спрятанным в духовной оболочке заклинаниям эти двое с гарантией могут отправить Багратиони на тот свет. Блин, они еще и обговаривают полное отсутствие ограничений в поединке, сейчас только график выстраивают, секунданты князя спорят о времени необходимом для отдыха между схватками…

Черт! Наверное, стоит ввязаться, в глобальном плане по продвижению меня как Рюрика особое место уделено Персии, что касается объекта «Трон», то мне в будущем возможно понадобятся бактрийцы и согдиане. Потом просто по-человечески жалко Ираклия, он хоть и показался в начале высокомерным товарищем, но в итоге оказался нормальным человеком, к тому же тот вечер в лесу у костра сделал нас всех ближе. В общем есть мотивы поучаствовать в деле, только вот риски пугают, хотя к завтрашнему дню восстановится петля. Времени на раздумья нет, сейчас переговорщики утрясут детали и поезд ушел…

— Господа, думаю могу помочь вам разрешить создавшиеся трудности, — решение принято, пора поддавить, — Предлагаю драку два на два, на этом инцидент будет исчерпан.

— Зачем нам драться неизвестно с кем и по непонятной причине? — взял слово Шахзаде.

— Прошу прошения, Михаил Соколов, Король Гранады, властитель Ойратов, Имперский Граф, — для солидности перечисляю явные и номинальные титулы, а уже для согдианцев и бактрицев, навостривших уши, добавляю, — Получил от Цинь Ши Хуанди права на восстановления древнего рода Айсинь Гьеро!

— Хмм… вы ответили на первую часть вопроса, — вынужден был признать Джахангир, — Но что по поводу причин дуэли?

— Вы деретесь за своих вассалов, я хочу помочь другу в беде, неужели мой повод менее достоин? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Нормальные условия, — подключился принц Персии, который о чем-то предварительно пошептался с одним из компаньонов, — Князь Багратиони не отказался от наших условий дуэли, думаю и нас устроит король Гранады в качестве оппонента.

— На том и порешим, — закругляет обсуждение пока еще не состоявшийся владыка Кавказа.

В итоге гуляние по понятным причинам пришлось завершить, настроение развлекаться безнадежно пропало, а дуэлянтам и секундантам нужно было готовиться к завтрашнему сражению. На самом деле мероприятие хлопотное, требовалось зарезервировать арену, проследить, чтобы на месте дежурили бригады медиков, к тому же нужно получить официальную бумагу от дворянского собрания, в принципе формальность, но крючкотворство и бюрократию никто не отменял. Что касается меня, то почти сразу после инцидента, был выдернут к барону Корфу.

— Зачем ввязался в дуэль? — хмуро спросил Модест Андреевич, понимаю мужика, у него и без меня проблем выше крыши.

— Все было слишком похоже на инсценировку, идентифицировал Шахзаде Джахагира и принца Али как профессиональных убийц, предполагаю, что противник попытается в ходе дуэли устранить Ираклия Багратиони и как следствие дестабилизировать политическую обстановку в Кахетии и Киликии — выдаю короткий доклад.

— Как по писаному шпаришь, — улыбнулся глава СИБ, — Допустим прав, но тебе какое дело? Опасно ведь так подставляться.

— Причин несколько, во-первых, дуэль резонансная, в случае удачи приобрету Багратиони в качестве надежного союзника, что при размещении базы в Киликии поможет планам по распространению влияния на Персию, во-вторых, возможно вызову симпатии у представителей Бактрии и Согдианы, они любят смельчаков, — обосновываю свой не совсем логичный поступок и шутки ради добавляю, хотя факт имел место быть, — В-третьих, эти парни слишком косо смотрели на княжну Злату Юсупову!

— Ха-ха-ха, — не сдержал смех барон Корф, — Последняя причина станет завязкой для неплохой пиар-компании, обязательно поделюсь ее с кем-нибудь из сплетников. В целом одобряю, легенда о лихом Соколе, который готов ради друга и дамы сердца на отчаянный подвиг пойдет нам только на пользу.

— Спасибо, — благодарю Модеста Андреевича за доверие и поддержку.

— Но не подставься там, впрочем, наши маги подстрахуют на Арене, если что, сражение будет остановлено, вытащим, — глава СИБ завершил первую часть разговора и без паузы перешел ко второй, — Что случилось с Чу Цяо, почему ушел от нее без разговора?

— Хули-цзин в этот раз подготовилась слишком тщательно, зафиксировал несколько артефактов непонятного назначения, дозаторы с химией, ну и по прошлому разу подозреваю наличие феромонов на теле самой Лисицы, я уже не говорю о еде и напитках, — выкладываю часть правды ибо помню об особом чутье брона Корфа, — В целом, по косвенным данным пришел к нескольким выводам, которые позволят в дальнейшем разыграть карту госпожи Чу Цяо.

— Свертывание операции в целом одобряю, иногда правильнее вовремя остановиться, взять паузу и вернуться к вопросу в более удобный момент, — кивнул глава СИБ, давая профессиональную оценку моим действиям, а потом азартно предложил, — У нас тоже появились кое-какие данные о Лисице и ее окружении, давай посмотрим, насколько твои рассуждения совпадают с выводами профессиональных аналитиков.

— По моему мнению госпожа Чу Цяо получила задание из Пекина содействовать вопросу восстановления порядка на территории Манчжурии, при этом хули-цзин параллельно прорабатывает вопрос сотрудничества с наиболее влиятельными лидерами региона, мной заинтересовалась благодаря мандату Цинь Ши Хуанди и в целом планирует после восстановления рода Айсинь Гьеро предложить мне вассалитет Поднебесной с широкой автономией — дал вводную.

— Хороший анализ, — удовлетворенно кивнул Модест Андреевич, но при этом с надеждой спросил, — Что-то еще?

— Полагаю, что Чу Цяо затеяла собственную игру, заметил в ее окружении бывшего главу низложенного корейско-имперского клана Чипса Квисиль и несколько его бойцов, — приходится углубиться в детали, потенциально опасно, но лучше так, чем дотошный Корф начнет копать, — При некоторых допущениях можно сделать вывод, что ведьма черед Пекин контролирует остатки сил Айсинь Гьеро, ряд банд формирований, финансируемых Коре, а меня хочет подчинить для легитимизации захвата власти в Манчжурии.

— Оооо, отлично! — искренне похвалил Модест Андреевич, — В руки Службы внешней разведки попали данные о Чу Цяо, она оказалась несметна богата, влиятельна и готовит самую настоящую армию, причем втайне от своих кураторов в Пекине. Ряд аналитиков полагали ее участие в заговоре или какой-нибудь особенно грязной операции спецслужб Поднебесной, однако твоя версия гораздо более логична.

— Спасибо! — еще раз благодарю за похвалу.

— Госпожу Чу Цяо возьмем в разработку, ее следует завербовать и через нее использовать потенциал остатков клана Квисиль, — порассуждал барон Корф, — Думаю, скоро придется ехать с экспедицией в Даурские степи.

* * *

Шахзаде словно машина отрабатывал удары на снаряде. Угрюмый, физически развитый атлет слыл идеальным убийцей магов, лучшие ассасины Османской Порты чуть ли не с рождения подвергали тело и ум принца самым жестоким испытаниям, а когда он инициировался к тренировкам присоединились одаренные. Несмотря на происхождение Джахангиру не делали поблажек, будущего воина истязали, в качестве рядового бойца посылали на самые опасные операции, проводили бесчеловечные ритуалы, призванные ускорить его развитие.

Такие вещи не способствую длинной жизни, заемная сила в любом случае аукнется на здоровье и интеллекте испытуемого, однако никого не заботило будущее принца, пару сотен лет назад его вообще должны были удавить в утробе матери. Как бы то ни было в итоге Шахзаде стал самым настоящим монстром, который обладал феноменальными для его возраста резервами маны и контролем. Помимо этого тренированное, раскачанное маной тело было само по себе смертельным оружием.

Правда побочным эффектом такого пути развития стала замедленная скорость реакции и постепенная умственная деградация, но на данном этапе изменения незначительны, и принц Джахангир упивался собственной силой и мнимой властью, он по велению отца убивал аристократов, карал отступников, наводил ужас на женщин и детей и в глубине души лелеял надежду однажды расправиться с собственными братьями и сестрами, дабы взойти на престол. При этом Шахзаде не замечал презрительных взглядов политиков и вельмож, они были уверены в том, что тупой мясник долго не проживет…

— Ваше высочество, стол накрыт, — поклонился слуга, тело принца требовало кучу калорий, потому он ел даже глубокой ночью, потому что иначе просыпался от жуткого голода и ломоты в мышцах.

— А где перс? — спросил атлет у одного из беев, приставленных Султаном к сыну.

— Принц Али ушел спать, — поклонился дворянин.

— Чертов слабак, мало ест, мало тренируется, как бы завтра не подвел меня, — недовольно фыркнул бугай, выхватил с блюда целую ногу барана и стал жадно рвать зубами жирное мясо, временами прямо рукой закидывая в пасть целые пригоршни пряного риса.

— Ваше Высочество, сын Шахиншаха обманчиво слаб, его не стоит недооценивать, — вкрадчиво