Стейси затруднялась вспомнить, когда догадалась, что не в силах спокойно смотреть на Эдгара, в какой именно момент подсказало ей женское чутье, что она во власти неукротимого, непобедимого влечения к нему, совершенно не совместимого с теми отношениями, которые сложились между ними.

Сколько раз она тишком наблюдала, как Эдгар играет с ее дочерью, и мечтала, чтобы он обнимал, целовал и обладал ею, чтобы стал отцом ее второго ребенка! Это были далеко не те нежные девичьи чувства, которые Стейси питала к Генри. Нет, Эдгар внушал ей нечто иное…

Если бы Эдгар только захотел, она отдалась бы ему немедленно! Стейси открыла глаза и судорожно сглотнула ком в горле, чувствуя, что ее снова бьет крупная дрожь. Это напомнило ей, что она в самом расцвете сил: ведь ей только тридцать семь и она жаждет взаимности от мужчины, которого безумно любит. У Стейси даже перехватило дыхание от нахлынувших желаний и эмоций.

Боже, что же со мной происходит?! Похоже, Эдгар прав, у меня и в самом деле кризис: ведь одна лишь мысль о том, что он сейчас наедине с Кэтрин, выводит меня из равновесия. Впрочем, за столько лет мне пора бы привыкнуть к отчаянию и смириться с тем, что моя любовь не находит в сердце Эдгара ответа. Так отчего же сегодня я панически испугалась, что безвозвратно потеряю его? Почему мне так мучительно больно?

Стейси стиснула зубы и завела мотор, досадуя на себя за приступ слабости и растерянности. Когда она вошла в свой кабинет, раздался телефонный звонок. Сегодня ей с самого утра не было покою. Что за безумный день? Пришлось вставать чуть свет, чтобы проводить Джесс, потом прощаться с последними гостями, приезжавшими на уик-энд, затем произошло все остальное. Слава Богу, впереди у нее несколько относительно спокойных дней, может быть, за это время удастся отдохнуть и набраться сил перед суматохой нового заезда в конце недели.

Она подняла трубку.

— Слушаю.

— Стейси, здравствуйте, это Кристофер Рэнднафф! Я понимаю, что причиняю вам беспокойство, ведь мы с вами еще плохо знакомы, но я хочу попросить вас об одолжении…

— Об одолжении? — неуверенно повторила Стейси. — Что ж, смотря о каком!

— Видите ли, я сейчас веду переговоры о покупке отеля в Лондоне, вот и подумал, что ваш опыт мог бы оказаться мне очень полезен. Вы не могли бы осмотреть этот отель и высказать свое мнение?

От удивления Стейси не сразу нашлась, что ответить.

— Кристофер, я не эксперт, — наконец выдохнула она. — Вы же сам владелец гостиницы и наверняка разбираетесь в этом деле не хуже меня.

— Но это особый случай, Стейси! Мне еще не приходилось сталкиваться с отелями такого разряда. И потом… Послушайте, это не телефонный разговор, но мне без вас не обойтись. Ваш «Стаффорд-хаус» произвел на меня сильное впечатление…

— Спасибо, Кристофер, мне приятно это слышать, но…

— Послушайте, я ведь прошу вас всего лишь приехать в Лондон и поужинать со мной. Если вам захочется, вы сможете остаться здесь на ночь, за мой счет, разумеется…

— Нет, это исключено! — поспешно отказалась Стейси. — Если я и приеду, то потом обязательно вернусь домой.

— Так вы согласны поужинать со мной? Поверьте, это очень важно! Мне необходим ваш совет.

Стейси колебалась. Кристофер прожженный ловелас, но и она далеко не наивная девушка. Ужин — всего лишь первый шаг, а что последует за ним? Окрыленный успехом, Кристофер начнет открыто за ней ухаживать, ведь Эдгар говорил, что это опасный человек. Однако он не просто предлагал ей вместе поужинать, а хотел выслушать ее деловой совет. Это несколько меняло дело, поэтому Стейси ответила осторожно и вежливо:

— Знаете, Кристофер, все это весьма заманчиво, но… — Она услышала, как кто-то открывает дверь кабинета, и, подняв глаза, увидела входящего Эдгара. Стейси вдруг стало стыдно, будто ее застали за неприличным занятием, и она торопливо закончила разговор: — Мне нужно идти! Извините…

Но, прежде чем она положила трубку, Кристофер успел сказать:

— Я не тороплю вас с ответом! Вы пока подумайте, я вам еще позвоню. Мне крайне важен ваш совет, и ваше общество, разумеется, — многозначительно добавил он.

— Кто это был? — резко спросил Эдгар.

— Кристофер Рэнднафф, — с вызовом ответила Стейси. — А почему тебя это интересует?

— Что ему нужно? — не унимался он, не обращая внимания на ее последние слова и на недобрый блеск в глазах.

— Ему нужно, — дерзко объяснила Стейси, — чтобы я встретилась с ним в Лондоне и поужинала.

— Что-о-о?! Но ты, естественно, отказала?

Это «естественно» стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Стейси. Да как он смеет разговаривать со мной, словно я глупенькая девочка?! — возмутилась она. Какое имеет право учить меня, как жить?!

— Я пока ничего не ответила, Кристофер обещал перезвонить, и, когда он это сделает…

— Ты скажешь «нет»! — нахмурившись, перебил ее Эдгар. — Это же махровый обольститель, матерый сексуальный маньяк, а ты…

Закончить мысль ему помешал зазвонивший телефон. Стейси взяла трубку, но оказалось, что звонят Эдгару. Не желая ему мешать, Стейси вышла из комнаты.

С чего бы это мне говорить Кристоферу «нет»?! — возмущалась она. А почему я не могу принять его любезное приглашение? Разве я не имею права жить так, как мне хочется? Если мне действительно хочется! А хочется ли мне этого? Возможно, но только не с Кристофером…

Подождав, пока Эдгар закончит разговор по телефону, она вернулась в кабинет. Эдгар выглядел хмурым и озабоченным.

— Меня ждут кое-какие дела. — Стейси безмятежно улыбнулась. — Ты хотел что-то мне сказать?

По выражению лица Эдгара она поняла, что ее холодный тон и деловой вид больно его задели. Ничего, потерпит! Ему тоже полезно помучиться, подумала Стейси, удивляясь себе и немного гордясь своей неуступчивостью. Она села за стол и принялась разбирать бумаги. Но Эдгара ее деловитость не сбила с толку. Он уперся ладонью в столешницу и, нависнув над Стейси, потребовал:

— Прекрати паясничать! Со мной этот номер не пройдет! Объясни мне, что это такое? — Он сунул руку в карман и достал оттуда конверт.

Стейси сразу узнала свой почерк, и ее сердце ёкнуло. Она знала, что находится в конверте: чек на покрытие расходов на ее новое платье.

— Джесс призналась, сколько ты заплатил за него, Эдгар! Я не могу принять такой дорогой подарок.

— Чего ты добиваешься, Стейси?! — раздраженно воскликнул Эдгар. — Для чего все это представление?

Она пожала плечами.

— Я просто-напросто хотела вернуть тебе деньги за платье, вот и все! И не нужно делать из мухи слона.

— А если я не приму этот чек? — бархатным голосом спросил Эдгар. — Что тогда?

Стейси выдержала его проницательный взгляд, с превеликим трудом обуздав свои нервы и эмоции, и решительно ответила: