• Чтобы удалить из тыквы лишнюю жидкость перед жаркой, присыпьте ее кусочки солью и оставьте примерно на полчаса, после чего обсушите бумажным полотенцем.

• Жареная тыква будет вкуснее, если обвалять ее перед жаркой в муке, смешанной с сухими специями: тимьяном, зирой, молотым красным или черным перцем и т. п.

• Для запекания тыкву очистите, нарежьте средними кубиками, уложите в один слой на противень, влейте немного воды и поместите в духовку при 180 °C на 20 минут. Затем полейте тыкву жидким медом и верните в духовку еще на 5–7 минут, чтобы она подрумянилась.

• Несладкий вариант: нарезать очищенную тыкву дольками, уложить на противень, сбрызнуть оливковым маслом, посыпать раздавленными зубчиками чеснока и веточками тимьяна, посолить (лучше использовать морскую соль) и запекать 25–30 минут при 180 °C.

• Идеальный соус к жареной, отварной или запеченной тыкве – это расплавленное сливочное масло, прогретое с листочками свежего шалфея.

• Чтобы приготовить из тыквы варенье, нарежьте ее мелко (чтобы получилось 8–10 стаканов мелких кубиков), выложите в кастрюлю, добавьте 4 стакана сахара, 0,5 стакана лимонного сока (или смеси лимонного и апельсинового соков) и палочку корицы. Влейте 1 стакан воды, доведите до кипения и проварите, помешивая, на слабом огне 25 минут. В конце корицу удалите.

Чеснок

• Чтобы очистить сразу много зубчиков чеснока, сложите их в стеклянную банку, закройте крышкой и с силой потрясите. Откройте банку, высыпьте зубчики и удалите отделившуюся шелуху.

• Чтобы легко очистить один или несколько зубчиков чеснока, отрежьте у них кончики и слегка раздавите плоской стороной ножа.

• При запекании мяса или птицы добавьте в противень или в фольгу несколько целых зубчиков чеснока. Когда блюдо будет готово, выдавите ставший мягким чеснок из шелухи и добавьте к сокам, выделившимся при запекании, – это сделает соус насыщеннее и вкуснее.

• Чтобы придать салату легкий аромат чеснока, но не переборщить, натрите салатник изнутри разрезанным его зубчиком.

• Если вы хотите добавить в суп толченый чеснок, лучше сделать это в самом конце, когда суп уже снят с огня.

• Картофельное пюре станет вкуснее и ароматнее, если выдавить в него несколько зубчиков запеченного в духовке до мягкости чеснока и перемешать.

• На основе чеснока можно приготовить универсальное зеленое масло: смешайте рубленые и растертые в ступке чеснок и петрушку с мягким сливочным маслом и щепоткой соли. Заверните в пищевую пленку или фольгу и храните в морозилке. С ним можно приготовить вкуснейшие тосты, если смазать мягким зеленым маслом ломтики свежего багета и подпечь их в духовке. Также можно дополнить зеленым маслом стейки или отварной картофель.

Фрукты

Абрикосы

• Вкуснее и ароматнее всего сезонные местные абрикосы, созревшие на дереве, – в России их можно найти в продаже с середины мая по август. Импортные абрикосы более жесткие и не такие ароматные.

• Абрикосы быстро портятся, поэтому примятые или мягкие плоды нужно есть или пускать в готовку сразу после покупки.

• Если вы купили незрелые абрикосы, положите их в коричневый бумажный пакет и храните при комнатной температуре в месте, защищенном от солнечного света, 2–3 дня – они дозреют.

• Для приготовления пюре абрикосы погрузите в кипяток на 30 секунд, затем снимите с них кожицу, разделите пополам и удалите косточки. Половинки абрикосов залейте небольшим количеством воды, чтобы она лишь их покрыла, доведите до кипения, проварите 5 минут, затем протрите через сито, добавив в пюре отвар, чтобы оно было более жидким.

Авокадо

• Как определить, спелый ли плод авокадо? Он довольно легко проминается, если надавить на его кожицу пальцем.

• Если вы купили твердый авокадо, оставьте его дозревать при комнатной температуре – через пару дней плод станет мягким.

• Чтобы разделать авокадо, используйте следующую технику: прорежьте плод вдоль по окружности, чтобы кончик ножа касался косточки; слегка поверните половинки плода в противоположных направлениях и разделите плод пополам; держа половинку с косточкой в одной руке, в другую возьмите большой тяжелый нож и ударьте им по косточке вертикально – он войдет в косточку и застрянет в ней; потяните нож и извлеките косточку.

• Мякоть авокадо на воздухе быстро окисляется и становится неприятно бурой. Чтобы этого не произошло, сразу после разрезания сбрызните авокадо лимонным соком.

• Чтобы приготовить самое известное блюдо из авокадо – гуакамоле – мелко нарубите 1 помидор (без кожицы и жидкости с семенами), 1 перчик чили (без семян) и пучок кинзы. Разотрите все в ступке, добавив цедру 1 лайма, в конце разведите соком лайма и ложкой воды. Очистите авокадо, нарежьте кубиками и разотрите с приготвленной смесью. Посолите по вкусу и подавайте с кукурузными чипсами.

Ананасы

• Спелый ананас можно определить по следующим признакам: листочек из «хвостика» легко отделяется, если за него потянуть; кожура глянцевая и упругая; аромат несильный и приятный.

• Если на кожуре ананаса темные пятна, в основании «хвостика» видна плесень, а запах очень сильный – плод перезрел и быстро испортится.

• Твердый, недозрелый ананас нужно хранить при комнатной температуре, пока он не станет мягким. Спелый ананас хранится в холодильнике, в отделении для овощей и фруктов, но недолго, всего пару дней, так как при низких температурах его вкус портится, он становится водянистым и теряет аромат.

• При разделке ананаса имейте в виду, что его сердцевина жесткая и практически несъедобная – ее нужно удалять.

Арбузы

• Чтобы выбрать спелый арбуз, нужно обратить внимание на следующие факторы: цвет темных полосок должен быть насыщенным, а место прикрепления хвостика к плоду – сухим; на арбузе обязательно должно быть светлое желтоватое пятно – если его нет, арбуз сорвали неспелым; если щелкнуть по кожуре, звук должен быть звонким; на поверхности не должно быть никаких дефектов.

• При сравнении веса двух одинаковых по размеру арбузов выбирайте тот, что легче, – он более спелый.

• Арбуз может храниться несколько дней в прохладном месте. Лучше поместить его на мягкую поверхность, например, старое шерстяное одеяло.

Бананы

• Банан – очень калорийный плод, поэтому не подходит для тех, кто соблюдает диету для снижения веса. Зато он отлично утоляет голод и заряжает энергией тех, кто трудится физически или занимается спортом.