и это хорошо. Ей наши разговоры лишь вредны, а знать, что мы скоро сменим воздушного коня, темпераментной полугоблинше крайне вредно. Будет нервничать, сучить конечностями, всячески надоедать. Что остается? Мы, два самых умных голубца.

В питейном заведении была роскошь… никакая. Чертов Кригстан. Ну, спасибо хотя бы за то, что стены тут обшиты лакированным темным деревом, да и столы из дерева, да даже скатерти есть! Но чтобы полуголые девочки жратву разносили? Неее. Почти казарма. Зато, как это не смешно звучит, к конским ценам прилагаются конские порции. Ну, насчет цен я погорячился, так как буржуазной прослойки и развитой сферы обслуживания в Кригстане нет как класса. Гномы здесь конкретны донельзя, торговля воздухом отсутствует.

Подняться на второй этаж, в кабинеты, мы слегка не успели, будучи остановлены запыхавшимся гномом средних лет, явно бежавшим долго и упорно, чтобы догнать нашу парочку. Одет он был точно также, как и мы с Крюгером, в черную и простую на вид форму местных уберзольднеров, слегка украшенную парой простых металлических плашек, при виде которых начавший нас обслуживать официант вытянулся в струнку, пожрал нового гостя глазами, а затем чисто с помощью еле выраженной мимики изъявил готовность умереть за родину и отсосать в прыжке, причем и всё, что полагается между двумя этими причудливыми состояниями. Не нам, конечно. Гному.

— Я с вами, — очень просто пояснил нам гном, — Каирн Церх, майор гвардии, Лейгеры Кригстана. Прикомандирован к вам вместе со своим отрядом на время миссии.

— О, сам Церх! — выпучился на вояку Крюгер, — Однако!

Тот только кивнул моему лысому приятелю, причем с немалым таким уважением. Однако.

— Мы, вообще-то, посекретничать хотели, — завредничал я, вертя в руках свою большую черную шляпу, — И нажраться.

— Со мной, Криггс? — иронично хрюкнул Крюгер, — Секреты от Кригстана?

— Ой, всё. Идемте. Я выпить хочу до боли в жопе.

Все мы двинутые сироты, каждый из которых нашел свой заменитель мамки. У лысого это хотя бы страна.

Церх внушал, причем отнюдь не тем, чем мог бы внушать очень опытный и влиятельный вояка, пребывающий на пике своей деятельности. Гному было в районе 36–42 лет, а морда у него была такой, что выступи он в театре или еще на какой публичной движухе, женские выделения пришлось бы с зала ведром вычерпывать! В меру небритый, угольно черные волосы с серебрящимися висками, тяжелая нижняя челюсть, упрямо поджатые губы, несколько небольших шрамов. Мужик был брутален и красив настолько, что я чуть не спросил, не был ли его родителем харизмат. А потом вспомнил и слегка взгрустнул — я из Должников, выплативших Долг, такой единственный. И то фальшивый.

— Ну, давайте за знакомство! — стал размахивать запотевшей бутылкой с водкой Крюгер.

Выпили, закусили, повторили, зажрали (проголодались все). Снова выпили, прямо как приличные люди. Попустило слегка, расслабились, морды помягчели. Решили передохнуть, выпить чаю с плюшками, наконец, слегка потрепаться. От кригстанца избавиться не получится, это я знал с самого начала, просто не думал, что начальник нашего сопровождения прискачет в таверну, а значит…

— Расклад такой, господа киды, — взял быка за рога гвардеец, впрочем, мягко и в пояснительном тоне, — Я и еще одна женщина, с которой вы позже встретитесь, буду для вас и… других выражать волю всего Кригстана. Сделки, награды, договора и прочее. Решения на местах. Сами понимаете, без этого далеко не уедем. Можем… вообще никуда не уехать. Мои парни в нашем деле, сами понимаете, вам, Должникам, не помощники, но другие функции на себя возьмут легко. Охрана, разведка, всё такое. Только за кофе не гоняйте, не поймем. В остальном…

— Майор Церх, буду откровенен, — перебил я гнома, — Задуманное вашим центром кажется мне редкостным идиотизмом, но, по сути, наш вояж будет единственной более-менее разумной тратой сил и ресурсов в сложившейся ситуации. Я понимаю, что вызвал у ваших гномов не самое приятное впечатление, собираясь использовать одного из них в бою, поэтому хочу прояснить этот момент досконально. В мирное время, вот как у нас сейчас, вы можете ожидать от меня полного соответствия правилам вежливости, культуры и высокой кригстанской цивилизации. В экстренной ситуации я действую наиболее приемлемым для себя способом, который может лежать через жизни и кровь как ваших солдат, так и всех окружающих. Это не обсуждается. Ваши прекрасные бойцы, я не смеюсь ни грамма, они великолепны… так вот, они были… совершенно бесполезны в той ситуации. Без обид, это так. Ее мы попробуем не повторять. Однако, прошу заметить, Кригстан хочет, чтобы мы с вами помотались по миру и подёргали за яйца самых опасных тигров этой планеты.

— Если будет надо, вы нас скормите этим тиграм, — дернув щекой, кивнул Каирн, — В остальном вы будете тем, кем заявили сами. Меня и остальных это полностью устраивает.

— Зря, майор. Этот придурок в маске — Магнус Криггс, — попытался подсунуть мне падлу Крюгер, — Нет, он говорит правду, тут я ручаюсь. Только вот его жизнь и мирные ситуации? Просто забудь. Отзвонись своим, пусть похоронки заранее выдадут.

— Это у нас перед каждым заданием пишут…

Прояснив вопрос, мы продолжили общение, плавно подводя его к основательной пьянке.

Что есть Бог-из-Машины? Драконический компьютер разумный, само собой разумеющееся, но почему его называют богом? Потому что определенный, пусть и не шибко значительный уровень божественных сил у него есть. Сам он, если уж мыслить теми терминами, которые закачались в меня при контакте разумов, существует как огромное и сверхсложное, самоподдерживающееся, самогенерирующее ману суперзаклинание, в котором есть божественная сила. Эфирный механизм с самосознанием. Искусственный бог. Незримая сущность.

Выводы? Мы не можем его победить. Это было второе, о чем я поведал кригстанцам. Никак не можем. Нет никакого особого места на Кендре, где этот гад держит своё ядро, которое можно взорвать, носитель программ, в который можно насрать, кристалл, на худой конец, который можно разбить. Нету. Dixi. Бог-из-Машины совершенно точно, абсолютно конкретно и бесконечно неправильно — неуязвим.

Пока.

Все страны в жутком раздрае, везде, где были ранее храмы Неверящего Бога, теперь локальные очаги биокатастрофы. Мы пьем холодную водку, а где-то накрываются столицы, сотни и тысячи разумных поглощаются искусственными тварями, в числе которых почему-то очень много Суматох. Не суть важно, а главное то, что проект нашего врага реализуется. И, в какой-то момент, далеко не радостный для разумных Кендры, потому как их станет куда меньше, этот сраный суперкомпьютер должен взять под контроль своё творение. Под полный контроль,