– Ну, чего ты выступаешь, видишь, мы заняты, – произнесла Анна Сергеевна. – Сама уже давно догадалась, что в Ракитовку собрались, иди, готовь свои манатки и кота предупреди. Попугая мы оставим дома, чтобы Андрею не скучно было одному. Проша нам потом доложит, как он себя вел, вдруг какую девицу в наше отсутствие приведет.

Крыська оскалилась и потрусила наверх, размышляя брать с собой меховой жилетик или нет. Хоть и не любила, когда на нее пялили зимнюю одежду, но похвастаться перед деревенскими собаками очень хотелось.

– Геля, ты звонила в Ракитовку, предупредила ребят, что мы к ним собираемся? – спросила Анна.

– Когда Андрея уговорим, тогда и позвоню. Не волнуйся, незваными гостями не будем, Варя каждый раз спрашивает, когда мы уже приедем.

– А куда это вы собрались ехать? – внезапно появился в кухне Веселов.

– Андрей, что-то ты сегодня рано, мы еще стол не накрыли, – произнесла Анна Сергеевна.

– Почувствовал, что готовится заговор вот и сбежал со службы. Рассказывайте, что задумали.

– Хотим проведать Варю с Федей, Аня еще деток не видела, – решительно заявила Гелена Казимировна.

– Одного меня бросаете, – уныло произнес генерал.

– Мы Прошу оставляем, он не даст тебе скучать. Будешь ему водичку в блюдечке менять, семечками и кусочками фруктов кормить. Они в холодильнике.

– Надолго уезжаете?

– На неделю, – ответила жена. Андрей, ты же приедешь на выходные в Ракитовку?

– Вряд ли, Анечка, начальство из Москвы прибывает, его ублажать надо, выгуливать, кормить-поить полагается. Ох, и не люблю я это дело, – вздохнул Веселов. – Ладно, езжайте, чего уж тут. Придется нам с Прошей вдвоем куковать. Но учтите, к попугаечке я его выпускать не буду. Пусть вместе со мной в разлуке мается. Когда собираетесь отчаливать?

– Завтра с утра и поедем, – ответила Гелена.

– Подарки детишкам купили?

– И родителям тоже.

– Я тогда Алешку пришлю, пусть вас отвезет. Вы же банки-склянки с собой тоже захватите.

– Не надо, Андрей, мы такси закажем, – сказала Анна. – Геля, звони в деревню.

В Ракитовке Варя встретила гостей объятиями и поцелуями. Наконец-то вы приехали, мы с Федей так соскучились, просто сил нет.

– Варь, разбирай сумки, а мы на деток посмотрим.

– Только тихонько, я их недавно покормила, они спят.

Минут через десять подруги вернулись. – Сопят, – засмеялась Гелена. – Хорошенькие, щечки розовенькие, прямо как кукляточки. Так бы и обцеловала с головы до ножек.

– Крыська тоже в восторге, пока ее держала на руках, она все время скалилась, – улыбнулась Анна. – Молодец, Варенька, произвести на свет таких малышей – это счастье. Рассказывай, какие они.

– Верочка в Федю пошла, глазки еще будут меняться, но волосики темнеют, и характер уже проявляется. Егоза, как распеленаю, тут же ножками сучит, ручками вертит. А если совсем расхныкается, я надеваю ваш подарок – бриллиантовые сережки, она сразу замолкает и глаз с них не сводит. Верунчик – папина дочка. Как только его увидит, улыбается, глазками за ним водит, а Федечка просто млеет. Андрюша настоящим мужиком будет. Спокойный, терпеливый и блондинистый, наша порода. А уж как их Аська с Крысём любят и оберегают, просто удивительно. Доченька беспокойная, среди ночи может проснуться и захныкать, тогда собачка начинает тихонько тявкать. Не знаю, что ей Крысь рассказывает, но Верочка тут же засыпает. Однажды, к нам пришла тетка Пелагея, вроде бы за растиркой, а сама, как я поняла, хотела на деток посмотреть. Я ей говорю, что они спят, но она все равно на второй этаж прется. И что вы думаете, на лестнице встали кот с собачкой, Аська шипит, Крысь тявкает, так они ее и не пустили наверх. Потому что она злая и вредная. Зато бабе Мане и бабе Симе, Тоне горбатенькой, и Татьяне Сергеевне-учительнице разрешают деток тешкать. Ой, я вас заговорила, садитесь за стол, кормить буду. Вы, наверное, не завтракали.

– Варя, мы Федю подождем, – сказала Анна Сергеевна.

– У нас тут такое случилось, сейчас придет, сам все расскажет.

– Я уже здесь, – вошел в гостиную Федор. Расцеловавшись с дамочками, он поднялся на второй этаж.

– Побежал на детей смотреть, пока на них не налюбуется, ни есть, ни говорить не будет, – улыбнулась Варя. – Спасибо за подарки, особенно за перчатки. Сколько раз говорила Федечке, чтобы новые себе купил, а он отмахивается, – в старых прохожу. Балуете вы нас.

– А кого нам еще баловать, вы же наша родня, – ответила Гелена Казимировна.

– Ну да, только сами не знаем какая, – засмеялась Варя. – Муж, смотри, что тебе наши дамочки купили. Примерь.

– Ух ты, красивые, и с размером угадали. Спасибо большое. Хорошо, что вы приехали, посоветоваться надо. Тут такое дело. Позавчера к нам бизнесмены из района приехали на охоту, лис да зайцев пострелять, и пропали. Теперь начальство требует их искать, народ поднимать, лес прочесывать. Я вчера по хуторам проехал, в поселок Дальний заглянул, никто никого не видел. Вроде бы поутру звук машины слышали, но все были заняты хозяйством, одни коров доили, другие кур да гусей кормили, третьи на работу собирались.

– Федя, а чего все так всполошились, вы же начинаете поиски пропавших только через три дня? – удивилась Анна Сергеевна.

– Дело в том, что у них запланирована деловая поездка за рубеж, в которой заинтересована администрация района, уже куплены билеты, их жены сообщили, что они выехали рано утром, намереваясь к концу дня вернуться домой.

– Может, мужья просто загуляли под предлогом охоты, а сами рванули в Тригорск или еще куда, – предположила Гелена.

– Нет, я опросил торговок, которые на трассе стоят, те сказали, что мужики подъехали на «Ниве», сыр домашний купили, по стакану ряженки выпили, и свернули в сторону Ракитовки.

– Федя, а где у вас охотятся?

– За поселком Дальний, там настоящий лес начинается, живности много, даже волки встречаются, на них охотники капканы ставят, ямы роют. И главное машины тоже нет. Как сквозь землю провалились.

Крыся, внимательно слушавшая разговор, тявкнула.

Подруги переглянулись. – Федор, у кого-нибудь из деревенских есть большая собака, такая, что по снегу может долго бегать? – спросила Анна.

– Типа кавказской овчарки? Я двух таких собак видел только в одном доме, в поселке Дальнем.

– Хозяева могут одолжить их для поиска пропавших?

– Не знаю, Анна Сергеевна. Они приехали к нам полгода назад из Воронежской области. Купили небольшой дом на окраине поселка, выращивают свиней и птицу на продажу. Я, конечно, поехал с ними познакомиться. Глава семьи Илья Трофимович Воронов – мужик не разговорчивый, на контакт никак не шел, и ко мне отнесся с большой неприязнью. Я уже потом узнал от соседей, что у них большое горе случилось. Там, где они жили, он и сын с невесткой тоже фермерством занимались, Хозяйство было большое, налаженное, но однажды какие-то молодые придурки пробрались на птичник, чтобы поживиться, а Илья Трофимович сторожил, пальнул в них солью из ружья и в одного попал. Тогда они ему пригрозили, что отомстят и началась у них войнушка. Воронов обратился к участковому, но тот только отмахнулся. В общем, когда он с сыном и невесткой уехали на ферму, их дом подпалили. Он был деревянный и старый, вспыхнул как спичка. Жена Ильи Трофимовича внучку успела в окно выпихнуть, сама сгорела, а девочка онемела. Я не стал их больше трогать, молодые торгуют в Тригорске, иногда на трассе, Илья Трофимович хозяйством занимается и с внучкой возится. Соседи говорили, пашут они как проклятые, хотят денег заработать и дочку на лечение за границу отправить. Вроде бы ее в Москву возили, но доктора сказали, нужно время, чтобы девочка обо всем забыла или какой-то положительный стресс, тогда сама может заговорить. Вот такие дела.