— Кононенко, — кивнул мужчина лет сорока в дубленке и протянул для приветствия руку, — очень приятно познакомиться.

Потом он деловито разделся, привел в порядок внешность, какая осталась, и привычно сел к столу на лучшее место. Коля же при виде водки сразу заволновался и бросился разливать, не дожидаясь Лауры. Гость, не торопясь, оглядел комнату, уделив особое внимание хрустальной посуде и марке телевизора. Затем взял рюмку в руки и сказал просто, без обиняков:

— Хорошо, я возьму вас в жены, но только при одном условии…

Коля поперхнулся водкой. Лида сразу почуяла, что быть беде.

— Игнатий Семеныч, — закокетничала она, — вы торопите события…

— Да, — грузно встал Коля, — точно, торопите… При живом-то муже!

— Простите, разве вы муж? — крайне удивился Кононенко.

— А разве не похож? — еще круче завинтил гайку Коля. — Меня только интересует, что за условие, на котором вы берете замуж мою жену?

— О, — сразу заюлил Кононенко, — видите ли, здесь какая-то ошибка… Меня женщины не интересуют. Абсолютно! Я профессиональный жених, я заключаю исключительно фиктивные браки.

— Чего? — сощурился Коля.

— Ну, знаете, ради прописки, квартирного обмена…

— Ах ты, мурло! — Сидоров грубо взял профессионала за галстук и выволок в прихожую. — Мою жену — фиктивно?

Первым вылетел из квартиры Игнатий Семеныч, следом полетела дубленка.

— Чтоб духу! — скрипнул зубами Коля. — Убью!

Проходивший за газетами Михеич с восьмого этажа мягко поинтересовался:

— Полюбовников выкидываем?

На что озверевший Коля брезгливо уточнил:

— Фиктивных…

— Понимаем, понимаем, — посочувствовал Михеич, а Лида стала уводить Николая в квартиру, приговаривая: «Коля, Колечка…»

Закрыла дверь и сразу уперла руки в боки:

— Ты что, спятил? Ты зачем его выкинул?

— Чего? Жениха-то? Туда ему и дорога.

— Ох, Отелло, — запричитала Лида, — ох, бестолочь… Мне он жених, что ли?.. Лауре же!

— А чё он к тебе приценялся?

— Спутал! Спутал меня с Лаурой?.. Ой, что же я теперь делать буду? — заголосила Лида со слезой. — Что же я теперь Лаурке-то скажу? Женихи, дурила, на улице не валяются… Она ж нам столько услуг оказала, Коля, она же все может.

— Что все-то?

— Все достать. Косметику, сапоги… Бусы на мне видишь? Она! А парик?.. Она даже машину может.

— Ну да? — насторожился Коля. — Она, что же, работает по этой части?

— Это у нее хобби. Вообще-то она пока учится.

Коля не поверил:

— На волшебника?

— На лесника.

Сидоров нервно хохотнул.

— Ничего смешного. Их через месяц распределяют. По лесам.

— A-а… А она, стало быть, в лес не хочет?

— Она замуж хочет. За кого угодно. Хоть за черта лысого.

Коля мысленно дал себе подзатыльник:

— Что ж ты раньше-то молчала?..

В этот миг в дверях снова закудлыкал звонок.

Коля бросился открывать — на пороге сияла Лаура Цаликова.

— Салют! — бросила невеста и внесла за собой густой букет каких-то дефицитных запахов. — Игнатий уже здесь?

— Видите ли, Лаура, — Коля понес себя в жертву, — вы должны меня простить. Я не знал, кто этот человек, Игнатий. Иными словами, он вынужден был покинуть нас.

— Как покинуть?

— Ну как? По-хорошему. Через дверь-с.

Лаура со стоном опустилась на стул.

— Я понимаю, что совершил непоправимую ошибку. Мне Лида все рассказала, но уже после всего… Вам нужен жених. Я готов искупить…

— Как?

— Я предлагаю свою кандидатуру.

— Чего-чего? — переспросила Лида.

— Я предлагаю себя в женихи, — упрямо повторил Коля, стараясь не встречаться глазами с женой.

— Интересно… А как ты себе это представляешь?

— Э… предлагаю совместительство! Сейчас все совмещают. Работу с заочной учебой, учебу с общественной деятельностью. Некоторые в трех местах работают, и ничего. Зарплата идет-с…

— Что ты несешь? — грубо оборвала мужа Лида. — В семейной жизни, знаешь, как это твое совместительство называется?

— Нет, а что, Лидочка, — вдруг оживилась Лаура, — а если фиктивно?

— Фиктивно? — крикнула оскорбленная Лида. — Да?.. Чтобы он мог на тебе фиктивно жениться, я должна с ним по-настоящему разойтись.

— Ну и что? — Лаура цепко держалась за свое. — Я же не насовсем, я же его верну… Под расписку…

— А свадьба будет? — неожиданно поинтересовался Коля, вдруг представив себе большой стол с закусками.

— Конечно, — совсем ожила Лаура, — чем фиктивнее брак, тем натуральнее должна быть свадьба.

Но тут Лида не выдержала. Она схватила Лаурину дубленку и выкинула ее за дверь:

— Чтоб духу!..

Поднимавшийся наверх с газетами Михеич даже рот раскрыл от удивления:

— Теперь полюбовниц выкидывают… Ты гляди, что делается.

Более подробно о серии

В довоенные 1930-е годы серия выходила не пойми как, на некоторых изданиях даже отсутствует год выпуска. Начиная с 1945 года, у книг появилась сквозная нумерация. Первый номер (сборник «Фронт смеется») вышел в апреле 1945 года, а последний 1132 — в декабре 1991 года (В. Вишневский «В отличие от себя»). В середине 1990-х годов была предпринята судорожная попытка возродить серию, вышло несколько книг мизерным тиражом, и, по-моему, за счет средств самих авторов, но инициатива быстро заглохла.

В период с 1945 по 1958 год приложение выходило нерегулярно — когда 10, а когда и 25 раз в год. С 1959 по 1970 год, в период, когда главным редактором «Крокодила» был Мануил Семёнов, «Библиотечка» как и сам журнал, появлялась в киосках «Союзпечати» 36 раз в году. А с 1971 по 1991 год периодичность была уменьшена до 24 выпусков в год.

Тираж этого издания был намного скромнее, чем у самого журнала и составлял в разные годы от 75 до 300 тысяч экземпляров. Объем книжечек был, как правило, 64 страницы (до 1971 года) или 48 страниц (начиная с 1971 года).

Техническими редакторами серии в разные годы были художники «Крокодила» Евгений Мигунов, Галина Караваева, Гарри Иорш, Герман Огородников, Марк Вайсборд.

Летом 1986 года, когда вышел юбилейный тысячный номер «Библиотеки Крокодила», в 18 номере самого журнала была опубликована большая статья с рассказом об истории данной серии.

Большую часть книг составляли авторские сборники рассказов, фельетонов, пародий или стихов какого-либо одного автора. Но периодически выходили и сборники, включающие произведения победителей крокодильских конкурсов или рассказы и стихи молодых авторов. Были и книжки, объединенные одной определенной темой, например, «Нарочно не придумаешь», «Жажда гола», «Страницы из биографии», «Между нами, женщинами…» и т. д. Часть книг отдавалась на откуп представителям союзных республик и стран соцлагеря, представляющих юмористические журналы-побратимы — «Нианги», «Перец», «Шлуота», «Ойленшпегель», «Лудаш Мати» и т. д.

У постоянных авторов «Крокодила», каждые три года выходило по