Интересный факт: гостям, прибывающим во дворец, был доступен только проход в главный зал. По остальным залам и помещениям дворца могли передвигаться только те, кто непосредственно живет во дворце, гостит в нем, или обслуживает его.

В свою очередь, я входила в число тех, кому доступен был только вход в общий зал. Если бы не этот барьер, облазила бы весь дворец вдоль и поперек.

Когда я зашла в главный зал, справа от меня очень громко прозвучало: «Баронесса Синтия Далинейская».

Кивнув церемониймейстеру в знак благодарности за представление моей персоны, я повернулась и оглядела зал.

Зал был огромным и роскошным: высокие потолки, изысканная настенная лепнина с изображением белых фигур, люстры, зажженные тысячами свечами, завораживающие своими размерами, трон короля и королевы, вычурного дизайна, сделанные, полагаю, из чистого золота. Все здесь кричало о богатстве и изысканности. Сам зал был разделен на две части.

К моему удивлению гостей уже было приличное количество. Скорее всего, это наши придворные в окружении своих семей.

Оркестр, расположенный на возвышенности, уже играл «Кантель».

Мое внимание приковала широченная мраморная лестница, белоснежного цвета, ведущая на второй этаж, убранство которого было пока скрыто от моих глаз. Решив, что со второго этажа будет лучший обзор, начала подниматься по лестнице, проводя пальцами по сияющим жемчужным перилам.

Внезапно в моем риксе раздался звонкий голос Сюзи: – Рики, с тех пор как ты начала подниматься на второй этаж, за тобой неотрывно наблюдает какой-то светловолосый эльф. Он стоит справа от лестницы. Только не вздумай сейчас посмотреть на него. Я выясню кто он, потом сообщу.

Ни жестом, ни мимикой я не показала, что услышала ее. Продолжая свой путь по лестнице, оторвав взгляд от перил, смотрела прямо перед собой. Уже когда поднялась, я бросила короткий взгляд вниз, но там уже никого не было.

Второй этаж был не менее роскошным, чем первый, разве что здесь было на порядок темнее и наличествовал выход на террасу. Устроившись в самом углу, в котором отлично просматривался центральный вход, я облокотилась на перила. До официальной части оставалось минуть двадцать, и гости спешили скорее зайти в зал до появления королевской семьи и главных иностранных гостей.

Я внимательно следила за входом. Вот, церемониймейстер объявил семью герцога Влэнса Лирийского. Герцог был богатейшим человеком в королевстве, а его дочь завидной невестой. Влэнс, высокий мужчина с пышными бакенбардами, ведя под руку свою белокурую жену, прошел мимо церемониймейстера с важным видом, а за ним шла их дочь – Кэтрин Лирийская, облаченная во все белое и вызывающе открытое. Она была удивительно хороша собой. Также, как и ее отец на ее лице отражалось надменное выражение, граничащее с презрением.

Далее были объявлены графские семьи, бароны и баронессы, виконты. Отдельной толпой шли министры во главе с главой министерства.

Внимание привлек королевский ищейка - Арави Мракиск. Высокий седовласый мужчина, лицо которого было испещрено множеством шрамов. Он выделялся среди остальных государственных служащих своей величественной фигурой и суровым, как мне кажется, выражением лица. Он был одет в плащ черного цвета и зеленые ботинки. Появился он без пары и сразу же растворился в толпе. Что-то в нем меня насторожило.

Далее церемониймейстером были представлены главы дипломатических подразделений, а также придворный маг Этиус, плащ которого был такой же, как и у Арави Мракиса.

Пришло время для объявления королевской семьи.

Иностранные гости, как того требует этикет, будут объявлены уже после того, как король и королева пройдут к своему трону.

Внезапно меня отвлек звук, доносившийся, казалось, неподалеку от меня. Оторвавшись от перил, я направилась в сторону террасы. Действительно, звуки раздавались из-за портьеры.

Я приблизилась и замерла. Боясь, что могу быть замечена, я сделала вид будто рассматриваю блестящую статую, расположенную слева от меня. Между тем, то, что я услышала, было ничем иным, как диалог мужчины и женщины.

-Тссс…., замолчи, ты что такая громкая? Нас может кто-нибудь услышать! – прошипел мужчина.

- Да кто услышит, сейчас все заняты приветствием гостей, никому дела до нас нет, - с придыханием сказала незнакомка.

- Оставь свои игры. Ты все поняла, что тебе нужно сделать?

- Да, да, не переживай. Я сделаю все, что нужно.

- Не переусердствуй. Главное, чтобы все получилось. Оно выйдет и сделает это.

Резко повернула голову и обнаружила, что со стороны террасы громко переговариваясь, направляются две девушки, если не ошибаюсь, дочери графа Малькорна.

Это заметила не только я, но и парочка, шепчущая за портьерой.

Я спешно отошла, чтобы меня не поймали за прослушиванием.

Постояв полминуты, я развернулась и направилась на террасу. Я хотела увидеть лица говоривших. В этот момент я столкнулась с молодой девушкой, которая небрежно поправляла платье и разглаживала ладонями прическу. Крупный нос и большие глаза – кого-то она мне напоминала. Выражение ее лица было угрюмым и отрешенным. Платье розового цвета с многочисленными рюшами и воланами не совсем подходило под это выражение лица. К сожалению, ее спутника уже и след простыл.

Не обратив на меня внимание, она спешно направилась направо и скрылась за поворотом.

Достав флип, быстро написала Сюзи: «кто это?»

— Это Лицея, - раздался в риксе голос Сюзи.

Принцесса. Вот значит кто был за портьерой. Постараюсь не спускать с нее глаз. Интересно, как это она оказалась в зале еще до официального представления королевской семьи. Скорее всего не хотела быть замеченной, чтобы спокойно пообщаться с тем мужчиной.

Я вернулась на свое место и снова облокотилась на перила.

Между тем первый и второй этаж постепенно заполнялся многочисленными гостями. Хотя та часть второго этажа, которое я облюбовала, пока было свободным.

Наконец церемониймейстер объявил королевскую семью, и все присутствующие гости подобрались.

Король шествовал вместе с королевой, за ними шел наследный принц и принцессы.

Король выглядел шире, чем на изображении, которое у меня было. Облаченный во все блестящее и золотистое он сливался со здешними стенами. Интересно, куда смотрят королевские стилисты?

Королева, в свою очередь, была одета в красное платье, с открытыми плечами и разрезами на платье, открывающие ноги чуть ли не до бедер.

Смелое решение для первой леди королевства.

Наряды короля и королевы совершенно не сочетались между собой и выглядели комично. Складывалось впечатление, что они совсем не согласовали свои одежды или их стилисты были не в ладах друг с другом. Мне казалось, что первые лица королевства должны всегда такие моменты просчитывать.

Наследный принц был вылитый король, разве что стройнее и моложе. Он был облачен в темный костюм с