– Запомните, вы здесь, чтобы работать, – сказала она тогда. – Слезы приберегите для дома или кино, там они будут к месту.

Елена натянуто рассмеялась, а вместе с ней и некоторые ученицы. Вскоре смеялся весь класс. Смех стал отдушиной, облегчил тяжелую атмосферу и развеял грустное впечатление от рыдающей девочки.

Неужели Бьянка хочет той же участи? Нет, ни за что.

«Я лучше позволю отрезать себе ноги», – думает она.

Резкая боль немного слабеет. Внезапно Бьянка слышит чей-то тоненький, нежный голосок:

– Хочешь, помогу?

Неужели с небес спустился ангел? Но Бьянка видит перед собой Таню. Та уверенно поднимает ногу Бьянки, слегка сгибает и затем надавливает на ступню. Девочки молча обмениваются взглядами.

– Уау-уау-уа-а-ау, – тихонько тянет Таня, и Бьянка понимает: волчонка так просто не победить, все будет хорошо.

Но что скажет Бобулова? Вдруг она отругает Таню за то, что та отвлеклась от занятия? Только тут Бьянка замечает, что урок уже закончился, и девочки разбежались кто куда. Осталась одна Таня, которая теперь разминает ей мышцы.

– Ничего страшного, бывает, – успокаивает она Бьянку. – Когда я занималась фигурным катанием, ноги постоянно сводило судорогами.

– Ты занималась фигурным катанием? – удивляется Бьянка. Нога и вправду перестает болеть.

– В раннем детстве, даже выиграла несколько соревнований, – рассказывает Таня, разминая лодыжку Бьянки, словно опытный массажист.

– Почему ты бросила?

Таня недоуменно смотрит на Бьянку: что за вопросы? Затем отвечает:

– Я не хотела становиться спортсменкой.

Все же спорт помогает, думает Бьянка, впервые заметив ярко выраженные мышцы подруги. Бьянке предстоит много заниматься, чтобы натренировать свое легкое и гибкое, но рыхлое тело. Без мышц не получится высоко прыгать, не получится взлететь.

– Откуда ты? – спрашивает Таня.

– А ты?

В Академии никто не обсуждает подобные вещи. Такая ерунда здесь никого не интересует. Ученицы болтают лишь о движениях, па[5], растяжке, судорогах. О теле, его возможностях и пределах. Кто что ел вчера. О шампунях и бальзамах для сухих волос, увлажняющих кремах и кремах от прыщей, блеске для губ и прозрачном лаке для ногтей. О трико, кардиганах, кашемировых шалях, отхваченных на крошечном рынке по выгодной цене. Ученицы Академии не слушают современных певцов: им хватает музыки из балетов, под которую они танцуют. Они не увешивают стены своих комнат постерами с любимыми исполнителями. На переменах не слушают хиты в наушниках. Ученицы Академии почти ничего не знают о последних фильмах и популярных актерах. Балерины дружат только с балеринами, бегают стайками и обсуждают лишь балет и других балерин: лучших выпускниц Академии прошлых лет или мальчиков-танцоров, которые занимаются на верхнем этаже и с которыми можно встретиться лишь на входе или в коридоре. Но одного взгляда на них достаточно, чтобы понять, кто твой новый кумир.

В Академии никого не интересует, откуда ты родом. Таня рассказывает Бьянке о себе. Она живет в общежитии и питается в школьной столовой, потому что приехала из очень далекой деревушки, затерянной высоко в горах. Бьянка, которая никогда не интересовалась географией, даже не смогла бы показать ее на карте.

– Ты не видишься с родителями? – ошеломленно спрашивает Бьянка.

– Раз в месяц, иногда реже, – пожимает плечами Таня. – Они живут очень далеко. И когда приезжают сюда, им нужно снимать комнату, а это дорого…

– Они могли бы останавливаться у нас, – щедро предлагает Бьянка. – Я живу с папой в небольшой квартире.

Таня благодарит, но Бьянка замечает, что ее новая подруга погрустнела.

– Давай ты придешь к нам на ужин? Тебе разрешат? – спрашивает Бьянка.

– Наверное, да, если я скажу, к кому иду. Если с нами будет кто-то из взрослых…

– Давай вместе позвоним твоим. Ну пожалуйста! – упрашивает Бьянка.

Ей так хочется позвать кого-нибудь в гости, поболтать, посмеяться, поделиться секретами, как она делала с Ирис. В последнее время она очень скучает по своей школьной подруге.

– Но ведь твой папа не знает, – сомневается Таня.

– Я сейчас напишу ему. Он будет очень рад, обещаю. Мы любим гостей, бабушка говорит, наш дом – как маяк в море… – Бьянка понимает, что уже начала делиться семейными секретами.

– В моем доме тоже всегда много людей, – радостно восклицает Таня. – У меня большая семья.

Арт волнуется, как перед собеседованием. Через полчаса Бьянка придет с подругой на ужин, и ему хочется произвести хорошее впечатление. Он приготовил свое коронное блюдо – ньокки по-римски[6], а также рыбу в панировке с овощами на гарнир. Он украсил стол и выложил все столовые приборы, которые были в доме. Да, нужно бы докупить пару тарелок, вдруг будут еще гости – другие подружки Бьянки или коллеги из школы дизайна, где работает Арт. Это частная школа, которая проводит курсы рисования комиксов, книжной графики и веб-дизайна. В таких местах сложно отличить преподавателей от студентов – все молодые и одеваются похоже. На общем фоне выделяются лишь директор и Арт – единственные люди с седыми волосами.

Перед началом работы Арт с ужасом вспоминал свой опыт преподавания в школе на окраине города. Дети шумели, постоянно отвлекались, и ему приходилось удерживать их внимание с помощью особых трюков: забавных историй и презентаций. Эти уроки отнимали всю энергию. Арт с трудом заставлял учеников что-то делать. Ребята уходили с занятий довольными, а сам он чувствовал себя опустошенным.

Но в школе, где он работает теперь, учатся взрослые люди: им по 20–30 лет, поэтому они ведут себя спокойно. Конспектируют лекции, внимательно слушают, с увлечением выполняют задания. К тому же они работают над дизайн-проектами, и Арту кажется, что он вернулся в свой офис и исполнил давнюю мечту: обрел учеников и помощников.

Арт практически не общается со своими новыми коллегами, молодыми парнями и девушками. Директор школы принял Арта на работу в дизайн-лабораторию, которая продлится несколько месяцев.

– Сюда приходят учиться выпускники вузов, которые пока не нашли работу и хотят получить дополнительное образование, – рассказывал директор. – Большинство наших студентов обучаются на курсах веб-дизайна, но в этом году стали интересоваться и книжным дизайном… Знаете, сейчас это модно.

Зарплата не очень высокая, но она, по крайней мере, позволит Арту не думать о домашних расходах. Его дни стали яркими и насыщенными, приобрели особый смысл. Бьянка тоже успокоилась, даже пригласила в гости подругу. Она чувствует себя в своей тарелке и даже начала заниматься, хотя бы немного. Арт за ней следит и иногда проверяет домашнюю работу. В общем, они отлично справляются, и в один из вечеров Арт с гордостью сообщил об этом жене по телефону.