– Ма, смотри! Там жирафы и зебры! Так много! Я раньше видел такое по телеку. Здорово!

Марина, позабыв о семейных проблемах, мило улыбалась и радовалась вместе с сыном.

– То ли еще будет, – вставил Александр.

– Смотри, пап… там гора! Какая она огромная. Эта гора называется Кения?

– Да.

– На карте она такая маленькая, а здесь – великанище, – подметил Максим.

– От нас она находится очень далеко. Ее окружают густые леса, туда мы и едем, – объяснил сыну Александр.

– Джунгли? – кивнул мальчик.

– Точно.

– А когда пойдет дождь? – спросил Максим.

– Сентябрь – спокойный месяц, вам понравится здешний климат, – обратился Кевин к мальчику и Марине. – В октябре начнутся проливные дожди, но погода останется теплой. Африка!

– Нам еще долго ехать? – спрашивал неугомонный Максим.

– Ты смотри по сторонам и не заметишь, как пролетит время, – ответил Александр, – тебе может повезти, и ты увидишь настоящих львов.

– Класс! Мои друзья умрут от зависти, когда я расскажу им, что видел львов!

О таких каникулах мальчик мог только мечтать. Переполненный радостью и впечатлениями, он считал себя самым счастливым на земле.

Вокруг наблюдалось все больше и больше растительности. Желтая выжженная знойным солнцем трава заметно зеленела. Огромные ветвистые деревья, поначалу стоявшие далеко друг от друга, постепенно группировались в зеленые островки. Издалека показался тропический лес, уходящий вверх по склону горы Кении, царственно возвышающейся над окружающими ее джунглями.

За три часа пути по пыльной саванне охотники повстречали стада антилоп и зебр, семейство жирафов, жующих листья, одинокого льва с роскошной шевелюрой, спокойно лежавшего прямо около дороги. А в небе, словно сопровождая спутников, непрерывно парили орлы. Изобилие животного мира не давало скучать впервые прибывшим сюда гостям.

Александр, как ни в чем не бывало, вел машину. Время от времени он наблюдал за сыном, и тогда на его лице появлялась еле заметная улыбка. Наконец среди редких деревьев и кустарников показался одноэтажный деревянный дом с широкой террасой, на которой находился большой стол, сколоченный из широких досок. Александр припарковал машину под тенью дерева, вышел из нее, поправил шляпу и повернулся к подъехавшему джипу.

– Дал ты нам фору, Алекс! – сказал Майкл и покачал головой.

– Поддержка оказалась что надо, – заметил Александр.

– Да-а-а, нам всем пришлось заткнуть уши, – сказал Кевин и подмигнул мальчику.

– Молодец, Макс! В следующий раз поедешь с нами, – предупредил его Томас.

Все дружно засмеялись и принялись разгружать багаж.

На пороге дома показался довольный Роберто.

– Мам, а что это с его лицом? – тихо спросил мальчик. – У него что, нет глаза?

– Да, – шепотом ответила она.

– Если бы у него была деревянная нога и попугай на плече, он был бы похож на пирата. Скажи?

– Он и есть почти пират, – улыбнулась Марина.

– Как доехали? Не утомило вас африканское солнышко? – обратился он к Марине.

– Нет, мы соскучились по солнечной погоде, – призналась она.

– Мелани?! Рад встрече с тобой! – обрадовался Роберто.

– Не ожидали меня увидеть? – спросила она, протянув ему руку.

– Последний раз мы виделись, дай бог памяти, года четыре назад. Как твои дела?

– Спасибо, нормально, – устало ответила Мелани. – Роберто, я не очень хорошо себя чувствую, где я могу отдохнуть?

– Заходи в дом и выбирай любую комнату. Обстановка у нас тут довольно простая, но я надеюсь, это не помешает тебе хорошо провести время.

– Спасибо, – кивнула Мелани и направилась к дому.

– А Максимка какой большой вымахал! Еще немного – и улетит из родительского гнезда. Сколько тебе лет? – спросил Роберто у мальчика.

– 20 сентября будет двенадцать, – ответил Александр. – Дети растут быстро. Ну а ты чем тут занимался, пока нас не было? – обратился он к Роберто.

– Неделю провел на побережье, только вчера приехал сюда. Заезжал Якуба. Он, кстати, будет с минуты на минуту. А вот и он!

Симпатичный парень лет двадцати лихо притормозил возле охотников, подняв фонтанчик земли колесами своего нового велосипеда. На нем были полинялые шорты, заношенные башмаки, наподобие мокасинов, и ярко-красная бейсболка с надписью «Coca-cola» над козырьком. На его груди висело два амулета, в правом ухе поблескивала серьга в виде полумесяца, а запястья рук украшали браслеты из сплетенных ярких нитей. Мужчины племени Койа, родом из которого был Якуба, слыли непревзойденными охотниками и часто служили проводниками. С тринадцати лет Якуба работал на Роберто. Молодой африканец брался за любое дело, зная, что щедрая рука хозяина наградит сполна за старание. Но в этот раз он приехал навестить друзей и пригласить их на праздник в свою деревню.

– Привет всем! – слезая с велосипеда, радостно произнес Якуба.

Александр представил Якубе жену и сына, на что тот ответил доброжелательной улыбкой.

– Я смотрю, у тебя новый транспорт? – с насмешкой заметил Майкл. – И модная кепи!

– Прежний велосипед сломался, – ответил Якуба.

– Негусто, Роберто. Пора машины дарить, а ты все велосипеды, – продолжал шутить Майкл.

– Обговорим это, когда здесь построят дороги и автошколы, – сказал Роберто.

– Значит, никогда, Якуба, не видать тебе машины, – усмехнулся Томас.

– Пока дело не дошло до вертолетов, надо оставить эту компанию и показать вам вашу комнату, – обратился Роберто к Максиму и Марине, – прошу следовать за мной. Здесь нет прислуги, поэтому все приходится делать самому.

– Как жарко. Может, мне стоит снять с себя барахло и остаться в трусах? Как ты на это смотришь, Якуба? Сойду я за своего? – с иронией спросил Майкл, глядя на чернокожего паренька.

– Из тебя получился бы очаровательный дикарь-любовник, – пошутил Кевин.

– Даже если ты оденешься, как Якуба, тебя не примут в племя, – сказал Томас.

– Это еще почему? – с улыбкой спросил Майкл.

– У тебя белая задница, – засмеялся Кевин.

– Да, действительно, у меня белая задница.

– Почему Роберто выбрал именно этот лес? – поинтересовался Якуба.

– Да какая нам разница, – ответил Майкл.

– А что за работа? – продолжал расспрашивать Якуба.

– Мы еще не знаем. Вечером Роберто скажет, что надо делать, – сказал Томас. – Будем осваивать новые территории ваших владений.

– Посмотрим, чего стоит новизна, – посмотрел Кевин в сторону леса.