– Я сразу понял, что ты колдун, – скривился от непонятных проклятий живой труп и попытался закрыться руками. – Ты не подумай, что я тебя хотел сожрать. Не гневайся на меня, повелитель. И убери свою Книгу Заклинаний.

– Да что вы такое говорите? – широко улыбнулся ученый. – За что мне на вас злиться? Я понимаю, что вы изучаете совершенно другой сегмент и не обязаны тратить время на мои исследовательские данные. Кстати, в какой сфере вы проводите изыскания?

– Что?

– Ну чем, так сказать, утоляете свой научный аппетит?

– А, аппетит… Да по-разному. В последнее время больше ягодами питаюсь. Людей здесь совсем мало стало.

– Так вы ботаник? – обрадовался ученый. – Замечательная сфера деятельности. А про людей вы правильно сказали. Их все меньше и меньше… – вздохнул он. – Представляете, один доцент с нашей кафедры мне недавно заявляет: «Вы, Степан Лукич, занимаетесь бесперспективной работой!» Представляете? Мол, совы уже изучены настолько, что в этой сфере нечего делать. И знаете что? Через месяц я узнаю, что он тоже сел за написание диссертации. И что бы вы думали? На тему способов восстановления популяции лесного сыча! Разве его можно назвать после этого порядочным человеком? Кстати, а как здесь с почвой обстоят дела? Мне это интересно, так как от этого напрямую зависит характер питания объектов моего исследования.

– Честно говоря, не очень, – вздохнуло существо. – Там, где я обычно бываю, очень твердая. Все когти пообламываешь, пока себе ямку выкопаешь. Говорят, что ближе к болоту помягче, но там вода выступает почти сразу.

– Ну а в целом? Питательная?

– Да ну, – скривился труп, – какая ж она питательная? Ни вкуса, ни запаха…

– О! Я вижу настоящего профессионала своего дела! Я всегда говорил, что эмпирический метод познания является самым объективным, – закивал ученый.

– Да, вампирический – это прям по мне, – мечтательно подкатил один глаз вурдалак.

– Кстати, а вы сами откуда? – поинтересовался орнитолог.

Нежить заметно занервничала и принялась оглядываться. Ему совсем не хотелось говорить колдуну о местах, в которых он бывает чаще всего. Еще не хватало, чтобы колдун сожрал его, когда поймет, что людьми здесь поживиться не удастся.

– Мне бы это… – Он почесал затылок. – Рассвет скоро. Хорониться нужно уже.

– Да, вы правы, – взглянув вверх, кивнул ученый, – мне тоже нужно выбрать укромное место. Strix aluco не любит шума.

– Не переживай, о великий Стрикс, тебя никто не потревожит. Я тебе обещаю. Хотя ты и сам кого хочешь проклянешь.

– Ну что вы? – рассмеялся ученый. – Я стараюсь не использовать брань без особой нужды. Сейчас время такое – конфликты нужно решать другими путями.

Живой труп вздрогнул и с опаской посмотрел на колдуна, представив, какие ужасные другие пути, кроме проклятья, тот использует в жизни. От осознания того, какое страшное создание стоит перед ним, у вурдалака зашевелились волосы на оставшихся участках кожи.

– Ну… Я пойду тогда, – все еще косясь на ученого, проговорило существо, медленно пятясь к чаще.

– Удачи вам в ваших поисках, – махнул рукой Степан Лукич и, развернувшись, зашагал в другую сторону.

– Давно пора было уходить из этого леса. Давно пора… – шептал себе под нос вурдалак, продираясь сквозь густые заросли и постоянно оглядываясь назад.

* * *

Степан Лукич все же дописал диссертацию и получил степень доктора наук. Все его коллеги очень радовались этому событию, так как видели, сколько усилий, нервов и бессонных ночей он потратил для достижения своей цели. Чего только стоили его абсолютно седые волосы, которые побелели во время одного из выездных исследований. Все прекрасно понимали, что это случилось из-за тяжелых душевных переживаний и стрессов. Ведь Степан Лукич всего себя отдавал науке без остатка.

А страшных историй про ужасный темный лес, которые передавались из уст в уста, стало гораздо меньше после визита Степана Лукича. Уже через год жители окрестных деревень поднимали на смех любого, кто решался рассказать об ужасах, таящихся под сенью мрачных деревьев. В них уже никто не верил.

Так и закончилась эта история о науке, которая в очередной раз победила суеверия. Ну или как великий колдун Стрикс Алуко изгнал из мрачного леса нежить. Кому как больше нравится.

Евгений ЧеширКо

– О, разумеется, оно там есть. Другой вопрос, покажется ли оно вам. – Степан Аркадьевич поскрипел кухонной дверью, постучал по тонкой щитовой стене. – Дом, конечно, довольно хлипкий. Ну а что вы хотите, раньше строили из чего придется.

– Но мы хотели что-то старинное, аристократическое. Пусть, конечно, и не замок, но особнячок хотя бы, – несколько разочарованно протянула девушка.

Она была какой-то аморфной и тусклой. Худая, с длинными каштановыми волосами и десятком пластмассовых браслетов на обеих руках. В то время как ее парень, коренастый здоровяк, выглядел на редкость приветливо и жизнерадостно.

– В риелторских конторах такие объекты есть, – сказал Степан Аркадьевич, обращаясь к парню. – Я узнавал. Но там дорого, очень дорого. Особенно много предлагают городские квартиры. Кого в них только нет: утопленные младенцы, растерзанные девушки, старики с проломленным черепом, отравленные мужья и жены с перерезанным горлом. Есть даже довольно раритетные экземпляры дворянского происхождения. Но, молодые люди, дачный вариант гораздо эффектнее и дешевле квартирного. С точки зрения подхода «цена-качество» дачи, несомненно, лучшее, что можно себе вообразить. Вы только оглядитесь: старый обветшалый домишко, унылый заросший участок, а вокруг лес и полоумные соседи… Более подходящую атмосферу для дома с привидением сложно себе представить.

– Да нет, все нормально, – сказал парень, выходя в переднюю и принюхиваясь. – Воняет тоже атмосферно. Все зависит от того, будет ли оно к нам являться. Я не хочу заплатить кучу денег за обычные прогнившие доски и нафталиновый хлам.

– Это можно было бы проверить. Мы заключили бы с вами договор на несколько дней. Вы бы пожили, посмотрели… Но дело в том, что я вынужден спешно продать этот дом. Завтра меня уже не будет в городе. Поэтому для вас – это прекрасный доступный вариант.

– Как оно хоть выглядит? – капризно спросила девушка, заглядывая поочередно в полумрак малюсеньких комнат.

– Это женщина. Пожилая и вредная. Она долго умирала прямо в этом доме. Упала с лестницы и не могла никого позвать на помощь. Мобильников-то раньше не было. Впрочем, даже сейчас здесь со связью проблема.

Парень с интересом уставился на крутую деревянную лесенку, ведущую на второй этаж.

– Однако весь смак истории в том, – воодушевленно продолжал Степан Аркадьевич, – что у бабки этой трое детей и пятеро внуков было, но никто за целых две недели так и не удосужился выбраться к ней проведать. Старушенция доползла до кухни и какое-то время кормилась тем, до чего могла дотянуться в холодильнике. Но потом из-за открытого перелома у нее началась гангрена. Короче, смерть ее была долгой, мучительной и одинокой. Берите, берите, не прогадаете. Очень выгодное предложение.