Когда после победы при Саламине полководцы многочисленных греческих городов-государств делили лавры победы, каждый считал себя более достойным, чем другие, но все были согласны с тем, что вторым по заслугам был Фемистокл. Это доказывает, что на самом деле Фемистоклу принадлежала решающая роль в достижении победы. Если рискнуть попытаться пойти этим же путем и попробовать определить, какому из европейских народов принадлежит наибольший вклад в развитие европейской цивилизации, то эту роль в первую очередь будут оспаривать Италия, Германия, Англия и Испания. При этом всегда на втором месте будут указываться заслуги Франции. Невозможно отрицать первостепенную роль этой страны для истории. Помимо роли признанного лидера среди государств Европы, которую эта страна играла в течение почти трех столетий, ее вклада в развитие искусств, литературы, общественных нравов и обычаев, живой интерес вызывает ставший для этой страны критическим более ранний период ее истории. Можно без всякого преувеличения констатировать, что будущее развитие всех народов зависело от результатов той борьбы, в которую оказалась вовлечена никому не известная героиня Франции в начале XV столетия. Именно благодаря этой девушке стране удалось избежать участи второй Ирландии и не попасть под власть победителей-англичан.

Никогда еще независимость французского народа не находилась под такой явной угрозой, как в 1429 году, когда английские захватчики замкнули кольцо окружения вокруг Орлеана. Страна потерпела целый ряд тяжелейших военных поражений, в результате которых погибло почти все рыцарство, а моральный дух ее воинов был подорван. Чужеземный король занял ее столицу, а армии закаленных в боях захватчиков под командованием талантливых полководцев оккупировали значительную часть территории. Еще хуже, чем жестокость завоевателей, оказалось то, что сам французский народ погряз в междоусобицах, пороке и преступлениях. Законный наследник, дофин, был беспутным ничтожеством. Он запятнал себя кровью одного из самых могущественных вельмож своей страны, за что жаждавший мести сын убитого вошел в сговор с врагом. Многие представители знати, духовенства и городских магистратов принесли вассальскую присягу английскому королю. Состояние крестьянского населения, которое в обстановке царившей в стране анархии и бандитизма регулярно подвергалось грабежам и насилию со стороны противоборствующих армий, просто невозможно описать словами. Казалось, что даже бессловесные животные пребывали в постоянном состоянии ужаса и боли.

«Истина в том, что состояние Франции было ужасным. Царили ложь, неразбериха, нищета, опустошение, разобщенность и страх. Ограбленные до нитки сельские труженики приводили в ужас даже самих грабителей, которым не могли в качестве добычи предложить ничего, кроме обтянутых кожей скелетов своих домашних животных; французские крестьяне сами выглядели как призраки, шагнувшие из могил. Самые последние деревни и фермы побывали в руках этих грабителей, английских, бургундских и французских, каждый из которых, как сговорившись, старался нанести максимальный вред сельским жителям и торговцам. Даже домашний скот, привыкший к войне, услышав шум приближающегося войска, сам по себе бежал прятаться, не дожидаясь команды своих измученных хозяев».

Осенью 1428 г. англичане, которые уже завладели всеми землями Франции севернее Луары, готовились двинуть свои войска на завоевание южных провинций, которые еще хранили верность дофину. Город Орлеан на берегу этой реки считался последним оплотом боровшейся за независимость Франции. Если бы англичанам удалось захватить его, они могли бы почти беспрепятственно пройти победным маршем по оставшейся территории королевства. Поэтому граф Солсбери, один из самых опытных английских полководцев, начавший воевать еще при Генрихе V, перешел в наступление на этот важнейший город. Заняв несколько менее важных опорных пунктов в окрестностях Орлеана, 12 октября 1428 г. его армия встала под стенами города.

Город Орлеан большей частью расположен на северном берегу Луары, но некоторые его кварталы перекинулись и на южный берег. С основным городом их соединял хорошо укрепленный мост. С южной стороны оборону моста обеспечивало то, что на современном военном языке называется предмостным укреплением. Кроме того, на самом мосту, недалеко от предмостного укрепления, в том месте, где он опирался на остров, были построены две небольшие башни. Каменная кладка моста кончалась возле башен, и отсюда к предмостному укреплению на южном берегу был протянут подъемный мост. Башни и предмостное укрепление вместе представляли собой сильный опорный пункт, в котором мог разместиться довольно значительный гарнизон. Поскольку его контролировали жители Орлеана, они имели свободное сообщение с южными провинциями, население которых, как и жители города, поддерживали дофина в борьбе с иноземными захватчиками. Лорд Солсбери верно рассчитал, что, захватив башни, он сделает важный шаг в деле овладения всем городом. Поэтому он сосредоточил усилия на этом направлении. После того как несколько атак англичан были отбиты, 23 октября башни были захвачены ими штурмом. Тогда французы разрушили часть моста, которая была ближе всего к северной части города, после чего начать штурм города из башен стало невозможно. Но, захватив башни и установив там батарею пушек, англичане получили возможность вести огонь по улицам города; при этом батарея контролировала даже некоторые главные улицы Орлеана.

Как заметил в своем исследовании Гуме, это был первый вошедший в историю случай, когда в осаде города важное значение придавалось применению артиллерии. И все же как осаждающие, так и осажденные использовали орудия в основном для уничтожения живой силы противника, а не как средство разрушения стен и других инженерных сооружений. О том, что артиллерия может быть использована как эффективное средство разрушения прочных городских стен, в Европе узнали от турок, которые в это время применяли свои пушки при осаде Константинополя. (Автор ошибается. Французы в ходе Столетней войны активно использовали артиллерию при штурме городов, что способствовало быстрому поражению англичан сначала в 1370-х, а затем в конце войны. – Ред.)

Орлеан.[8]

В период рассматриваемых нами французских войн, как и в войнах классического периода, одним из главных средств захвата крупных городов с мощными стенами является голод. Поэтому осаждающие должны были всеми средствами стремиться к тому, чтобы полностью окружить осажденного противника. Большая площадь, которую занимал Орлеан, а также наличие водной артерии, по которой осажденным поступала помощь и припасы, делали такой способ осады очень сложным. Тем не менее лорд Солсбери, а также принявший командование английской армией при Орлеане после его гибели от пушечного ядра лорд Суффолк решительно и умело продолжали проводить необходимые для взятия города мероприятия. Вокруг города на некотором удалении друг от друга англичанами были построены шесть хорошо укрепленных опорных пунктов, называемых «бастилиями» и «бульварами». Теперь целью английских инженеров было строительство между ними линий сообщений, в результате чего эти укрепления превратились бы в единый мощный опорный пункт. Зимой оборудование траншей практически не велось, но с началом весны 1429 г. англичане вновь активно взялись за эти работы. Связь с городом усложнилась, и в Орлеане стали понимать, что город стоит на пороге падения.