Несколько дней на территории прилегающей к юго-западной оконечности Ладожского озера происходили стычки «местного значения». К русским постоянно подходили подкрепления, и скандинавы, помня о крупной водной преграде за спиной, не решились вступать в серьезное сражение. При обратной переправе они потеряли значительную часть обоза. И, оставшись без самых необходимых припасов, досрочно свернули кампанию.

Тем временем Петр I, овладев Курляндией, поспешил обратно в Польшу. К концу осени главные силы русской армии в количестве 40 000 солдат и более 100 орудий остановились в районе Гродно. Там они соединились с одним из корпусов саксонско-польского войска (10—12 тысяч солдат). Вскоре в Гродно прибыл и Август Сильный. Союзники расположились на зимние квартиры.

Этой же осенью у Петра I возникли серьезные проблемы в глубоком тылу. В Башкирии вспыхнуло национально-освободительное восстание, а в Астрахани — народный бунт. На подавление первого отправили иррегулярные войска. Для усмирения второго потребовалась помощь регулярной армии. Поэтому туда из Польши с несколькими полками в сентябре срочно выступил фельдмаршал Шереметев (бунт удалось подавить только весной следующего года). А 18 декабря уехал из Гродно в Москву и сам царь, оставив Августа командовать объединенной русско-польско-саксонской армией.

КАМПАНИЯ 1706 г. Шведы так же были вынуждены разрываться между несколькими театрами. На начало года их стало три. Саксонский, где находилась армия генерала Реншельда. Польский, который уже пять лет служил главной ареной самому Карлу XII. И русский, едва прикрытый на севере малочисленными корпусами Левенгаупта и Майделя. Распределение сил русской армии по сравнению с 1705 г. по большому счету не изменилось.

Очередная кампания началась необычайно рано. Карл, стоявший у Варшавы на зимних квартирах, 8 января вдруг снялся с лагеря и с 20 000 солдат (10 полков конницы и 8 полков пехоты) стремительно рванулся на восток. Преодолев в лютую стужу за 2 недели свыше 350 километров, он внезапно появился перед Гродно и точно рассчитанным маневром перерезал коммуникации зимовавших там союзников. В ловушке оказалось свыше 50 000 человек.

Польскому королю с несколькими конными полками чудом удалось вырваться из западни. Но над оставшимися там основными силами русской армии нависла смертельная опасность. Для сражения в поле с элитными частями шведского короля у нее даже при численном преимуществе еще не хватало умения. Однако и оборона Гродно (хотя и превращенного в сильную крепость) без подвоза запасов тоже оборачивалась катастрофой. Надежда оставалась только на войска Августа в Саксонии, которым король приказал идти на выручку осажденным. Для этого было необходимо пробиться сквозь корпус генерала Реншельда.

* * *

БИТВА при Фрауштадте. 13 февраля

Союзники (генерал Шуленбург) — 18 300 солдат (в том числе 6500 русских), 32 орудия.

Шведы (генерал Реншельд) — 12300 солдат, ни одной пушки.

В результате сражения союзная армия потерпела катастрофическое поражение, лишив русских в Гродно надежды на помощь извне.

Потери:

Шведы — несколько сот убитых и раненых (по русским оценкам от 1400 до 3000).

Союзники — убито более 7000 солдат, попало в плен 2000, вся артиллерия, 68 знамен. От русского корпуса осталось 1600 солдат.

Ожидая помощи Августа, Петр в свою очередь подтянул с востока к блокадной линии шведов то, что смог собрать — 12 000 солдат и 15 000 казаков. Но, узнав о фрауштадтском побоище, понял, что на прорыв из Гродно у русской армии практически нет надежд. В отчаянии он приказал бросить все тяжелое имущество, включая артиллерию, и налегке бежать из Гродно, стараясь спасти хотя бы с таким трудом обученных солдат.

Это был для царя один из самых страшных моментов войны. Британский посланник весной 1706 г. доносил в Лондон, что министры Петра пробовали «отвлечь его судостроением и хождением под парусом от меланхолических мыслей о крушении его страны». Однако вскоре характер царя взял верх. К тому же Судьба, как и пять лет назад, опять пожалела Россию, перенеся ее через пропасть на крыльях удачи.

4 апреля русская армия налегке вышла из Гродно, но двинулась не на восток, а по льду переправилась на западный берег Немана, побросав в полыньи пушки и телеги. После этого погода изменилась и река, словно по заказу, сразу же вскрылась. Ледоход, не давая Карлу XII броситься в погоню, длился долгих 10 дней, спася тем самым русские полки. Затерявшись в польских лесах, они юркнули на юг и 16 апреля уже были в Бресте; к концу месяца проскочили к Ковелю и, повернув на восток, выскользнули-таки из Польши на свою территорию, достигнув 19 мая Киева. Там беглецы наконец остановились и перевели дух. За 45 дней они преодолели около 1000 километров.

Шведский король по окончании ледохода все же попытался настигнуть улизнувшую добычу, пойдя не следом, а наперерез. Но застрял в растаявших болотах. Русская кавалерия, подтянутая Петром в Белоруссию еще зимой, когда ожидали помощи Августа, в этот момент вдруг обнаружила в районе Слуцка один из отрядов противника.

* * *

БОЙ у Клецка. 30 апреля

Русские (полковник Неплюев) — более 5000 солдат, стрельцов и казаков, 4 пушки.

Шведы (генерал-майор Крейц) — 1000 драгун и рейтар.

В начале Неплюев потеснил авангард противника. Но затем шведы перегруппировались и переломили ход сражения. Русских снова подвела плохая выучка войск — неумение взаимодействовать и маневрировать на поле боя. В итоге скандинавы одержали полную победу. Настолько полную, что баталия получила в историографии наименование «Клецкий погром».

Потери:

Шведы — несколько десятков человек.

Русские — по разным данным 2—3 тысячи человек убитыми, 4 пушки.

Поняв бесперспективность погони за бежавшими из Гродно русскими, Карл XII остановился в районе Пинск — Слуцк, где дал солдатам два месяца отдыха. Затем развернулся обратно к западным границам Польши. Выделив корпус (6000 солдат) под началом генерала Мардефельда для поддержки ненадежных полков Станислава Лещинского, шведский король собрал все другие раскиданные по Речи Посполитой скандинавские части воедино. И, наконец, нанес своему главному европейскому противнику, решающий удар, вторгшись в сентябре с 24-тысячным войском в Саксонию.

Государственный совет, правивший страной в отсутствие Августа, решил, что принесено уже достаточно жертв ради военной чести курфюрста. За 7 лет войны Саксония потеряла 30 000 солдат и 800 орудий. Через несколько дней близ Лейпцига в замке Альтранштадт начались переговоры о мире, который подписали 13 октября. По его условиям Август Сильный лишался польской короны, разрывал союз с Москвой и оплачивал шведам большую часть военных расходов.

Тем временем в России, узнав, что Карл XII вновь ушел на запад, облегченно вздохнули… И продолжили воевать, как привыкли за последние годы. Вторую половину лета Петр провел в Киеве, восстанавливая боеспособность главной армии. Ее численность опять удалось довести до 60 000. 1 сентября он уехал в Петербург, приказав войскам снова идти в Польшу, чтобы отвлечь часть сил короля на себя.