В середине VII в. до н. э. при царе Ашшурбанапале Ассирия достигла зенита своего могущества. Границы ее простирались от Египта до Мидии и от Средиземного моря до Персидского залива. Новая столица Ниневия была богато отстроена и поражала своим великолепием (вкл., рис. 12). Именно при раскопках Ниневии была обнаружена библиотека Ашшурбанапала.

Рис. 3.12. Вавилон. План города: 1 – священная ограда зиккурата; 2 – Эсагила, храм Мардука; 3 – южный дворец; 4 – северный дворец; 5 – сторожевой пост; 6 – дорога Процессий; 7 – ворота Иштар; 8 – жилой квартал Меркеш; 9 – храм Иштар Аккадской; 10 – храм Z; 11 – храм Нинурты; 12 – храм Нинмах; 13 – летний дворец; 14 – внешняя оборонительная стена; 15 – внутренняя оборонительная стена

В VII в. до н. э. империя пала под ударами объединившихся Мидии и Вавилона. Находясь под властью Ассирии, Вавилон был заселен халдейскими племенами. После падения Ассирии именно халдейский Вавилон вновь выходит на передний план истории Междуречья, претендуя наряду с Мидией и Египтом на раздел ассирийского наследства. Государство Нового Вавилона, покорив ассирийские земли, впитало культуру и традиции захваченного народа. Столицей государства вновь стал Вавилон (рис. 3.12), превращенный в неприступную крепость, столицу мира, крупнейший торгово-финансовый и культурный центр. В нем насчитывалось свыше 1 млн жителей. За ним закрепилась слава священного города. Венцом строительного искусства в Вавилоне стал дворец Навуходоносора II со знаменитой Вавилонской башней. Башня имела высоту 90 м. Это равняется современному 30-этажному жилому дому. А если учесть, что дворец был поднят над городом на обширной кирпичной площадке, то эта высота представлялась колоссальной. Существует библейское предание о попытке построить после всемирного потопа город Вавилон и башню до небес. На это строительство собралось очень много людей – так называемое вавилонское столпотворение. Разгневанный дерзостью людей Бог «смешал их языки», так что люди перестали понимать друг друга и рассеялись по всей земле. Башню до небес так и не достроили. В действительности она получила ту максимальную высоту, которую ей могла обеспечить кладка из сырцового кирпича.

Особенное впечатление производили стены Вавилона. Они имели три ряда толщиной соответственно 7; 7,8 и 3,3 м. Рассчитывалось, что, если неприятель пробивает первые две стены, он натыкается на внутренний ров, вдоль которого тянется третья низкая стена. Ров мог быть заполнен водой. Периметр стен достигал почти 7 км, а высота первых двух внешних стен составляла 20 м. В стены встроены гигантские башни с воротами и подъемным мостом. Украшение башен и арок входа производилось с помощью облицовки цветными глазурованными изразцами с изображениями крылатых львов, бородатых быков или фантастических чудовищ (вкл., рис. 13). Если керамика входа была выполнена в голубых и белых тонах, то на стенах, окаймляющих дорогу, львы были изображены коричневыми с золотыми гривами (вкл., рис. 14).

Рис. 3.13. Сады Семирамиды. Реконструкция

Рис. 3.14. Конструкция висячих садов. Реконструкция

Сложная планировочная структура ассирийских городов и дворцов в Вавилоне и в самом дворце Навуходоносора заменена строгим осевым решением. От ворот богини плодородия Иштар вдоль дворца и главного входа в храм Мардука, верховного вавилонского бога, пересекая весь город, идет широкая улица Процессий шириной 7,5 м. Она вымощена плитами из белого известняка с каемкой из красного камня. Виднеются великолепные сады Семирамиды (рис. 3.13). Навуходоносор повелел их построить для своей любимой жены, которую он привез из гористой Мидии, поэтому пытался создать на плоских равнинах Вавилонии хотя бы подобие родных ей лесистых гор. Сады представляли собой ступенчатые платформы, которые покоились на столбах, перекрытых сводами (рис. 3.14). По сводам была уложена свинцовая кровля и асфальтовая гидроизоляция. На платформу завезли землю и высадили деревья и цветы. Полив осуществлялся с самой верхней платформы, на которую подавалась вода. Сады размещались на высоте 20 м над землей, и конструкция сводов и опор издали создавала иллюзию, что они висят в воздухе. Отсюда и их название – «висячие».

Позже греки включат сады Семирамиды в Семь чудес света. По ошибке сады носят имя правительницы Шамурамат (по-гречески – Семирамида). Однако эта царица жила за двести лет до Навуходоносора. Имя же настоящей владелицы садов до нас не дошло.

Перпендикулярно улице Процессий уходила улица Мардука, которая вела к грандиозным воротам в главный храм. В северо-западном углу храмового двора высился зиккурат Этеменанки (Вавилонская башня). На верхней ступени размещался сверкающий голубой глазурью храм. Сужающиеся кверху этажи были окрашены в разные цвета: ослепительно белый, черный, красный, синий, красно-коричневый, серебряный и, наконец, самый верхний – золотой. В этом храме царь торжественно приносил жертвы богу Мардуку перед его золотой статуей. Ученые полагают, что семь ступеней в зиккуратах делалось по числу открытых в те времена астрономами планет.

Рис. 3.15. Дворец Навуходоносора в Вавилоне. План

Стройная регулярная структура прослеживается и в планировке дворца Навуходоносора (рис. 3.15). Царские дворы располагались анфиладно, т. е. последовательно, открываясь друг за другом (вкл., рис. 15). Их общая длина составляла почти 300 м. В главный центральный двор выходил тронный зал дворца со стенами толщиной 7 м и размерами в плане 17 × 52 м. Существует предположение, что он мог перекрываться сводом.