зажмурилась. Волосы слиплись и спереди, где их не прикрывала шапка, приобрели грязно-серый колер.

Кайли толстым слоем нанесла мазь и снова посмотрелась в зеркало — редкая страшила! Лицо выглядело перекошенным, а разводы и неприятный цвет лекарства скрывали ее настоящие черты лучше актерского грима. Пожалуй, в таком виде она себя и сама не узнала бы!

Желудок громко уркнул, напоминая, что раз уж Кайли взялась за себя, то неплохо бы и ему уделить толику внимания.

Вот с этим была проблема — концентраты у нее есть, но не грызть же их? Нужна посуда и микроволновка. Хотя бы посуда — если раскрошить брикет и залить его водой, то за полтора-два часа он должен худо-бедно раствориться. Конечно, холодная жижа будет не так приятна на вкус, как горячая, но другого выхода-то нет!

Вопрос — где взять кружку, ковшик, пустую банку? Черепок, наконец?

В ее каюте ничего подходящего не нашлось. В соседней — тоже. Прежде чем перейти к третьему жилому помещению, Кайли ненадолго замерла, прислушиваясь, не идет ли кто со стороны кухни, и упустила из внимания, что на этот ярус есть ход со стороны входного люка. Она, отпустив дверь «своей» каюты и продолжая смотреть в сторону камбуза, сделала шаг влево и впечаталась в чье-то тело.

— Смотри, куда прыгаешь! — рявкнул мужской голос над ее головой.

— Простите! — с перепуга горло перехватило, и вместо нормального звука она издала хрип.

— Новый механик, что ли? — уже на тон ниже поинтересовался мужчина, и беглянка подняла голову — арсианин!

Язык онемел, ноги стали ватными — нет, не от внешности капитана. Внешность как раз была почти привычная, разве что по габаритам среднестатистический арсианин крупнее среднестатистического человека, глаза у них с вертикальным зрачком и имеется весьма полезная способность при опасности мимикрировать.

Куда она полезла, дура?

Есть еще одно отличие представителей этой расы от людей — обостренное чувство справедливости и негативное отношение к неправде. Причем, сами они лгать, нет, не так, скорее — недоговаривать представителям других рас могут, но упаси Космос, если кто-то попробует обмануть арсианина! А вспомнив, что выходцы с Дарса физически намного сильнее большинства других рас, то понимаешь, что водить их за нос решится только совсем уж бестолковое существо. Или самоубийца. Но она как раз собиралась навешать экипажу полные уши лапши, в надежде, что они не высадят ее прямо в открытый Космос…

— Чего молчишь, язык проглотил? Спрашиваю — тебя Гест нанял лететь с нами до Акватора? — вернул ее в реальность мужчина.

Кайли дернула головой, лихорадочно соображая, успеет ли добежать до выхода? И открыт ли люк наружу?

— Хорошо, — арсианин, видимо, принял ее конвульсивное движение за кивок. — Нам помощник позарез нужен, а тебе, видимо, позарез нужно убраться с этой планеты? Не дрейфь, вывезем. Ты нам поможешь, мы — тебе. Вижу, он тебя в каюту Тайши определил, это правильно.

Кайли тихонько выдохнула, пытаясь осмыслить, что только что произошло? Они искали помощника, кэп принял ее за него и согласен забрать с собой? Положим, она — механик, причем, неплохой, ведь практика на Комбинате научила ее определять причину поломки за считанные секунды. И устранять неполадки максимально быстро и эффективно. Она могла бы помочь механику-омону чинить решето, только из вежливости называемое космическим кораблем, и сошла бы с него на любой планете, где скажут, лишь бы подальше от Даластеи. Неужели Космос сжалился над ней и подарил шанс?

— Надеюсь, условия ты знаешь? — продолжал капитан. — Никакой оплаты, только койка, воздух, вода, еда и проезд до Акватора?

Кайли кивнула — Акватор, другая Галактика — просто замечательно! Чем дальше от Даластеи, тем лучше!

— Хорошо. Мне нужно твое удостоверение гражданина, коронер в Порту потребовал регистрацию всех прибывших. Я и вернулся только за документами, — продолжил допрос капитан.

Кайли развела руками — удостоверение-то у нее есть, как и сертификат механика, но регистрировать его нельзя! Если ее имя появится в журнале прибытия — или куда там вносят всех, кто прилетает на Даластею? — то Райтон рано или поздно об этом узнает. Если рано, то они даже взлететь не успеют. Если поздно, то деверь может и крейсер вдогонку отправить. Куда там неповоротливому старенькому грузовику против новейшего перехватчика? Нет, ей категорически нельзя называть настоящее имя и показывать документы!

Сейчас капитан ее выставит, да? Что же, попытка — не пытка…

— Понятно, нелегал, — капитан не удивился и не возмутился. — Можно было не спрашивать, без оплаты только такое и согласится работать. — Надеюсь, не убийца?

Беглянка энергично замотала головой.

— Ладно, оформлю тебя по документам Тайши. Он умер в пути, похоронили в Космосе. Сведения о смерти я никуда не подавал, даже в журнале не отметил. Он был одинок, ни семьи, ни близких, никто, кроме нас, о нем и не помнит. Тайши нет, а его удостоверение осталось, — мужчина почесал подбородок и продолжил. — Я — Ревье, кэп этого корабля.

— Кай…ли, — прохрипела беглянка. — Механик. Техническая школа с отличием и полтора года практики.

— Обойдемся без фамилий, — поморщился Ревье. — Значит, Кай. Полтора года практики мало, конечно, но выбирать не приходится. С мордой чего? Не заразно?

— Небольшой ожог, это универсальная мазь, — проскрипела она в ответ. — Скоро заживет.

— Точно, ты же механик, у нас Гест вечно такой ходит. Но вид у тебя, скажем прямо, чудаковатый. С коком уже знаком?

Кайли снова помотала головой.

— Пошли, покажу тебя Торвису. Перехватишь что-нибудь, и шагай к Гесту. Там работы — непочатый край, а нам железно завтра утром нужно улетать. Ты по жизни такой дохлый или голодал? У нас, конечно, не Фестиваль вкуса, едим синтетику, зато досыта. Идем!

Кайли не успела опомниться, как капитан протащил ее по коридору и втолкнул в крохотный камбуз.

— Торвис, это Кай, наш новый помощник механика. Дай ему чего-нибудь по-быстрому хлебнуть или зажевать и покажи, где выход в машинный отсек. Пусть идет помогать Гесту. Ужин готовь на четверых.

И ушел.

— Проходи, чего встал? — буркнул кок, махнув рукой в сторону табуретки. — Сейчас суп согрею.

Желудок Кайли взвыл от радости, и Торвис поднял брови.

— Голодал?

— Просто давно не ел, — она сама не поняла, почему поддержала заблуждение капитана, а теперь вот и кока, которые решили, что перед ними мужская особь.

— Три минуты, и похлебаешь. Сколько тебе?

— Двадцать семь.

— Дохляк! — вынес вердикт кок. — Какой из тебя механик?

— Нормальный, — неожиданно обиделась Кайли. — Твоя микроволновка расходует лишнюю энергию, хочешь — исправлю?

Прибор на самом деле издавал гул знакомого тона, она уже чинила такое.

— А не доломаешь? — усомнился Торвис. — Исправить-то надо, она жрет как