— И память полностью возвратилась… неплохо, — а затем, обернувшись ко мне, лорд директор спросил: — Можно я его заберу?

Никогда не приходилось видеть настолько обиженную кошачью мордочку и глаза такие большие-пребольшие.

— К Царапке? — уточнила я.

— Нет, — Риан рассмеялся, целуя мои волосы, — в свой замок я его в таком состоянии не пущу, ты даже не представляешь, чем закончилось его прошлое пробуждение.

— Чем? — мне действительно было любопытно.

— Долгая история, — объятия становятся чуть сильнее. — Отдашь?

— Счастливчика?

— Ммм… да, — кажется, косу мне придется переплетать, но почему-то я совсем не против.

— Мое разрешение обязательно? — теряя нить рассуждений, спросила я.

— Ага, — Риан продолжает целовать мои волосы.

Я мягко вырвалась из объятий, повернулась к магистру и увидела то, что он совсем не хотел показывать — потемневшие глаза. Кажется, я начинаю узнавать лорда Риана Тьера.

— Что не так? — я просто не могла не спросить.

Вечером мы договорились, что он заберет у меня кольцо, заменив его идентичным и сделанным по заказу столичного ювелира, но что-то мне подсказывает, что лорд директор намерен изменить свои планы.

А в ответ тишина. Поразмыслив, я пришла к выводам:

— Его высочество наследный принц…

— Сегодня утром попытался назвать имя своей невесты, — завершил за меня магистр. — И я уверен, ты догадываешься о том, чье имя прозвучало.

— Ну, там же были не твои следы, — улыбнувшись, сказала я.

— Понимаешь, — Риан тоже улыбнулся, и лицо сразу посветлело, — опрошенные водяные имели алиби и не имели способностей к пользованию огненными порталами, к тому же я несколько разозлился и подпалил занавесь. Так что после нашего отбытия им еще и пожар тушить пришлось…

— Ааа, — протянула я. — И что дальше?

Звонок был дальше. Протяжный и требовательный.

— Я убежала, — потянувшись, легко прикоснулась губами к его щеке, и, смутившись, тут же отпрянула. — Счастливчика можно пока оставить?

Риан, после моего поцелуя стоял и улыбался, но едва я озвучила вопрос, нахмурился и ответил:

— Нежелательно. С другой стороны за ним в любом случае Дара присмотрит. — и почему-то у меня странное ощущение, что кто-то не договаривает.

— Я на лекцию, — сообщила я Риану, метнулась к диванчику, схватила Счастливчика и убежала.

* * *

Всю нашу группу, кроме отсутствующего Логера, собрали на первом этаже. Тесме наградил меня, прижимающую котика, недовольным взглядом и сообщил:

— Адепты, с этого дня у вас вводится дополнительный курс «Заклинания Противодействия».

Мы удивлено внимали, так как информация была… невероятна, по сути. Просто ранее заклинания противодействия нам давал сам Тесме, исключительно по доброте душевной, так как в программу обучения они не входили. И тут такое. Но дальше было веселее:

— Данный спецкурс, введенный указом лорда директора, будет вести мой коллега, и я попрошу вас реагировать адекватно. Следуйте за мной.

Нас повели в подземелье. Причем даже не в привычные лаборатории под вторым корпусом, а в наиболее защищенную часть Академии Проклятий. Так что едва открылась дверь, все мы услышали ворчливое:

— Ходют тут и ходют, никакого покою старой женщине… тьфу ты, лестнице. Проходите уже, не толпитесь, наследите мне тут!

Мы молча последовали по ступеням извивающейся лестницы, под мерное бормотание уже привычной некогда кастелянши и странный звук механических часов. Тик-так, тик-так, тик-так… Казалось бы ничего особенного, но с каждым «тик» по ногам ледяным холодом поднимается страх.

— Адепты, — голос Тесме на этот раз таким родным и добрым показался, — лорд-директор внедрил новые заклинания защиты, именно последствия охранной магии вы сейчас и ощущаете. Не стоит бояться.

Тик- так, тик-так, тик…

— А часы все слышат? — тихо спросила я.

И странное ощущение сомнения в собственной адекватности, потому что на мои слова никто не отреагировал. Меня словно и не слышали… но я ошиблась, кое-кто услышал отчетливо:

— Он размыл грани, лестница проводник, мы спускаемся в потусторонний мир, — пробормотал Счастливчик.

Я остановилась мгновенно. На меня налетела Янка… задержалась на мгновение и… прошла насквозь.

— Тихо-тихо-тихо, ишь как сердечко забилось. Все хорошо, маленькая, ты замерла уже после границы, так что тихо-мирно спускаемся дальше, поверь в мире мертвых вам бояться нечего, никто из них вам вред причинить не сможет. Вот если мертвых к вам вытащить, тогда да, тогда они любую систему защиты обойти могут, а на своей территории мертвецы как младенцы беспомощные. Но вот как он грань размыл — ума не приложу!

И я продолжила спуск, с каждым шагом ощущая, как могильный холод поднимается все выше… и вскоре накрывает с головой. В то же мгновение все звуки стали смазанными, ранее черные стены прибрели скорее серый оттенок, а под ногами захрустел иней красного оттенка.

— Как жутко, — прошептала, едва мы оказались у подножия лестницы.

— А вот тут тебя уже слышат, — еще тише прошептал Счастливчик, и спрыгнув с моих рук, умчался куда-то в сумрак.

Магистр Тесме же встал перед нашей перепуганной группой, дождался, пока все спустятся с лестницы и начал инструктаж:

— Адепты, прошу вас без излишних эмоций. Итак, мы с вами находимся в потустороннем мире…

Я, уже предупрежденная котом, восприняла информацию спокойно, Тимянна в ужасе попыталась свалиться в обморок, и она в своей попытке была не одинока, ровно до слов Тесме:

— Попытавшиеся потерять сознание будут сдавать Смертельные Проклятия на особых условиях.

Все мгновенно взяли себя в руки и приготовились внимать магистру. Криво усмехнувшись, Тесме продолжил:

— Итак, благодаря лорду директору у нас с вами есть уникальная возможность изучать проклятия без необходимости соблюдать режим молчания. И почему здесь мы можем проговаривать проклятия, нам поведает… адептка Риате!

Мое имя было произнесено так, что все и разом на меня уставились. Нет, почему зол магистр я знала, но не подозревала, что свое ко мне отношение он будет демонстрировать на лекциях.

— Потому что… — начала мямлить я, потом вспомнила слова Счастливчика, и решила сделать выводы на их основе, — потому что в мире мертвых нам ничего не угрожает.

На меня внимательно посмотрели, затем Тесме нехотя кивнул и произнес:

— Примерно так, Риате. Для остальных конкретизирую — в потустороннем мире проклятия не имеют силы. Вообще. Ни проклятия, ни пожелания.

Нет, все конечно были удивлены, но молчали, помня о первом предупреждении.