– Мне вот кажется, – поделился хомяк. – Но, как ни парадоксально, это не делает его менее съедобным. Хотя, конечно, с куриным «Бизнес меню» не сравнить.

Дотоле, просматривая десятый выпуск «Дружко Шоу» под доширак, хозяин мира с сомнением уставился на свой ужин. Подкинули ему материала для размышлений…

Вдруг Владимир встрепенулся всем телом и повернул голову, к чему-то прислушиваясь.

– Мне нужно отлучиться.

– Куда намылился? – сквозь дрему спросил хомяк.

– В Самбхалу. Кто-то проник в наш мир, давненько такого не происходило.

Художник схватил стилус – и через миг он уже находился в горах Тибета, среди искрившихся на солнце пиков, почти отвесные склоны одного из коих стали пристанищем для маленькой деревеньки.

Пройдясь по мощеным улочкам с маленькими домиками, Владимир находил везде лишь мумий, совсем недавно бывших живыми монахами и послушниками.

– А ну прекратить!

Сновавшие по деревеньке смерти замерли, обратив к нему свои пустые глазницы.

– Вернули все души по местам! Я СКАЗАЛ!

Он вскинул стилус, выделил ближайшее тело в отдельную рабочую плоскость и откатил ее состояние назад во времени. Иссохшие трупы один за другим возвращались к их прежнему виду, после чего изъятые души вновь занимали свои сосуды.

– А ну, рассосались! – прикрикнул владетель мироздания на мрачных коллекторов. – Это было не их время! Вторжение извне! Убирайтесь!

Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться очередному капризу. Хотя ради справедливости следовало признать, что на этот раз Владимир был прав, он точно знал, что монахи умерли до срока.

– Где настоятель?

Молодой послушник, только что претерпевший воскрешение, осоловело уставился на него с земли, после чего с запозданием перевернулся на живот и ткнулся лбом в эту самую землю.

– Он был в храме, как ты и сам знаешь, о всеведущий!

– Ага, ясно, понятно.

Настоятель храма Самбхалы был довольно молод, а вернее, молодым было его очередное тело. Дух же, занимавший сию оболочку, правил сокрытым монастырем на протяжении не одной уже тысячи лет.

– Что произошло?

– Славься в вечности, о господин Земли и Неба! – поклонился сорокалетний монах. – К нам пожаловали незваные гости, как ты и сам знаешь, о всеведущий! Врата открылись, пропуская к нам белую деву и темного мужа. Она бежала от него, а он… он решил нас всех убить. Пожиратель жизни, дуд.

– Этого дерьма мне только не хватало!

Настоятель сделал вид, что не расслышал некоторых слов бога.

– Ладно… мм, прости, что я не успел прийти раньше. Эхо межмирового провиса достигло моих ушей не сразу.

Кивок, улыбка, кивок. Настоятель был очень древним и мудрым человеком, так что он быстро понял, как лучше вести себя с Владимиром, когда тот объявился в Самбхале.

Художник покинул сокрытую деревню и отправился в путь по лестницам, врезанным в отвесные скальные стены. Поняв, что ведет себя глупо, он окинул орлиным взглядом окрестности, заглянул в каждую пропасть, изучил каждый карниз, после чего обнаружил пришельцев. В следующий миг он уже стоял позади одного из них по пояс в снегу.

– Извините, уважаемый, вы бы представились, а?

Пришелец развернулся. Был он высоченным, весь в какой-то гибкой черной броне, явно продвинутой, со смешным белым плюмажем на маковке и четырьмя глазами. Штуку, похожую на скорпионий хвост, художник уже приметил, так что не удивился, когда она поднялась над головой пришельца и прицелилась в него.

Выстрел. По телу Владимира прошла волна щекотки.

– Вот тебе и первый контакт. Вы, сударь, не слыхали о важности первого впечат…

Выстрел. С тем же результатом. Художник окончательно помрачнел.

– Вы, сударь, держите себя в руках. Вы, сударь, на Земле. Мало того что моих монахов иссушили, так теперь еще и…

Чужак издал неясный звук, что-то среднее между храпом и свистом, резко приблизился и протянул руку к горлу бога.

– Бывал в созвездии Ориона? Нет? Сейчас будешь.

Пришелец исчез. А точнее, перенесся на расстояние в примерно шестьсот пятьдесят световых лет от Земли.

– Так, мадам, с вами мы тоже будем разговаривать на повышенных? Ой, е…

Женщина лежала на розовом от крови снегу, ее одежда на момент прибытия Владимира состояла преимущественно из прорех серебристо-белого облегающего комбинезона, сквозь которые сочилась кровь. Круглый аквариум на голове был разбит, большие фиолетовые глаза подернул туман.

– Простите, не успел я вовремя.

Художник попытался повернуть и ее время вспять, но не преуспел. Видимо, с пришельцами из чужих миров этот фокус не работал.

– Ты человек? – с придыханием спросила она.

– Простите, чего?

– Ты ведь человек?

– Я ни хрена не понимаю, мадам.

– Человек… – Космонавтка, как ее мысленно обозвал Владимир, прикрыла глаза и потеряла сознание.

Тут художник заметил, что чуть поодаль стоит наблюдатель.

– Так, а что это ты здесь делаешь? – спросил он.

– Ничего-ничего, не отвлекайся, у меня тут своя временная петля, сейчас найду кое-что и ликвидирую, – последовал ответ.

– Ну тогда ладно.

– И что было дальше?! – Обеспокоенный хомяк метался по кухонному столу, то и дело норовя смахнуть на пол сахарницу. – Дальше-то что было?!

– Дальше я передал ее монахам. – Владимир подул на кофе. – Они ее вы́ходят, не сомневаюсь – традиционная медицина и все такое.

– Владик, олигофрен, как они ее выходят?! Чаем с прогорклым ячьим маслом?! Бабу из других миров?! И вообще что за монахи такие? Я думал, никто в целом мире не знает.

– Монахи как монахи. Они живут в сокрытой деревне при сокрытом храме, где находятся единственные все еще действующие межмировые врата Земли. Мир благополучно забыл о них, за исключением нескольких высокопоставленных иерархов мирового буддизма. Мне нужен был доступ к вратам, главный вход в мир как-никак, вот я и явился к ним. Договорились быстро.

– Типа «привет, я бог, будете делать, что скажу, иначе молнией с небес»?

– Не совсем. Кажется, они считают меня Пятым Буддой – Майтрейей. Правда, по их мнению, я пришел рановато, ибо царь Шамбалы еще не победил, а новая эпоха культурно-нравственного рассвета еще не наступила. Но я их не разубеждаю, так удобнее.

Хомяк привстал на задние лапки.

– Слушай, это, а как она, ну, в целом?

Художник усмехнулся:

– Ну… довольно шикарна. Рост как у баскетболистки, всякие прочие достоинства – мое почтение Матери-природе иных миров. Лицо тоже весьма, глаза фиолетовые, как во вьетнамских порномультиках. Но вот череп…