— Ни слова больше, — девушка подняла вверх ладонь. — Ты говорить об этом явно не хочешь, а я обещаю подождать и не верить слухам. Идёт?

— Идёт. Спасибо, Эн.

— Так целители наши друзья. Инженеры занимают нейтралитет в межфакультетских конфликтах, а со стихийными магами лучше не ссориться. Все верно?

— Ага.

— Тогда почему же тот волшебник у столика стихийников смотрит на тебя такими влюблёнными глазами? — спросила Эн, смущенно прикрыв рот ладошкой.

— Кто? — Натт крутанула головой, но натолкнулась лишь на десятки колючих взглядов. Не было в них жалости или любопытства. Некромантка была уверена, что все они осуждают её за смерть брата и считают причастной.

Эн Ню Вэн перегнулась через стол, обняла Натт за плечо и указала пальцем на Фирса Хассела, который делал вид, что слушает своего сокурсника.

— Он же прямо как воплощение Фэн-хуана! Эй, иди сюда, Фэн-хуан, принеси нам удачу, — слишком громко прокричала девушка.

Натт пыталась унять свою новую подругу, но та продолжала махать и подзывать южанина через весь зал. Теперь на них точно таращились все, а сами Фирс стоял красный до корней волос.

— Вот же упрямый индюк! — негодовала Эн Ню Вэн. — Не хочет делиться с нами удачей, так мы сами своё возьмёт, побежали скорее, Натт.

Мёрке изо всех сил старалась остановить подругу, но та, несмотря на хрупкую фигурку оказалась на удивление сильной, и легко тащила за собой упирающуюся некромантку. Натт ничего не оставалось, как сдаться и позволить Эн увлечь себя.

Толпа расступилась,  с интересом наблюдая за чужестранкой и ожидая представления.

— Ты! — Эн Ню Вэн ткнула Фирса Хассела грудь. — Благослови нас о Фэн-хуан, на удачу во всех начинаниях. Чтобы близкие не болели, а в учебе мы не знали трудностей.

Девушка хлопнула в ладоши и склонила перед стихийником голову. Фирс растерянно посмотрел на Натт в ожидании хоть каких-то объяснений, но некромантка вернула ему лишь извиняющийся взгляд.

Неловкая пауза затянулась, и по толпе уже начали прокатываться смешки. Хассел тяжело вздохнул, а затем горделиво вскинул голову.

— Фэн-хуан благословляет тебя о смертная! Пусть дом твой не знает горя, а в учебе тебе не будет равных.

Фирс так же хлопнул в ладоши и поклонился.

Натт благодарно улыбнулась ему и одними губами прошептала “спасибо”, а окружающие принялись беззлобно смеяться, приняв все это за какое-то забавное представление.

— Меня зовут Эн, — девушка протянула южанину руку.

— Фирс Хассел, — он охотно ответил на рукопожатие и уже тише спросил: — Ты только расскажи мне потом, кто такой Фэн-хуан, чтобы я не чувствовал себя полным кретином.

— А об этом тебе расскажет Натт Мёрке, — прошептала ему на ухо Эн. — Если ты, конечно, осмелишься пригласить её на свидание.

— Осмелюсь! А когда? — только и выдал южанин.

Эн Ню Вэн шутливо пригрозила Хасселу пальцем, а затем незаметно для окружающих сунула ему в карман мантии сложенный вчетверо листок блокнота.

— И не вздумай опаздывать, Фэн-хуан! Я прослежу.

Только, когда они вернулись к своему столику, Натт решилась спросить:

— Что ты сказала ему? И что ещё за Фэн-хуан?

Эн Ню Вэн задумчиво макнула ложку в пуддинг, облизала её и подмигнула подруге.

— Фэн-хуан это птица олицетворяющая юг. Вы точно должны знать о ней, только называете её чуть иначе. Фен...Фен…

Она забавно постукивала себя по губам тонким пальчиком, пытаясь вспомнить.

— Феникс.

— Точно! Похож же?

Натт украдкой посмотрела в сторону Фирса Хассела, который жадно вчитывался в какой-то клочок бумаги.

— Самую малость. Так что ты сказала ему?

— Сказала, что ты жаждешь встречи с ним сегодня в полночь под витражом, изображающим феникса. Я молодец?

Некроманта не нашла, что и ответить. Встретиться с Фирсом ей действительно было нужно, ведь у южанина хранилось сердце брата и копия книги по воскрешению. Но теперь благодаря усилиям Эн Ню Вэн эта встреча уже носила далеко не деловой характер.

Уже выходя из обеденного зала Натт мельком увидела Синда и скорее отвернулась, лишь бы не встречаться с ним взглядом, это тоже не укрылось от внимательной соседки. Для бывшего друга Эн Ню Вэн тоже быстро придумала какое-то причудливое прозвище, но Натт уже не переспрашивала, что оно значит. Слишком больно ей было даже думать о его и своём предательстве. После целого лета, проведённого с Синдом, каждый день без его компании тянулся бесконечно. Но может это и к лучшему. Так, в случае его, Мёрке не подставит его, и из академии вылетит уже в одиночку.

В комнате отдыха факультета темных искусств было тихо, как в склепе. После ужина все отчаянно зубрили и молча обменивались страдальческими взглядами и тетрадями с конспектами.

— Тут всегда так весело? — совершенно искренне поинтересовалась Эн.

— Перед экзаменами веселее. Многие не успевают по профильным предметам, а с этого года нам нужно выбрать дополнительные практические занятия. Осталось чуть меньше недели до подачи заявлений.

— О, за меня это уже сделали родители, хоть одной головной болью меньше? — она показала язык и стукнула себя кулачком по макушке.

Натт  послышался странный гулкий звук, который тут же сменился звоном колокольчиков. Показалось?

— И ты не против, что родители все решили?

Эн замотала головой.

— Конечно. Они лучше знают, они прожили жить, в то время как я только делаю свои первые шаги, — девушка забавно выставила вперёд ногу и неуклюже переступила на вторую.

Обе девушки громко рассмеялись, чем навлекли недовольное шиканье остальных студентов.

— Нам тоже не мешает поработать, — напомнила Натт.

По теории бальзамирование задали далеко не маленькое исследование по выставлению напоказ, а она ещё даже в библиотеке не была. Только Натт собралась развернуться к выходу, как за дальнем столком ей начали махать.

— Мёрке! Новенькая! Сюда идите! — махала Гиаду Вьярра, непризнанный лидер их маленького некромантского сообщества и без преувеличений самая красивая девушка на факультете темных искусств.

За лето её длинные светлые волосы стали ещё белее, а на коже красовался нежный загар. Мёрке слышала украдкой, как Гиаду рассказывала о своём путешествии с родителями. Они отдыхали на дальних островах, где юная адептка смерти нахваталась причудливого акцента и забавных замашек.

— Это вам, — девушка протянула одногруппницам два браслета с тяжёлыми деревянными бусинами. — Шаман острова Гури научил меня мастерить этот амулет. Дарю!