видел еще больше. Единственное, что про него помню, это взаимную неприязнь у них с моим отцом. Не знаю, из-за чего конкретно, но, видимо, непримиримые конфликты отцов и детей – это просто отличительная черта моей семьи, – и снова мрачная усмешка. – И все равно отказать умирающему в просьбе я не могу. Придется съездить. Может, все-таки еще успею застать деда в живых… Извини, не хотел тебя еще расстраивать всем этим.

Я встала с кресла и перебралась к Рефу на диван. Села рядом и просто обняла. А он прижал меня к себе крепко-крепко и порывисто прошептал:

– Кира, поверь, я бы ни на миг не хотел с тобой расставаться… Демоны изнанки побери, почему у нас вечно все не так…

– Но ведь мы расстанемся совсем ненадолго, – я старалась говорить бодро. – Ты ведь скоро вернешься, правда?

– При первой же возможности, обещаю, – Реф вдруг чуть отстранился. – Но и ты мне кое-что пообещай.

Я даже растерялась.

– Что именно?

– Пообещай, что за время моего отсутствия не вляпаешься ни в какие неприятности, – если бы не серьезный тон и внимательный взгляд, я бы подумала, что Реф шутит.

– Да я вроде бы и не собираюсь… Реф, да какие у меня могут быть неприятности? Я же боевой маг, – не удержалась от гордости, – я теперь могу за себя постоять.

Он лишь снисходительно улыбнулся.

– Знаешь, Кира, какая главная проблема боевых магов?

– Некуда прятать трупы?

– Чрезмерная самонадеянность! Пусть ты кое-чему и научилась, но поверь, это пока лишь капля в море. Потому и прошу тебя быть очень осторожной, ни во что не ввязываться. Обещаешь?

– Ну хорошо, – я кивнула. Мне это вообще казалось пустяковым делом. Да и что плохого успеет случиться в его отсутствие? Уж точно ничего. Если не считать, что тосковать буду сильно.

Мы так и остались до утра на диване в гостиной. Пусть он был не слишком-то широким, но уютно устроиться в объятиях друг друга получилось. Больше ни о чем не говорили, если не считать, что Реф хотел меня поцеловать, но снова не стал. Не выдержав, я все-таки спросила, в чем же дело. Ответ меня огорошил.

– В клейме собственности, Кира. Пусть я убрал его, но отголоски остались, они исчезают не сразу, цепляются за эмоции. Потому лишний раз их лучше не провоцировать.

Ну вот, опять это разнесчастное клеймо.

– И долго это еще продлиться? – я постаралась скрыть досаду.

Реф протянул ладонь к моему солнечному сплетению, но и не коснулся. Видимо, и так чувствовал.

– Еще несколько недель. Надеюсь, к моему возвращению пройдет.

На этом разговор заглох. И вот так вот нежась в объятиях Рефа, я и уснула.

Лишь уже под утро сквозь дрему услышала голоса.

– Гран, без обид, но идея плохая, – говорил Реф. – Правда все равно рано или поздно всплывет. Конечно, если решите единогласно, я выдавать не стану, но ты все же подумай еще раз.

– Да уже на десять раз все передумал, – вздохнул оборотень. – Поговорю сегодня с остальными. Ты-то надолго?

– Надеюсь, нет. Там от Вестсара как раз недалеко, так что присоединюсь к вам там максимум через неделю. И еще, Гран, у меня к тебе просьба. Пока меня не будет, присмотри, пожалуйста, за Кирой. Ну чтобы с ней ничего не случилось. Я хоть и позаботился о том, чтобы граф больше не нарисовался, но мало ли.

– Да, конечно, пригляжу, не переживай, – заверил Гран.

– Спасибо. Ну все, экипаж уже подъехал, мне пора. Благополучно вам добраться.

– И тебе доброго пути!

Послышалось, как хлопнула входная дверь. Но я так и не смогла справиться с проклятой дремотностью и открыть глаза. И лишь сквозь вновь навалившийся сон мелькнуло унылое осознание: вот и все, Реф уехал.

Глава четвертая

При пробуждении первые мои мысли были даже не о Рефе, а о том, что фраза «даже мертвого поднимет» во всех смыслах про Дарлу.

– Как он мог?! Негодяй! Мерзавец! Дохлость волосатая! Чтоб его упыри загрызли на первом же попавшемся кладбище! – разносились ее яростные вопли.

Я осторожно высунулась из-под одеяла. Надо же, видимо, Реф принес одеяло и укрыл меня, когда уходил, и… Но новый виток ора Дарлы сбил меня с мыслей.

– Так это он тогда среди ночи на старое кладбище наведывался! Ритуал там проводил, чтобы слинять незаметно! Вот жаль мы с Кирой тогда его там не сцапали! Попадись теперь мне этот бленорожий трус, я ему такое устрою! Такое! Да он у меня сам в склеп забьется и еще лет пятьсот наружу не вылезет! А уж когда вылезет, я его снова прибью! Этим же склепом!

Доносились эти вопли со стороны кухни. Я спешно встала с дивана и поспешила посмотреть, что же там такое случилось.

Видимо, ребята собрались на завтрак. Вот только никто не завтракал. Яростно вышагивающая вдоль стола Дарла уж точно не способствовала хорошему аппетиту.

Едва я появилась на пороге кухни, увидевшая меня Аниль тут же приложила палец к своим губам. Но тормозящая спросонья я не сразу сообразила, что это знак молчать. Пробормотала:

– А чего случилось-то?

Дарла, похоже, только-только начала успокаиваться, но мой вопрос спровоцировал новую волну эмоций.

– Кира! Ты представляешь, это он тогда был на кладбище! Ритуал провел для отвлечения моего внимания, что при возможности исчезнуть мог незаметно! Ну вот хоть ты мне объясни, а? Как он мог?! – блондинка походила на яростную фурию. – Подлец! Жалкая истеричная пародия на некроманта!

Ага, понятно, Бирогзанг что-то такое сделал, еще и неким ритуалом отвлек нарочно. В голову сразу полезли всякие ужасы. Хотя…Дарла-то уж точно не беззащитная, да и несчастный некромант ее слишком боится.

– Так а что случилось? – я перевела взгляд на ребят.

Мрачный Гран вздохнул. Видимо, Дарла уже успела всем мозг вынести.

– Случилось то, что Бирогзанг удрал на практику сразу же, как его группа получила вчера распределение. Ага, даже вперед своей группы удрал. И нарочно заранее магией отвлечения внимания прикрылся.

– Я вообще не понимаю, как этот несчастный до сих пор не додумался университет сменить, – пробормотал Тавер.

– А вы с ним заодно, значит?! – Дарла уперла руки в бока. – Мужская солидарность, значит?!

– Ну началось… – Гран прикрыл глаза рукой и покачал головой.

– Негодяи! Подлецы! Все вы, мужики, одинаковые! Вас всех надо в один склеп запихать, склеп этот закопать, потом выкопать, сжечь и по ветру развеять!

Заметно побледневший Тавер бочком-бочком и удрал с кухни.

Гран все же был нервами покрепче.

– Ну а мы-то тут причем?

– А чем вы лучше? – фыркнула Дарла. – Да ничем! Ты вот сколько бедной