расслабился. Адреналин постепенно отступил, уступая место сильной усталости, накрывшей Тёмного огромной волной. Он изо всех сил старался не заснуть, но его немолодое тело и усталый разум требовали отдыха. В этот момент в его голову пришла обыкновенная смертная мысль:

— Когда я в последний раз отдыхал? — задумавшись, он прикрыл глаза на секунду, но не успел осознать, что происходит, как сон одолел его и превратился в страшный кошмар.

Тёмный оказался в чёрной бездне, окутанной густым туманом. Он не видел ничего перед собой и слышал только своё собственное дыхание. Внезапно он почувствовал чьё-то присутствие и обернулся. Из тумана появились две фигуры, которые медленно приближались к нему. У них были длинные черные волосы, бледные лица и темные впадины вместо глаз. Фигуры не говорили ни слова, но Тёмный чувствовал исходившую от них угрозу. Он попытался убежать, но его ноги словно приросли к земле. Фигуры были всё ближе и ближе, и Тёмный ощущал, как его сердце колотится в груди. Внезапно фигуры остановились и встали напротив него. Они уставились в его глаза, и он ощутил, как воля покидала его. Его тело стало слабым, а разум мутным. Фигуры начали говорить, но их голоса были тихими и неразборчивыми. Тёмный не мог понять, что они говорили, но чувствовал, что это было что-то ужасное. Он закричал от ужаса и попытался вырваться из их цепкого взгляда, но было слишком поздно. Фигуры слились воедино, и в результате появилась одна огромная, гротескная тень. Она нависла над Тёмным, и он почувствовал, как его сознание поглощается. Последнее, что он увидел, были красные глаза монстра, устремлённые на него.

— Ты ничего не добьёшься в жизни! Ты родился никем и будешь никем! Бездарный маг. — эти оскорбления постоянно приходилось слушать молодому магу. Его критиковали все, кто мог: родители, учителя, одноклассники. Он почти не чувствовал ману, и это было похоже на то, как если бы воин был без рук в семье воинов.

Когда ему исполнилось шестнадцать лет, он первым делом после совершеннолетия покинул место, в котором вырос, из-за невыносимых условий его было сложно назвать домом, больше подходило другое название — тюрьма. Юноша долго ждал этого дня, готовился, планировал и собирал необходимые вещи. Добравшись до башни магов, он изменил свою фамилию и имя, и с этого дня началась его новая жизнь с чистого листа. Благодаря своим превосходным знаниям в магическом искусстве его приняли в школу без особого внимания к его чувствительности к мане. Первый курс прошел без проблем, его имя постоянно было на первых строчках рейтинга среди первокурсников, даже прекрасные молодые девушки не давали ему прохода. Вот она, жизнь, которой он так желал всем сердцем.

Второй курс был посвящен практическим занятиям в области магического искусства. В учебном заведении существовало правило, согласно которому каждый студент должен уметь применять полученные знания на практике. Исключений не делалось даже для кронпринцев могущественных империй. Когда наступило первое практическое занятие, молодой маг не явился, сославшись на болезнь. Он очень боялся вернуться к старой жизни и проводил почти всё свое свободное время в поисках ответа на вопрос о своей болезни, которая выражалась в слабой чувствительности к мане, близкой к нулю. Каждый день после занятий он шел в библиотеку, где его никто не беспокоил, так как молодые студенты больше внимания уделяли развитию магических навыков, а старые уже всё знали. Заварив чай, он садился за стол с открытыми книгами. Он прочел сотни книг по медицинским исследованиям человеческого тела, но ответ так и не хотел ему показываться.

По количеству поглощённых им книг можно было спокойно заполнить двухэтажный дом, но кому нужны такие обширные знания в век бесконечных битв! Если бы он родился на сто лет раньше, когда знания были более ценными, возможно, его жизнь сложилась бы иначе. Закрыв очередную книгу, которая не дала ему новых знаний, маг закрыл глаза. Искать способ повысить чувствительность к мане не было сил, но он не мог остановиться. Если бы он остановился, это было бы равносильно признанию своей никчемности. Закрыв глаза, маг погрузился в свои мысли. Он размышлял о том, почему его чувствительность к мане была такой низкой, в то время как у других магов она была намного выше. Он перебирал в памяти все книги, прочитанные им за всю жизнь, пытаясь найти причину.

Внезапно его мысли прервал тихий голос.

— Здравствуй! — сказал голос.

Маг открыл глаза и увидел перед собой незнакомца. Это был высокий мужчина с длинными волосами и бородой. Он был одет в простой серый плащ.

— Кто ты? — спросил молодой маг.

— Я тот, кто может помочь тебе. Мне известно, что ты ищешь способ повысить свою чувствительность к мане. — ответил незнакомец.

Молодой маг был заинтересован в том, чтобы стать более чувствительным к мане, так как это могло бы помочь ему. Но, придя в себя, он насторожился, ведь он никогда и ни с кем не говорил об этом!

— Не пугайся, я тебе не враг! Даже наоборот, союзник!

— И чего вы хотите от меня, союзник? — настороженно спросил маг.

— Я всего лишь хочу помочь тебе. Исправить эту вселенскую несправедливость к тебе! Если хочешь стать сильнее, следуй за мной. Я отведу тебя в место, где ты сможешь обрести силу, о которой ты даже не мечтал, — сказал незнакомец как можно спокойно и сладко.

Маг колебался, не зная, можно ли доверять этому человеку. Но он был заинтересован в том, чтобы стать более чувствительным к мане, так как это могло бы помочь ему в борьбе с его болезнью. После некоторого размышления маг согласился пойти с незнакомцем. Он чувствовал, что это может быть его единственным шансом на излечение.

— Хорошо. Я пойду с тобой, — ответил на заманчивое предложение незнакомца молодой маг.

Незнакомец с улыбкой обратился ко мне:

— Вот и хорошо. Следуй за мной. — незнакомец повернулся и открыл фиолетовый портал, приглашая юношу войти.

Удивившись фиолетовому порталу, так как обычно они голубого цвета, молодой маг осмотрел его и, не найдя ничего странного, вошёл в него. Выйдя из портала, они оказались за стенами башни магов, а точнее, за куполом, скрывающим саму башню от врагов. Они шли долго, пока не пришли к высокой скале. В скале был вход в пещеру. Незнакомец остановился у входа и повернулся к магу.

— Вот. Это место, о котором я говорил.

Маг посмотрел в пещеру. Она была темной и таинственной.

— Чего ты ждешь? Входи. — сказал незнакомец.

Внутри пещеры было темно и сыро, под ногами похрустывали мелкие камни и