встрепенулись, заурчали как-то занятно так, почти по-кошачьи, а красный ответил… своей нежностью. Сейчас разомлеюсь… Вот уж не думала, что мне, всего лишь обычной мне, будут рады в таком странном мире, как драконий…

В пещеру возвращалась, как к себе домой — с радостью и предвкушением отдыха. Заметила, что моя новая “кровать” слегка… выпотрошена. Кинула взгляд на дракона. Неужто искал меня так? Ну, я бы тоже удивилась, если бы из моей… почивальни гости пропадали, аки в воздухе растворялись.

Так ведь и было, наверное? Спросила, получила подтверждение. Проснулся утром — а меня нет, выйти некуда, предположил даже, что упала с обрыва, но не нашёл никаких следов. Словно улетела.

— И чешуйка тянет в непонятном направлении, куда-то прочь, — подытожил Дэган.

Я задумалась и опустила глаза на свою ладонь. Ту самую, что так полюбила Вьюга. Почему, кстати? Как это вообще связано?

— Она здесь, да? — спросила я дракона, протягивая к нему руку. Та подтверждающе засветилась. Видимо, по его воле. — Но как? Я ведь ничего не делала. Нельзя было с ней засыпать?

— Вы сплелись из-за твоего перехода в другой мир. Ты была без сознания, а магия не смогла разобраться, куда её пристроить. Да и чешуйка настроена на определенное поведение сама по себе. Вот и получилось, что она стала частью тебя, но являясь при этом по-прежнему и моей частью. Это механизм её работы. Он включился в момент перехода.

— Погоди, это всё равно, что обменяться кровью? Звучит похоже. У нас среди магов такой ритуал есть… свадебный, — сказала и задумалась. Я же не могла случайно выйти во сне замуж!?

— Только если полу-свадебный, — с мысленной улыбкой заметил дракон. — Брачные ритуалы симметричны. Ты же мне чешуйку не давала?

— Так у меня и нету! — ответила, но тут же в голове, присланный собеседником, всплыл образ меня-кошки. Верно, у неё на спине белые чешуйки. — И что будет, если ты возьмёшь… впитаешь мою чешуйку? Реально свадьба?

— Если мы вложим в это действие соответствующие помыслы — то может получиться и свадьба.

Я сдвинула брови. Помыслы?

— Не хочешь же ты сказать, что в свадьбу можно превратить любой… процесс?

— Если он даёт необходимые возможности, то да, — спокойно ответил красный. — Брачный ритуал должен включать обмен силой, любой силой и любым способом.

Вот это новости! Кто же предполагал, что магия, она такая? Интересно, а откуда подобные законы знает дракон? И в курсе ли наши боги? Или… или они как раз так и создали свой брачный ритуал для особых нужд, потому что понимали этот принцип? Вот оно как… В зависимости от того результата, который нужен, и желаемого формата процесса (надо ли обездвижить невесту, например), можно так его составить, чтобы отвечал конкретным нуждам…

О, моя черепушка сейчас лопнет! Какие это открывает для меня возможности! Я ведь знаю множество всяких народных ритуалов, безмагических, мне просто надо их изменить… Адаптировать и добавить помыслы. Перспективы — ах…

— Но твой случай не из этих, — сказал дракон, видя, что я задумалась. Ага, получается, всё же умею отгораживать личные размышления от слов, которые нужно передать другому. Класс, это радует.

— А что тогда?

Дракон не ответил, просто смотрел на меня, усевшуюся на раскуроченное ложе. Сам неподвижно замер на входе в главный зал, половиной в коридоре. А что, ему удобно, а этикет у драконов другой, наверняка. Так что можно болтать и на пороге.

Юния бы уже истерила во всю, причитая, что так нельзя. Обязательно полностью зайти в помещение, иначе наши разговоры услышат какие-то неведомые тёмные силы. И это верования человека, живущего в мире, населенном сплошь тёмными богами. Были там когда-то светлые, да от них почти ничего не осталось.

Кстати, об этом…

— Дэган? Ответишь? — позвала его впервые по имени. Странно так…

Он ещё немного помолчал.

— Не пойми неправильно, пожалуйста, — начал неуверенно. — У меня не было на счёт тебя таких намерений… Потому и получился достаточно слабый эффект. Я мог только чувствовать тебя и всё.

— О чём ты? Каких намерений? Вроде же бы уже решили, что никакого отношения к браку не имеет…

— Не имеет.

— Тогда что? Ты ведь вроде бы собирался сделать мне браслет. Оно?

— Браслет? — не сразу понял красный. — А, кольцо собственности, да. Ты просила на руку, верно. Но это другое.

Я уселась поудобней и потребовала деталей. Ну, как потребовала, заинтересованно попросила. Поди потребуй от дракона…

— Чтобы сделать для тебя браслет, я бы применил к чешуйке огонь. Выковал из неё нужную форму и придал бы материалу заданные свойства. А другие убрал. Например, возможность вот так сплестись с энерготелом. Однако стоит повысить чувствительность к состоянию здоровья.

— Я поняла, чешуйка не прошла предварительную обработку, сработала сама по себе.

— Верно… эм… Слушай, — неожиданно замялся Дэган. — Я так понимаю, что у тебя есть имя? В том мире жизнь достаточно социальна, чтобы называть друг друга?

— Да, Дэган, — сдерживая смех выдавила я. Так это забавно прозвучало от него! — Полагаю, раз есть своя речь, то есть и имена.

— И… как тебя зовут?

Я замолчала, ехидно покусывая губу. Отвечаю тем же, да-да! Но долго я так не смогла. Очень хотелось познакомиться с ним нормально.

— Лира, — отчего-то смущенно представилась. И поспешила перевести тему: — Но у меня обычное имя, а вот твоё…

— Что с ним? — тут же встрепенулся дракон. Заволновался.

— Так звали одного бога из моего мира.

— Правда? Забавно. Расскажешь о нём?

Я взгрустнула. Из-за него всё это со мной и произошло. Жила бы себе обычной горничной, так нет… Убиться пришлось. Если бы не проклятие, эх!

Видя моё замешательство, дракон неожиданно решил разрядить обстановку. Или, подозреваю, приободрить меня. Подумал, что так для меня будет комфортней и привычней, мне кажется.

— Я могу стать человеком, если хочешь, — огорошил он. — Но нам всё равно придётся общаться мысленно.

Признаюсь, собиралась отказаться. Уж больно уютно мне было рядом с драконом. Да и вообще не воспринимаю я его человеком. Скорее уж чем-то бОльшим. Но… Он ведь до сих пор не рассказал про чешуйку всё до конца, может, будь у него человеческая мимика, было бы проще понять подтекст? Да, точно! Сто процентов!

— Знаешь, человек из тебя получился умопомрачительный! Так что давай, превращайся. Только в одежде! Кстати, откуда такой фасон?

Последний вопрос я задала уже мужчине. Признаюсь, уменьшение прошло менее зрелищно, чем оборот в ящера, но и менее мерзко при этом. Никаких деформированных конечностей, ничего такого. Хлоп — и дракона словно всосало в человечий вид.

— Не знаю, — сказал в моей