Крис отчаянно выругался и зашагал назад, на улицу Карабинерную, едва удерживаясь от того, чтобы не помчаться, не разбирая дороги. Нужно было стереть отпечатки пальцев!

Каждый должен заниматься своим делом. Тем, чему учили, к чему ты проявил способности.

Эти банальности крутились в голове у Габлера, спешащего назад, к местному гнезду грэндов.

Зарвался, возомнил себя крутым суперменом из объемок… А сам даже не помнит, закрыл ли дверь, покидая дом на Карабинерной. Про отпечатки пальцев забыл…

Полез не в свое дело, и вместо того, чтобы жевать себе преспокойно мамины пироги в родном доме да наслаждаться отпуском, нажил кучу проблем. Решил рискнуть за большие деньги… с которыми Эрик обманул. Что, жизнь слишком пресной казалась?

«А ведь такой и казалась, – подумал Габлер. – Рутинной. И вот вопрос: стоит вообще в жизни рисковать или нет? Не рискнешь – будешь жить в кругу семьи до старости. Как там Граната говорил? Сидеть дома, рюмочку по выходным, да жену тискать… Рискнешь – можешь концы отдать. А если не отдашь концы, что в жизни изменится? Все равно будешь век доживать, совершил ты что-то этакое или нет… Но относиться к себе будешь по-другому – вот в чем дело! Будешь знать, что ты – смог. Себя будешь уважать… Не о том ты думаешь! – тут же одернул себя Крис. – Расфилософствовался, Марк, понимаешь, Аврелий… Лучше вспоминай, на чем еще следы мог оставить…»

Дошагав до холма с развалинами, он бросил взгляд на темные кусты – там было тихо. Стафлоненавистники, безусловно, еще пребывали в отключке.

«Уроды…» – вновь подумал Габлер.

Метров за пятьдесят до лечебницы он замедлил шаг, вглядываясь в пространство у ворот, и никого там не обнаружил. Возможно, Здено Шатану и Лили Акимжанов еще удастся жить долго и счастливо…

Он прокрался мимо ворот лечебницы и очутился у двери дома номер семь.

Дверь оказалась не только не запертой, но и чуть приоткрытой. Габлер в который раз обругал себя и, осмотревшись напоследок, скользнул в дом. В коридоре было по-прежнему светло и безлюдно. Крис поднялся по лестнице и направился к комнате, где нашел свою смерть Эрик Янкер. Торопливо открыл дверь и шагнул за порог.

Увиденное там сразу же отпечаталось в сознании неподвижной картиной. Время словно застыло, хотя файтер продолжал делать шаг вперед, и его выставленная правая нога еще не коснулась пола подошвой бегунца. Обстановка в комнате не изменилась, но в ней оказались живые люди. Подробностей Крис зафиксировать не успел, но главное определил. Их было трое. Трое молодых мужчин в разной одежде, однозначно – не в полицейской униформе. Вероятно, сивилы[17]. Двое стояли, один спиной к Габлеру, другой вполоборота, и у каждого в руке было по черному гану внушительных размеров. «Молот», пятая, кажется, модель, штука весьма убойная. Третий сидел на корточках над останками Эрика и копался там обеими руками. Его «молот» лежал рядом, на полу. А у стены валялся нэп Янкера в окружении вытряхнутых оттуда вещей. Понятно, что эти люди, кто бы они ни были, искали Копье. И вряд ли служили в одной конторе с Эриком. Тот, что стоял вполоборота, уже начал поворачивать голову к Габлеру, услышав звук открывшейся двери.

Вариантов у Криса было маловато, и все упиралось в острейшую нехватку времени. Достать их в прыжке, сбивая с ног, не получалось – слишком далеко, и можно запросто схлопотать пулю в живот или куда-нибудь еще. Отпрянуть назад мешала инерция, да и добежать до лестницы он бы никак не успел – пуля догонит. А заскочить в ванную – значит, загнать себя в ловушку. Проанализировав все это за считанные доли секунды, Габлер выбрал третий вариант и тут же приступил к его реализации. Благо такие навыки вколачивали в него в Стафле уже не первый год. Он оттолкнулся правой ногой от пола и бросился вбок, ныряя в промежуток между стеной и креслом. Его счастье, что помещение было знакомым, и он помнил, что где находится. Еще не успев соприкоснуться с полом, Крис выхватил ган из набедренного кармана джинсов, оттолкнул плечом кресло и тут же пошел перекатом вдоль стены, как учили. Да еще и успел ногой толкнуть кресло по направлению к троице. Это сработало – грохотнул чужой выстрел, и пуля прошла мимо. Крис, продолжая совершать акробатические упражнения, докувыркался до угла комнаты и успел за это время огрызнуться двумя выстрелами. Оба оказались удачными, в чем он почти не сомневался. Двое стоявших мужчин, которые успели уже повернуться к нему, рухнули как подкошенные, потому что файтер угодил каждому из них в коленную чашечку. А третий от неожиданности шлепнулся на задницу и пялился на Габлера, по-видимому, еще не успев ничего сообразить. Эти ребята явно не служили в Стафле и на твинсеров тоже не тянули.

– Бросай оружие! – что есть мочи заорал файтер, вскочив с пола, словно подброшенный пружиной и танцуя, как боксер на ринге.

Звуковой эффект он сопроводил стрельбой над головами троицы. Тот, что сидел на заднице, понял его неправильно, потянулся за своим лежащим на полу ганом – и тут же получил пулю в запястье. Габлер заглушил его болезненный крик собственным воплем:

– На пол! Лицом вниз! Руки за голову!

И сопроводил эти требования еще парочкой выстрелов.

Ганы со стуком полетели на пол. Подвывающие противники растянулись там же, причем тот, кого Крис угостил в запястье, плюхнулся прямо в кровавые останки Эрика Янкера. Комната заполнилась стонами. Тем, кому досталось по ногам, очень хотелось уделить внимание своим пострадавшим коленям, но страх смерти удерживал их от лишних движений.

Крис перестал танцевать и приблизился к поверженной троице, держа парней под прицелом. Один за другим отшвырнул ногой их ганы подальше, навис над ранеными. Все трое перестали стонать и настороженно прислушивались к тому, что происходит у них над головами. Их лежащие на затылках руки дрожали, из простреленного запястья непонятливого текла кровь. Они явно боялись, что сейчас их переправят в мир иной без надежды на воскрешение.

«Вот это и называется: пришел, увидел, убедил… в смысле – победил», – подумал Габлер и присел на край стола.

И только сейчас обнаружил, что каскетка не слетела с головы при всех его упражнениях, а сидит, как влитая. Он еще ниже опустил длинный козырек, чтобы эти ребята не смогли как следует разглядеть его лицо. Хотя они были слишком озабочены собственными ранами, чтобы глазеть на него.

Теперь он мог поподробнее рассмотреть незнакомцев, правда, со спины. Один был в темных джинсах, двое других – в брюках. Все – в куртках разного фасона, вполне по погоде. Темноволосые, в стрижках ничего вычурного. Обычные парни, каких полно в любой толпе.

Нет, это явно были непрофессионалы. Профессионалы, пожалуй, уже успели бы сделать в нем пару дырок, и не он бы теперь возвышался над ними, а они над ним. Ну и, конечно, здорово помогло то, что они оказались совершенно не готовы к такому повороту событий. И все-таки не стоило давать одному из них возможность выстрелить. На нем, Крисе, ведь не боевой комбинезон, доков там нет, и никто не заштопает. И крионики в комнате не наблюдалось.