Митроха засмущался от похвалы атамана, веснушки стали почти невидимыми на покрасневшем лице, он нахлобучил шапку почти на глаза, подхватил с ужина оставшийся чугунок и поспешил на выход, чтобы караульные стрельцы не поинтересовались, почему он так долго не выходит из горницы.

— Вот такие, братцы, дела, — сказал Матвей, крестясь и усаживаясь за стол завтракать, — не вовсе беспечен наш князь Григорий! И чует мое сердце, что скоро зимние вьюги с полуночной стороны принесут нам новые известия!

* * *

Если бы среди зимних морозов с холодного неба нежданно ударила трескучая молния и расколола тесовую крышу губной избы, Матвей Мещеряк не так бы удивился. Когда к вечеру вьюжного декабрьского дня после ужина неожиданно открылась малая из караульной комнаты дверь и в нее без труда проскочил дьяк Иван Стрешнев, под сердцем у атамана екнуло: «Ну вот, прислал из Москвы правитель Годунов государев указ, как с нами поступить? Милая Марфуша, молись за нас богородице…»

Не успел Матвей задать вопрос, что же привело так поздно к ним дьяка Ивана, как в горницу, согнувшись едва не пополам, пролез в дорогом, но изрядно ношеном белом кафтане с желтым бархатным поясом какой-то человек. И когда он распрямился, а на круглом лице с бородкой широко раскрылись глаза: гость вглядывался в людей, сидящих в вечернем полумраке, Матвей не удержал изумления, которое вырвалось у него с громким восклицанием:

— Князь Андрей? Возможно ли? Какими судьбами? — и от удивления даже дернул себя за короткую темно-русую бородку, словно хотел отогнать от себя нежданное видение. Первая мысль была: наверно, князя Андрея Ивановича царь Федор прислал в Самару воеводой вместо князя Засекина! Но почему он втиснулся через узкую дверь, а не через главные двери? И почему кафтан измят, дорожной застарелой грязью испачкан весь подол? И почему вошел к арестованным казакам без оружия за поясом?

— Ка-ак? — от неожиданности атаманова возгласа дьяк Иван двинул двупалой рукой шапку со лба на затылок. — Тебе, атаман, знаком этот человек? Этот злодейский государев ослушник?

Не менее дьяка Ивана был поражен и князь Андрей. Не привыкнув еще с уличного света к полумраку тюремной горницы, и во сне не чаяв встретить в далекой Самаре, да еще и в темницкой, человека, который вот так, с первого погляда признал в нем московского боярина, он начал пристально всматриваться в людей, сидевших по лавкам.

— Кто это окликнул меня? — и через время добавил с ноткой удивления: — Кажется мне, что и я припоминаю этот голос! — Увидел рослого крепко сбитого казака в светло-голубом кафтане с желтым поясом, вскинул серые, чуть на выкате глаза, и его круглое, с короткими усами и бородкой лицо вдруг озарила если не радостная, то все же приветливая улыбка.

— Свят-свят! Вот так встреча! Атаман Матвей! Ты-то за какие грехи запихнут в губную избу? Неужто и ты всесильному Бориске Годунову чем не потрафил?

— Об этом потом поговорим, князь Андрей, — с улыбкой ответил Матвей и засмеялся, глянув на дьяка Ивана, пораженного встречей знатного князя Шуйского и воровского атамана Мещеряка. — Видишь, нашего благодетеля и кормильца нежадно столбняк прошиб, с места не двинется! — и к изумленному дьяку с насмешливым разъяснением: — Не страшись, дьяк Иван, князя Андрея Ивановича знаю не по совместному побитию набеглых ногаев и сражению у Кош-Яика, а по причине нашего бытия пред очами царя и великого князя Федора Ивановича по возвращении из сибирского похода.

Дьяк Иван сглотнул тугой спазм в горле, без слов кивнул головой, недобро зыркнул воспаленными глазами на князя Андрея, кашлянул в кулак.

— Коль знакомцы, то и веселее вам будет сидеть вместе, дожидаясь изъявления воли царя-батюшки. Думаю, уже скоро ждать на Самару государева указа, что и как далее делать. — Дьяк Иван подошел к малой дверце, позвал: — Кирюха, подай князю Андрею матрас, рядно да подушку, пущай устраивается на житье! Дело к ночи, а князь с дальней дороги.

Воеводский конюх Кирюха, бородищей вперед, с трудом протиснулся в горницу, втащил за собой толстый, сеном шуршащий матрас, потом кто-то из стрельцов подал ему свернутое серое толстое рядно и подушку. Кирюха все это положил на чью-то постель у теплой печки. Шмыгнул плоским носом, неловко поклонился князю Андрею обнаженной рыжеволосой головой.

— Вот, ваша милость, сам набивал сеном помягче. Полынь и прочее палочное растение выкинул, не будет в бока тыкать.

— Спаси бог тебя, добрый человек, — ласково ответил князь Андрей смущенному мужику, — Как знать, может, и я смогу чем-то тебя отблагодарить в свой час.

Дьяк Иван криво усмехнулся, растянув толстые губы, искусанные по плохой привычке грызть твердые гусиные перья, с долей издевки в адрес воеводского конюха сказал:

— Велика персона! Князь еще будет ему услуги оказывать!

Старец Еремей из угла пробасил назидательно, обращая свои слова к спесивому приказному дьяку:

— Не ведомо ли тебе, дьяк Иван, что Господь наш Иисус Христос набирал своих будущих апостолов не в дворцах царствующих особ и не среди благополучных людей Палестины, а среди рыбаков и иных простолюдинов? Ныне Кирюха воеводский конюх, а завтра волей божией может высоко вознестись над нами всеми! Потому как пути господни воистину неисповедимы! Кто знает, ныне вот, к примеру, некогда незнатный Борис Годунов в конюшие выбился, а может статься, не приведи господь, по кончине бездетного царя Федора Ивановича, по праву родства с царевой супругой Ириной Годуновой и в полные цари выйдет, до взросления царевича Дмитрия Ивановича. Не многим высокородным боярам такое деяние будет по нраву, великая смута может надвинуться на Русь, страшная боярская смута!

— Так тому и быть! Аминь! — за старца Еремея закончил его короткую речь Ортюха Болдырев, и сам от неожиданности своей реплики громко рассмеялся.

— И пьяный Тит псалмы твердит, тьфу! — ругнул казака дьяк Иван, в нерешительности переминаясь с ноги на ногу около открытой двери. И руками всплеснул, когда, улыбаясь пророчеству еле различимого в темноте старца Еремея, князь Андрей шагнул навстречу атаману Мещеряку и они, неожиданно для всех, крепко по-мужски обнялись. Дьяк Иван махнул обреченно на них рукой и сказал, направляясь в малую дверь:

— Эка радость! Не на пиру царском сошлись в застолье, а в темной губной избе! Эх-ма-а, жизнь человеческая, что у перекати-поля! Бог весть какой ветер да в какой овраг тебя закатит, где и в безвестное падалище можно обратиться, прости, господи, за безрадостные слова этим людям!

Когда за удрученным дьяком Стрешневым закрылась скрипучая дверь, Матвей взял князя Андрея за руку, провел к столу и усадил на лавку. Пытливо глядя ему в большие серые глаза, которые с трудом можно было различить уже в темноте неосвещаемой даже лампадкой из-за отсутствия таковой, негромко, дрогнувшим от сожаления голосом, поинтересовался:

— Не одолели, выходит, боярина Годунова? По весне, после памятных событий в кремле, мир у вас с царским конюшим так и не сложился? И как все это случилось?

Князь Андрей обреченно кивнул головой несколько раз, поочередно посмотрел на молча сидящих в темноте казаков, словно пытался угадать, можно ли при них говорить о делах московского царского двора. Матвей понял этот немой взгляд-вопрос князя, заверил его: