Ассант деактивировала клинок и помогла Оолту подняться на ноги.

— Пойдемте, пока они не привели подкрепление.

— Почему так долго? Эта проклятая дрянь чуть не отгрызла мне ногу!

Очень жаль, что не голову, подумала Дарша.

— Скажите спасибо, что мне вообще удалось прогнать их. Давайте выбираться отсюда.

Она помогла ему влезть на пассажирское сиденье, сама села напротив панели управления.

И тут только она поняла, что никуда они не поедут.

— Давайте же! Чего мы ждем? Взлетайте!

— Не могу, — Дарша указала на панель, из которой торчала только рукоятка активированного виброклинка, героически сжимаемая от рубленной рукой готала. Приборная доска ещё искрилась и дымилась. Слышался гул высокочастотных колебаний лезвия.

— Клинок задел управление стабилизаторов лопастей. Если мы взлетим, то будем вертеться на месте как штопор.

Оолт воззрился сначала на вибронож, потом на девушку:

— Не верю! Какой из тебя джедай?! Умудрилась сломать собственный корабль!

Ассант сдержала готовые сорваться с языка грубые ответы. Вместо этого она примирительно сказала:

— Это только задержка. У меня есть комлинк. Я просто свяжусь с Храмом и…

Она не окончила фразу. Пока Дарша говорила, ее рука тянулась к тунике за комлинком. Когда пальцы дотронулись до прибора, она по няла, что он тоже не работает. Корпус был искорежен, скорее всего, ударом одного из «хищников». Может, приборчик и спас ее от сломан ного ребра. Хотя, если подумать, лучше бы она это ребро сломала.

Прежде чем Дарша успела сообщить последние новости Оолту, вспышка осветила ветровое стекло. Откуда-то донеслось злобное бормотание оружия. Похоже, кто-то — наверняка, «хищники» — стрелял в них.

Дарша поспешно приняла решение. Придется бросить «прыгун». Нужно добраться до верхних уровней как можно быстрее. Она огляделась. М-да, проще сказать, чем сделать. Большинство зданий заблокировано на десятом-двенадцатом уровне. Жители верхних этажей часто не подозревают о существовании нижних. Но здесь оставаться нельзя. В подтверждение этого еще один выстрел неведомого снайпера просвистел над ее ухом. Даже не вернуться обратно в убежище.

Мерк последний свет дня, скоро наступит ночь. Ассант встала.

— Вылезайте, быстрее!

Девушка спрыгнула на тротуар, вытаскивая из-за пояса пистолет— подъемник. Она выстрелила вверх крюком захвата на максимальную длину, в надежде зацепить выступ или навес над слоем тумана.

Очередной заряд ударил в ветровое стекло. Оолт в ужасе завопил и выпрыгнул из машины.

— Что ты делаешь?! Нам нужно выбираться отсюда!

— Именно этим мы и занимаемся, — сказала Дарша, почувствовав дрожание кабеля. Значит, крюк нашел цель.

— Держитесь за меня!

Она схватила фондорианца за талию и активировала сматывающий механизм.

Резервуара с жидким кабелем хватит на двести метров. Нитевидное волокно легко выдержит их обоих. Дарша понимала, что если они доберутся до первой линии движения — уровень эдак двадцатый, то смогут найти воздушное такси и вернуться в Храм или, в конце кон цов, найти работающий комлинк и попросить о помощи.

Новый выстрел раскрошил стену прямо под ними. Поднимались они довольно быстро. Первый уровень, второй, третий… Дарше казалось, что ее рука сейчас вывернется из сустава. Она взглянула вверх и прикинула, что туман клубится уровне на десятом. Если они там спрячутся, снайперу больше делать нечего.

Огромная тень в сопровождении еще нескольких мелькнула сзади. Сначала в мутном свете Дарша не поняла, что это такое. Тут холодок прополз по позвоночнику. Она разглядела одну из них.

Нетопырки.

Она ни разу не видела их так близко. Их яйца расценивались как деликатес. Дарша не раз ела их на завтрак в Храме. Обычно нетопырки не считались опасными, но она слышала истории об их нападении стаей. Они очень трепетно относились к вопросу территории, и опасность угрожала каждому, кто приблизился к их гнезду.

Сейчас границу явно нарушили.

Внезапно сверху обрушились вопли, кошмарное хлопанье крыльев, клювы и когти. Дарша втянула голову в плечи, защищая глаза. Она старалась призвать Силу, использовать шит от этих тварей, но яростное битье крыльев заставляло ее сжимать пистолет изо всех сил.

Она давила пальцем на кнопку сматывания — их последняя надежда выбраться с территории нетопырок.

Оолт так вцепился в нее, что Дарше казалось, что скоро ее придушат. Он орал от ужаса и боли, когда страшилища пикировали. Когти и края кожистых крыльев рвали одежду. Девушка видела только клювы и красные глаза.

Оолт вскрикнул снова, на сей раз громче. Дарша посмотрела вниз: одна из нетопырок села ему на плечо. Клюв впился ему в щеку, ос тавляя на коже темный кровавый след.

Дарша почувствовала, что его хватка ослабевает. Она заметила другую особь, садящуюся Оолту на руку и принимающуюся клевать пальцы.

— Держитесь! Мы уже почти выбрались! — крикнула она.

Оолт завизжал снова, уже совсем громко. Дарша посмотрела на него: нетопырка впилась клювом в его правый глаз. Сходя с ума от боли, фондорианец разжал пальцы, пытаясь обеими руками отогнать крылатого мучителя.

— Нет! — заорала Дарша, стараясь свободной рукой удержать Оолта.

Но он был слишком тяжел. Рубашка порвалась, оставив в ее руке лоскут. Истошно крича, фондорианец падал вниз, в темноту.

Спускаться вниз, за ним, не было смысла. Они находились на седьмом уровне, и падение, вне сомнения, фатально. Через секунду девушка достигла тумана, но животные не ослабляли свой натиск. Ее лицо уже было изодрано в кровь. Если будет продолжаться в таком духе, ей не добраться живой до верхних уровней.

Только единственный выход вселял слабую надежду. С каждым уровнем мимо Дарши проплывали ряды темных окон. Девушка ослабила сматывание и активировала лазерный меч. Подъем замедлился, потом и вовсе прекратился. Она взмахнула клинком и проплавила дыру в транспаристиле окна рядом. Поставив ногу на выступ, Ассант пролезла в отверстие, отпустила пистолет-подъемник и упала в темноту.

Девушка перекатилась через плечо, держа лазерный клинок на расстоянии, чтобы не поранить себя. Потом вскочила на ноги, держа меч наизготовку.

Но в этом не было необходимости. Ни одна из тварей не влетела за ней в здание. Дарша медленно опустила оружие.

Она огляделась, оценивая окружающую обстановку.

Теперь казалось, что на улице царит кромешная тьма. Только дыра в окне казалось менее черной. Луч лазерного меча не очень хорошо разгонял мрак. Дарша прислушалась, используя Силу. Ни звука, ни ощущения тревоги. На данный момент она в безопасности.

Конечно, все зависит от определения слова «безопасность». Ее поймали в ловушку на нижних уровнях, в каком-то безвестном Алом коридоре. Нет ни комлинка, ни транспорта. Самое худшее — она повалила задание. Тот, кого ее послали спасти, лежит теперь мертвый на улице далеко внизу.