«А Петька, — говорит, — подлец, от ребенка отказывается и требует генетической экспертизы».

У меня просто земля из-под ног ушла. Но держусь, не хочу ей своего отчаяния показывать. Спрашиваю: «А это действительно его ребенок?» «Конечно, — кричит, — а чей же еще?!» «Тогда, — говорю, — чего ты боишься?» «Ну нет! — отвечает. — Раз он сомневается, я аборт сделаю. Но он должен на мне жениться, а не унижать меня, как последнюю шлюху!»

Но он на ней не женился и порвал все отношения. Она каких-то таблеток напилась, в больнице долго лежала. Он даже не навестил ни разу. Все его тогда осуждали, и я в том числе, хотя вроде радоваться должна была.

А потом Петька пришел ко мне в общежитие. Я дверь открыла, а он в комнате сидит. Я так на пороге и застыла с разинутым ртом. А он говорит: «Прошу тебя, выслушай, не перебивая, а потом как решишь, так и будет».

И рассказал мне, что стерилен, то есть детей иметь не может. Поэтому подружкины сказки о ребенке — чистой воды шантаж. И по той же причине он не звал меня замуж и никогда не позовет, просто не посмеет лишить любимую женщину материнского счастья. Что давно уже должен был мне это сказать, но все оттягивал момент, зная, что это конец.

— А вы… — потрясенно промолвила Сима.

— А я бросилась ему на шею. Тогда, конечно, не понимала, какая это беда… Но знаете, Петр Алексеевич дал мне так много! Я ни о чем не жалею… — Она взглянула на Симу, тщетно пытающуюся найти подходящие случаю слова, и сменила тему: — А вы заметили, Симочка, как рано начало темнеть?

— Да, — вздохнула Сима. — Илья Пророк два часа уволок. Скоро лету конец. Хотя здесь этого совсем еще не чувствуется, правда?

Она повела рукой, как бы приглашая Ирину Львовну убедиться в правоте своих слов, и увидела Протасова, энергично шагающего к санаторным воротам.

«Ага, — язвительно усмехнулась Сима, — отправился на ночную охоту. Интересно посмотреть, как он будет это делать. А еще интереснее сорвать ему удовольствие. Вот это был бы кайф!»

— Ирина Львовна! — обернулась она к спутнице. — А давайте выйдем в город! Там сейчас самая жизнь начинается.

— Да нет, Симочка. Мне пора возвращаться к Петру Алексеевичу, а то он станет волноваться. А вы идите, развлекайтесь, если это, конечно, не опасно.

— Ну что вы! — отмахнулась Сима. — Безопаснее только в морге!

Сима и сама не знала, зачем пошла за Протасовым. Будто черт ее попутал. Не хватало только, чтобы он увидел, как она его выслеживает. Вот это будет номер!

Но с другой стороны, не останавливаться же теперь на полдороге. И Сима отбросила сомнения.

Протасов еще немного покружил по городу, вошел в парк и направился в самую глухую и безлюдную его часть. Сима держала дистанцию, но из виду не теряла. И вдруг увидела тех самых качков, которые провожали Протасова с пляжа, и теперь их тоже явно интересовал именно он.

Пока Сима осмысливала открывшуюся ситуацию, Протасов исчез из виду, она заметалась по дорожкам и вдруг увидела его прямо перед собой в начале аллеи. Сима ахнула и нырнула в темные заросли кустов.

Последующие события развивались стремительно. Сима налетела на чей-то упругий живот, и этот кто-то мгновенно зажал ей рот огромной потной ладонью.

— Ну и что теперь с этой сучкой делать? — услышала она свистящий шепот.

— Дай ей по чану. Только быстро. Он уже рядом. Зайдешь спереди, а я сзади…

И пока ее мозг, парализованный ужасом, отказывался мыслить, профессионально тренированное тело сработало автоматически: качок вылетел из кустов и рухнул на асфальт, но жертву свою не выпустил.

И Сима, яростно отбиваясь, отчаянно закричала:

— Володя! Володя! Беги! Здесь на тебя засада!

Но тут появилось множество парней в камуфляжной форме, завязалась драка, кто-то то ли случайно, то ли нарочно пнул ее голову тяжелым армейским ботинком, и Сима потеряла сознание.

Проснулась она ясным солнечным утром в больничной палате и, морщась, села в постели — в голове стучали молоточки.

— Да ты лежи, лежи, — загомонили соседки. — Мы тебе подадим что надо!

— А что случилось? — спросила Сима.

И поскольку в больницах все друг про друга все знают, соседки рассказали, что привезли ее вчера поздно вечером с пробитой головой, обрили, обмыли, зашили, сделали укол и спала она до утра, как младенец.

Из всего потока информации Сима выхватила ключевое слово «обрили», холодея от ужаса, ощупала перебинтованную голову и поняла, что волос действительно нет. Вообще…

Она накинула линялый больничный халат, сунула ноги в растоптанные шлепанцы и отправилась на поиски врача выяснить, уж не трепанацию ли черепа ей сделали. В коридоре за стойкой сидела очень красивая медсестра.

— О! — шумно обрадовалась она. — Ну что, недострелённая, оклемалась?

— А в меня что, стреляли?! — ужаснулась Сима.

— Не знаю, может, и стреляли, но, слава Богу, промахнулись, — озарилась красавица голливудской улыбкой.

В ней всего было много: волос, зубов, грудей, децибелов и энергии. Сима невольно залюбовалась и, ответно улыбнувшись, спросила:

— А кто мне все-таки объяснит, что со мной происходит?

— А чего тут объяснять? — удивилась медсестра. — Считай, что тебе крупно повезло: удар пришелся по касательной — кожу содрало, а кости целы. Так что проверим тебя на сотрясение мозга и отпустим подобру-поздорову.

— Скажите, а кто меня остриг? — нахмурилась Сима.

— Я и остригла.

— Зачем же вы это сделали?! Как вы могли?.. — Она задохнулась от переполняющего ее возмущения.

— Да ты что? — удивилась медсестра. — У тебя настоящий колтун на голове образовался, все слиплось от крови, в грязи… Да что ты так возбудилась-то? Волосы не зубы — отрастут, еще краше будут.

— А зачем вы мне всю голову забинтовали, как будто мне полчерепа снесло?

— Ну ты даешь! А как бы я тебе повязку закрепила? Повязка-то на ране держаться должна!

— А зеркала у вас здесь нет? — сменила тему Сима. Что теперь говорить, когда дело сделано и ничего уже нельзя исправить?

— Ну, в зеркало тебе лучше сейчас не смотреться. Повремени маленько, — сочувственно посоветовала сестра.

— Я так ужасно выгляжу? — расстроилась Сима. — Но мне все-таки хотелось бы посмотреть…

— Ну посмотри, если хотелось… — вздохнула медсестра, распахнула сумку и, достав небольшое квадратное зеркальце, протянула его Симе.

Та глянула на свое отражение и прошептала:

— Господи! Кто это?..

На нее смотрело чужое одутловатое лицо, вся правая половина которого была фиолетово-синей и какой-то особенно зловещей на фоне белоснежных бинтов.