— Думал — это выдумки, сплетни… — тянул свое Лёлик.

— И правильно делал, что не верил! — Надежда открыла дверь бокса и пропустила Михаила вперед.

Он вошел в бокс, включил свет и огляделся.

— Ну вот, теперь я хоть уверен, что не сошел с ума! — проговорил он удовлетворенно. — Именно эта мебель стояла в квартире Алины, когда я туда попал! Вот только зачем это ей понадобилось?

— Все здесь? — осведомилась Надежда.

— Ну да… вот кресла, вот телевизор… вот тумба… вот ковер, который лежал на полу… а вот — тот самый акварельный портрет, из-за которого все и случилось…

Действительно, на одном из кресел лежал небольшой женский портрет в деревянной рамке. Надежда взяла его в руки, чтобы получше разглядеть.

На портрете была изображена красивая молодая женщина с широко расставленными глазами необычной формы и симпатичной ямочкой на подбородке.

— Что, и правда она похожа на эту твою Алину? — протянула Надежда, внимательно разглядывая портрет.

— Очень похожа! — уверенно проговорил Михаил. — Просто одно лицо!

— Странная история! — Надежда покачала головой. — Так ты говоришь, и ковер точно такой же, какой был в той квартире? Он же свернут, ты не видишь рисунка!

С этими словами она толкнула ногой свернутый в толстый рулон ковер. Ковер откатился по полу, раскрываясь…

И Надежда вскрикнула от испуга и неожиданности:

— Мама!

— Что там такое? — удивленно переспросил Михаил, подходя поближе… и застыл как громом пораженный.

— Мама! — повторила Надежда, вцепившись в его руку.

У нее была причина для испуга.

Свернутый ковер не зря показался ей чересчур толстым. Внутри него находился труп. Мертвый мужчина.

— Это он! — вполголоса проговорил Михаил.

У мертвеца была бритая голова, маленькие, глубоко посаженные глаза, нос с небольшой горбинкой… лицо незнакомца было мертвенного серо-голубого цвета, что неудивительно для трупа. Посреди лба у мертвого мужчины была аккуратная небольшая дырочка, которая совершенно его не портила.

— Это он! — повторил Михаил, но на этот раз продолжил свою фразу: — Это тот человек, который позвонил в дверь Алининой квартиры… ну, тот, который якобы ошибся квартирой!

— Ты уверен? Ты же говорил, что он был в куртке с капюшоном…

— На сто процентов! Видел его как тебя… тьфу, черт!

— Чем дальше — тем интереснее! — отозвалась Надежда.

Первый испуг у нее прошел, ну, подумаешь — труп в ковре, мало ли она их видела. Так что Надежда взяла себя в руки и приняла на себя контроль над ситуацией.

— Как бы там ни было, нам нужно немедленно отсюда уходить! — решительно проговорила она. — Если нас здесь кто-нибудь застанет — у нас будут большие неприятности!

— Колоссальные! — дрожащим голосом проговорил Михаил и следом за Надеждой направился к выходу из бокса. При этом он слегка пошатывался и пытался уцепиться за мебель, чего Надежда ему не позволила — не хватало еще свои отпечатки тут оставить. А вообще, если честно, то она даже удивилась, что он так прилично держится. Она-то ожидала от чувствительного Лёлика если не истерики и обморока, то жалоб и стенаний. А тут в общем все в норме.

Надежда вышла, захлопнула дверь — и только тут осознала, что все еще держит в руках акварельный портрет в деревянной рамке. Конечно, нужно было вернуться в бокс и положить его на место, но она не могла заставить себя снова открыть эту дверь и войти в помещение, где лежит покойник…

Нет, нет и нет!

И вместо того чтобы отнести портрет на прежнее место, она засунула его в свою сумку — к счастью, портрет был небольшой, а сумка объемистая.

— Уходим! Скорее уходим! — торопил ее Михаил.

— Постой! — возразила Надежда. — Сначала нужно запереть эту дверь, а то кто-нибудь из охранников или складских работников заметит, что она открыта, войдет, найдет труп и бросится за нами…

— Да, точно! — переполошился Михаил. — Что же делать, Надя? Что делать?

— Без паники! — прикрикнула на него Надежда. — Если я сумела открыть этот замок — я сумею его и закрыть!

Она снова вооружилась двумя шпильками и принялась за замок.

Закрыть его оказалось еще сложнее, чем открыть, но Надежда не сдавалась. Наконец замок громко щелкнул и закрылся. Надежда перевела дыхание…

И тут за спиной у нее раздался суровый окрик:

— А что это вы тут делаете?!

Надежда оглянулась.

Позади них с Михаилом стоял мужчина лет сорока в униформе охранника.

— Что это вы тут делаете? — повторил он сурово и потянулся к рации, которая висела у него на поясе.

Михаил побледнел и открыл рот. У Надежды возникло страшное подозрение, что он собирается совершить явку с повинной и рассказать охраннику обо всем — о том, как они незаконно проникли в чужой бокс и нашли там труп…

Она пнула Михаила и с глупой улыбкой подошла к охраннику, протягивая ему ключ от арендованного бокса:

— Вот видите, мы этот бокс арендовали, а ключ к нему не подходит… я уж и так, и этак — ничего не получается!

Охранник принадлежал к тому значительному множеству мужчин, которые считают женщин существами второго сорта. Симпатичными, привлекательными, но неспособными на интенсивную работу ума. Идиотская улыбка, которую изобразила Надежда, утвердила его в таком мнении, и он проговорил покровительственным тоном пятиклассника, который объясняет наивному второклашке простенькую арифметическую задачку:

— Гражданочка, понятно, что не получается! Это же не от этого бокса ключ!

— Как — не от этого? — Надежда растерянно захлопала глазами, переводя взгляд с ключа на дверь. — Вот же — две шестерки… шестьдесят шестой номер…

— Гражданочка, вы ключ вверх ногами держите! Это не две шестерки, а две девятки! У вас ключ от девяносто девятого бокса, а это — шестьдесят шестой!

— Что, неужели правда? — Надежда повертела ключ, недоверчиво разглядывая его. — Да… так — две шестерки, а так — две девятки… значит, это не наш бокс?

— Не ваш, не ваш! Ваш — девяносто девятый, это вот там, прямо по проходу, а потом направо.

— Ой, спасибо вам! — прочувствованно проговорила Надежда. — Если бы не вы, я бы еще долго мучилась!

Охранник покосился на Михаила — мол, а ты-то куда глядел? С женщины что возьмешь, но ты?..

Михаил отвел глаза, делая вид, что ничего не понял.

Охранник подергал дверь бокса, убедился, что она заперта, и отправился дальше. Надежда на всякий случай направилась не к выходу со склада, а в том направлении, где находился арендованный ими девяносто девятый бокс — на тот случай, если охранник обернется, чтобы проследить за ними.