Лом зажмурилась. Видимо, слишком быстрый глоток алкоголя обжег ей горло.

– Сперва мы предположили, что у него была интрижка и он убил Сид из чувства вины.

Кай соскреб с тарелки остатки сыра.

– Вряд ли так поступают с человеком, которого действительно любят.

Лом кивнула и указала на него пальцем, продолжая сжимать в руке стакан.

– Точно! Нестыковка. Полицейские обыскали его вещи, но ничего не обнаружили – ни телефонных номеров, ни электронных писем, ни аккаунтов на сайтах знакомств, ни снятия наличных с банковских счетов. Ничего!

Мия беспокойно заерзала и, нахмурив брови, уставилась в стол.

– Даже не знаю. Мужчины довольно часто убивают любимых. – Тихий голос и напряженная поза выдавали, что она явно что-то недоговаривает.

Кай почувствовал кислый привкус во рту. Отец Мии едва ее не убил. Мог ли он утверждать, что речь идет не о некой уродливой форме любви? Вероятно, как и в Черной Лощине, здесь было что-то зловещее, способное использовать эту болезненную привязанность. Парень нутром чуял, что они напали на след сущности – монстра из кошмара Мии, того самого, о котором предупреждал Гавран. Того, что утащил Кая под воду.

Серый Нарост служил ей вратами.

По спине пробежали мурашки. Демоница оставляла частички себя везде, куда бы ни направилась, и сейчас ее зловоние зацепилось за Лом. Похоже, оно настигло и Кая. Он мог поклясться, что на леденящий душу миг почувствовал, как ее гнилостное дыхание ласкает его шею. Мягкий, тошнотворно-сладкий смешок прошелестел в воздухе, заставив сердце волка сжаться.

Лом облокотилась на стойку.

– Полиции плевать. Они сказали, что такое случается сплошь и рядом. Пытались представить все так, будто убийца не в себе, но я на это не куплюсь. После случившегося Винс был убит горем. Продолжал твердить, что у него не было выбора. Впрочем, от этого не легче. – Она покачала головой и тихо выругалась. – Не знаю, что хуже – потерять близкого по вине безумца или вообще безо всякой причины.

– Второе, – отозвался Кай, так и не сумев отвлечься от мерзкого запаха чудовища. Он поднял голову и поймал взгляд Лом, хотя его слова скорее были адресованы другой собеседнице. – Если кто-то собрался меня прикончить, то ему лучше иметь на это вескую причину. Иначе я буду преследовать его с того света, пока не загоню в могилу.

Мия поперхнулась напитком и постучала себя в грудь.

– Говоришь, как твой покойный братец, – сказала она, пытаясь прокашляться.

Кай ухмыльнулся и чокнулся своим бокалом с ее.

– Видимо, это семейное.

Навязчивое демоническое присутствие наконец исчезло.

– Итак, что вы двое делаете в городе? – прервала их Лом. – Приют Орма – местечко далеко не туристическое.

Мия и Кай переглянулись.

– Встречаемся с нанимателем, – ответила девушка.

Лом озадаченно нахмурилась.

– Не уверена, что понимаю, о чем речь, подружка.

Мия улыбнулась, взгляд ее дымчато-зеленых глаз потеплел.

– Я приехала по работе. Ничего примечательного, честное слово.

Если бы она вдруг заявила, что лошадиное дерьмо пахнет розами, а на вкус как шоколадный кекс, Кай непременно бы ей поверил.

Ответ удовлетворил интерес Лом, и она начала мыть свой стакан.

– Да, ребята, быть наемным работником нелегко. Приходится помотаться. – Она надавила на помпу флакона с жидкостью для мытья посуды, и мощная струя забрызгала ее джинсы. Выругавшись, женщина вытащила из кармана пластиковые карты и бросила их на стойку бара.

Взгляд Кая скользнул мимо стаканов и задержался на водительских правах. Делия Роуз Бэрон. Значит, вот как ее зовут.

– Нам пора, – сказал парень, доставая потертый кожаный бумажник. Отодвинул в сторону обрывок сиреневой поздравительной открытки – все, что у него осталось от Элис, – и выудил несколько купюр. – Сдачи не надо, – помотал он головой, подсовывая смятые банкноты под тарелку.

Мия глотнула воды, запивая остатки алкоголя, и соскользнула со стула, улыбаясь Лом.

– Было приятно познакомиться.

Женщина просиял в ответ.

– Надеюсь, еще увидимся, пока вы в городе. Серьезно.

– С удовольствием, – ответила Мия, пододвигая табурет на место.

Кай не стал утруждаться, рассыпаясь в любезностях. Не успела Мия договорить, как он уже вышел за дверь. Коснувшись пальцами короля пик, парень ощутил укол ностальгии, острый, как деревянные щепки, впившиеся в руку.

МЕЙСОН

Мейсон уставился на огромную карту Северной Америки, растянувшуюся перед ним на пробковой панели. Несколько канцелярских кнопок, прикрепленных в различных местах континента, обозначали места, которые потенциально могли заинтересовать Сновидицу.

Как она путешествовала? Ее паспорт остался в Черной Лощине. Девушка не могла пересечь границу без соответствующих документов, и, насколько ему было известно, в Британской Колумбии не нашлось ни единого свидетельства, что она поменяла водительское удостоверение. По крайней мере, так утверждал нанятый Реймондом частный детектив. В досье, собранном на ее имя, не оказалось ни сведений о банковских счетах или кредитных картах, ни каких-либо следов официально выданного удостоверения личности, соответствующего ее возрасту и внешности.

Мейсон полагал, что она вряд ли нуждалась в наземном транспорте, однако слишком увлекаться этой теорией не стоило. И не потому, что считал это невозможным, а в силу того, что Реймонд и Андреа Делаторн вряд ли смогут это принять.

Ирония заключалась в том, с какой легкостью они поверили в зловещие деяния Сновидицы, при этом упорно отвергая возможность того, что их дочь способна перемещается по свету с помощью иных миров.

Мейсон рассеянно теребил пальцами свои жесткие светлые кудри, сжимая челюсть и пытаясь решить, с чего начать. Это был внеурочный проект, своего рода факультатив. Фактически он не согласился участвовать, однако приходилось постоянно себе напоминать, что у него есть работа и люди, которые нуждаются в нем.

Тем не менее желание все бросить и улететь в Нью-Йорк бурлило в нем, как содержимое горячего котла, готовое вот-вот вскипеть. Подруга Мии Ханна Клири, устроившаяся визажистом в Нью-Йорке, заметила девушку в городе. Несмотря на плотный график, Ханна согласилась пообщаться по телефону. Мейсон об этом не просил, но родители Мии прислали ему электронное письмо с номером ее телефона.

Мейсон плюхнулся в кресло и набрал номер. После нескольких гудков в трубке прозвучал женский голос.

– Алло?