– В бандитских сериалах ответы на такие вопросы получают с помощью паяльника, на худой конец, утюга. Безвкусный ты и бездарный мудак. За что ни возьмешься, что ни скажешь, сразу лезет суть подзаборного урки. При всех твоих миллионах. Я пришла просто так, скажу на всякий случай. Осталась, потому что дети понравились, при всем отвращении к родителям. Ударить себя не дам, а умереть не боюсь. Если дотронешься, в любом случае придется убить.

– Прекрати, дурочка. Из какой ерунды ты сделала большую драму. Так ужасно оскорбила меня. Я ничего плохого Василисе не сделал. Ты же в курсе: мне важно, чтобы она была в форме. А тут прихожу утром, а она лыка не вяжет, вторую бутылку допивает. Небольшая встряска, которую даже врачи рекомендуют в случае истерики и припадков безумия алкоголиков. Помоги ей, пожалуйста. А я посплю в офисе. Не буду здесь никому мешать. Спасибо за откровенность. Не знал, что ты меня так презираешь. Что я тебе настолько противен. Так смотрят только на криминальное дерьмо, каким ты меня и считаешь. Не стану спорить. Не в моем положении. У нас все в силе. Платья вам обеим пришлю сегодня сюда. Заеду завтра вечером. Мы с Васей поедем вместе, а ты приедешь через полчаса на такси. Не в своей ржавой консервной банке. До связи.

И он хлопнул входной дверью. Только после этого меня забила нервная дрожь. Мы прояснили позиции, как говорится.

Я сначала убедилась, что дети еще спят. Потом успокоила трясущуюся и рыдающую Ферузу. Глотнула виски из оставшейся целой бутылки. И лишь после всего начала собирать по частям Василису.

На вечер мы все явились, как и было задумано – в лучшей форме.

Василисе я выбрала, а Александр купил бледно-голубое платье из тончайшего шелка работы молодого итальянского дизайнера. Узкая стоечка обнимала ее вполне красивую шею, ее украшали мелкие розовые жемчужины. От ворота – мягкие складки до пояса с резинкой и золотой цепочкой. Юбка прямая, падающая вниз продольными свободными волнами. Ткань и фасон делали Василису стройнее, женственнее, легче. Под голубыми полупрозрачными складками ее несуразная грудь выглядела даже сексуально. Сзади драпировка юбки тоже все скрасила.

В лице я постаралась выделить глаза и убрать акцент с губ, форма которых совсем поплыла. Тон выбрала – слоновая кость, совсем без румянца. Только ее природная, смягченная смуглость. И темные глаза на этом фоне, в обрамлении искусственных, но очень качественных ресниц смотрели печально и трогательно. Удалось схватить и сохранить то выражение, которое у нее появилось после сеанса испуга, проведенного Александром.

Мне Александр выбирал платье сам.

Как только я его достала из коробки, развернула прозрачную бумагу – сразу поняла, что стоит оно раза в два дороже, чем платье Василисы. Так у меня же это рабочая одежда для особого задания! Удивительно: с размером он в точности попал, хотя ни о чем не спрашивал у меня, а я сама и не подумала бы что-то с ним обсуждать. Это было черное, скромное платье, которое затмит наверняка самые броские туалеты.

Это был пик совершенства. Декольте глубокой лодочкой с изящным мысом на груди, как перевернутый парусник. Плечи опущены, руки обхватывают короткие рукавчики с узкими манжетами. До талии в обтяжку, юбка чуть расклешенная. К нему черные туфли и кулон на тонкой цепочке из белого золота – небольшой сапфировый цветок. Александр написал на коробке, что кулон – подарок фирмы. Ладно, пусть будет так.

Я вошла в зал, когда большинство гостей были уже в сборе. Увидела Александра с Василисой. Смотрелись они как чета королевских кровей.

Александр был потрясающе элегантным в костюме от Армани. В том, что это давно привычный для него стиль и образ, можно было не сомневаться. Не каждая звезда экрана сейчас сравнится с мафиози. Я посмотрела на пару, с которой они чинно беседовали, и подавила возглас изумления.

Мужчина примерно в таком же костюме, как у Александра, был Игнатом Архиповым. И волосы не сальные, и бородка причесана, как у нормального человека. Блондинка в эффектном длинном белом платье, облегавшем ее плотную, пропорциональную фигуру, была его женой Катериной. Вся из себя непринужденная светская дама.

Елки-палки, куда же я попала? Они все такие великолепные и благородные, пьют шампанское, мило шутят. Но не попадет же обычный приличный человек в компанию рэкетиров, убийц и воров?! Такой человек им просто не нужен. Они же собрались, чтобы решать дела, эти оборотни, рыцари подворотни, оружия и контрабанды.

Александр пошел мне навстречу, радостно улыбаясь, как будто встретил приятную знакомую, которую не видел много лет. Поцеловал руку, сжал локоть, шепнул в ухо: «Ты – прелесть». Повел представлять каким-то людям, которые произносили дежурные слова и комплименты. И только рядом с одним человеком он процедил, не разжимая губ:

– Соберись. Это он. Вас посадят рядом.

Человек протянул мне руку и представился:

– Валентин Федоров. Александр говорил мне, что ждет свою давнюю знакомую, но забыл сказать, что она – красавица.

Все. Мы оба в клетке. Теперь каждый поведет ту игру, на которую его запрограммировал дрессировщик.

Домой я приехала на такси часа в два ночи. От подъезда ко мне шагнули тени – человек в бесформенных штанах и собака.

Голос тети Клавы произнес:

– Батюшки, Ксения, это ты! А я смотрю и думаю, что за принцесса к нам приехала.

– Откуда собака, тетя Клава?

– Взяла на благотворительной раздаче. Что-то типа: «Возьми из приюта, не покупай». Как будто я могу что-то купить. И знаешь, Ксюша, рада я до соплей. Вроде дите у меня появилось. Милкой назвала, как девочку.

– Так это же отлично.

Я погладила маленькую черную дворняжку с умильной мордочкой и блестящими глазами, сияющими от любви ко всем. Вошла с ними в подъезд, поднялась в квартиру и упала без сил на диван, свою вторую после стола мебель. Я все время жду какой-то развязки, но все постоянно только начинается. Открыла ноутбук, нашла в гугле «Валентин Федоров», посмотрела снимки, почитала биографию. Биография – на километр: посты, награды, сейчас советник премьер-министра.

В доме Груздевых появился паренек в больших и стильных очках, за которыми прятались темные, раскосые, отстраненные и очень умные глаза.

Александр его представил мне так:

– Байдар, программист – гений из Казахстана. Будет нашими глазами и в большой степени мозгом. В деле проверен. Мой кабинет сегодня переоборудуют. Техника, бронированная дверь и вход по коду. Кроме нас с тобой, код будет только у него. Бади, это – Ксения, мой помощник.

– Очень приятно, – безразлично взглянул на меня мальчик.

Только со временем я поняла, что ему около тридцати. Просто такой щуплый, маленький, как будто бесплотный, – человеческая модель искусственного интеллекта.

Все верно. Сегодня нелепо отжимать бизнес, размахивая пистолетом и зарывая трупы в канаве. Сегодня побеждает тот, кто захватит больше информационного пространства с оружием прогресса наперевес. Ключи от всего лежат не на блюдечке с голубой каемочкой, а в виртуальных облаках.