вегетарианской кухне, как правило, присутствуют молочные продукты, а в дни церковных постов употребление сливочного масла, молока и сыров полностью исключено.

Многодневных постов всего четыре: это Великий, Рождественский, Успенский и Петров (Филиппов, или Апостольский) пост. Самым главным и самым строгим по ограничениям в пище всегда был Великий пост. Он продолжается в течение сорока дней в память о посте Спасителя, Который перед тем как выйти проповедовать новое учение о спасении, сорок дней постился в пустыне. Великий пост завершает Страстная седмица – еще одна неделя, на протяжении которой произошли все основные события Евангелия: предательство Иуды, изгнание продающих из храма, тайная вечеря и крестные страдания Иисуса. Завершается Страстная неделя Пасхой, Праздником праздников, Воскресением Христовым.

Каждый год Великий пост начинается в разное время, в зависимости от того, когда наступит Пасха.

О том, как высчитывают время Пасхи, мы уже говорили в главе «Православные праздники». Однако время прихода Пасхи влияет не только на день наступления Троицы. Петров, или Апостольский, пост также тесно связан с пасхалией. Мало того, это обстоятельство даже определяет продолжительность Апостольского поста. Поэтому каждый год нужно уточнять время наступления этих событий либо в церковном календаре, либо в ближайшем православном храме.

Что касается меню, то самыми строгими являются первая неделя Великого поста и Страстная седмица. В эти дни с самых первых времен христиане строго воздерживались от всего скоромного. Причиной, по которой разрешалось ослабить пост, мог служить только тяжкий недуг. В Великий пост Церковь запрещает употреблять в пищу мясо, молоко, яйца, сливочное масло, сыр и другие молочные продукты. Рыбные блюда разрешается вкушать только два раза: в Вербное воскресенье и в праздник Благовещения. В Лазареву субботу, накануне Вербного воскресенья, разрешается есть рыбную икру. В остальные дни Святой Четыредесятницы по средам и пятницам положено сухоядение, а в остальные будние дни варение без масла, то есть горячая пища, приготовленная без добавления жиров. И только по субботам и воскресеньям верующие имеют право немного «разговеться»: в эти дни Церковь дает разрешение на елей.

Для гурманов наиболее приятен Петров пост, утвержденный в память учеников Спасителя, из-за чего его называют еще Апостольским или Филипповым постом. Апостольский пост начинается неделю спустя после Троицы и оканчивается 12 июля по новому летосчислению, накануне дня памяти апостолов Петра и Павла. В Петров пост почти во все дни разрешена пища с постным маслом, в среду и четверг – варение без елея, а в субботу и воскресенье – рыбные блюда.

Успенский пост, так же как Великий, строг в ограничениях, но он длится всего около трех недель, с 14 по 27 августа. В это время верующие, подобно Пресвятой Богородице перед окончанием Ее земной жизни, молятся и постятся. В дни Успенского поста по средам и пятницам положено сухоястие, по вторникам и четвергам – варение без елея, а по субботам и воскресеньям Церковь разрешает постникам вкусить елей, что позволяет приготовлять овощные блюда по обычным рецептам.

Рождественский пост не так строг, как остальные посты, но он длится достаточно долго: с 28 ноября по 6 января (новый стиль), причем вплоть до 2 января Церковь разрешает верующим по субботам, воскресеньям и праздникам, таким как день апостола Андрея Первозванного и святителя Николая Чудотворца, вкушать рыбу. В остальные недели по средам и пятницам положено варение без елея, а во вторник и четверг есть разрешение на елей. Рождественский пост заканчивается сочельником, когда по древней традиции верующие христиане готовят сочиво: вареные рис или пшеницу, смешанные с изюмом и медом. Однако этот христианский деликатес многие отваживаются попробовать только после того, как на зимнем небе появится первая звезда. До этого момента весь день верующие блюдут строгий пост, то есть пьют одну воду.

«Церковные посты расположены в году так, что для каждого времени предписан свой особый закон воздержания. Так, для весны весенний пост – в Четыредесятницу, для лета летний – в Пятидесятницу, для осени осенний – в седьмом месяце, для зимы – зимний», – писал в 450 году император Византии Лев Великий.

К словам Льва Великого можно добавить лишь то, что с давних пор в христианской Церкви существуют однодневные посты по средам и пятницам, которые следует соблюдать круглый год, за исключением сплошных седмиц. Есть и особые дни, когда христиане также удерживаются от скоромной пищи: это Крещенский и Рождественский сочельники, Воздвижение Креста Господня и Усекновение главы Иоанна Предтечи.

В погодных условиях средней полосы России каждое время года приносит свой ассортимент растительных продуктов питания. К примеру, Великий пост знаменует появления первой зелени, Петров – молодых овощей и ягод, Успенский богат всем, что может дать людям земля: спелыми овощами, фруктами, бахчевыми культурами и грибами. Во время же Рождественского поста приходит пора полакомиться домашними заготовками – маринадами, компотами, соленьями и другими.

В этой книге мы не станем подробно останавливаться на вопросах необходимости христианских постов с точки зрения медицины: всем давно известно, что растительная пища, богатая клетчаткой и витаминами приносит человеческому организму только пользу.

Однако чрезмерно усердствовать не стоит и в этом, ведь если раньше вы не соблюдали поста, то резкий отказ от привычных для организма продуктов может негативно сказаться на самочувствии. Здесь можно посоветовать постепенный переход от скоромного к постному, при этом важно учитывать индивидуальные особенности организма и первое время строго контролировать содержание белка в своем рационе. Подсчет калорий также необходим: недостаток питательных веществ сделает вас неспособными выполнять даже привычную работу. В целом же соблюдение постов не только желательно, но даже обязательно, поскольку частое употребление в пищу блюд быстрого питания и прочих рафинированных продуктов делает необходимым регулярное очищение организма от шлаков и прочих вредных веществ.

Христианские посты – это не просто время строгой диеты. Эти дни даются нам главным образом для духовного очищения. Старая римская пословица гласит: «Сытое брюхо к учению глухо». И так же глухо становится наше сознание к окружающему нас миру, когда мы, плотно пообедав, прилегли на диван и включили телевизор. В такие моменты ни о каком размышлении или умственной деятельности не может быть даже речи. И вот от этой-то лени духовной призваны нас уберечь христианские посты.