– Я знаю об этом. И мне… приятно, что всё же стараешься уберечь меня, но ты сама сказала, что доверять тебе полностью я не могу…

– Реджи, дело не в доверии ко мне. Дело в доверии мужчинам. Альорцам. Ты не знаешь их. Они фанатики, особенно такие, как Дерик и Герман. Ты хоть представляешь, что для них мы никто, а лишь мясо, которое они пустят под нож, если посчитают нас опасными?

– Дерик может так поступить, но не Герман. Из-за всего этого Герман зол на Дерика, ведь тот подставил Эльму. А для Германа семья тоже на первом месте, – говорю и замечаю скептическое выражение лица Сабины.

– Откуда такие выводы, Реджи? Герман тот ещё козёл. Ты его не знаешь так, как знаю я. Тем более он лучший друг Дерика и уж точно не пойдёт против него.

– Ну, дружба не предполагает уничтожение короны и действия против народа.

– Да брось, здесь никого не интересует народ. Здесь главенствует только то, сколько урвёшь власти. Дерик и Герман связаны не только своими тайнами, но и идеей. Дин… откровенно говоря, идиот, думающий, что Дерик ему лучший друг, но это не так. Дин наследный принц, у него другое будущее, а вот у Германа и Дерика оно похоже. Ты сама подумай, они оба потеряли отцов, которых убил король…

– Что? Отца Германа убил король? – шокировано шепчу.

– Да. Я не знаю причин, но это так. Во время войны его отца убил именно король и заставил его семью принять решение: или они за него, или против. Конечно же, мать Германа была морально разбита и боялась короля, поэтому поддержала его, отрёкшись от памяти и любви к своему мужу. Но всем понятно, что обида и злость за смерть любимого остались. Она даже жить дальше не могла и ненавидела своего нового мужа и Эльму, которую её заставили родить. Она не простила никого и предпочла уйти вслед за мужем, отправив письмо в редакцию о том, что король не тот, кем кажется, и что он убивает ради поддержания и укрепления собственной власти. Конечно, это наложило свой отпечаток и на Германа.

– Боже мой.

– Уже поздно молиться, Реджи. Тебя втянули в очередную войну, и уж кому-кому, но Герману не стоит верить. Он с Дериком заодно. Они росли вместе. У них похожая работа. Они готовы умереть за свою идею. И да, может быть, Герман испугался последствий, но он никогда не предаст Дерика. Никогда. Он сбежит или подставит кого-нибудь другого, но до последнего будет верить в хорошие качества Дерика и убеждать в них других. Они связаны, Реджи…

– Подожди, – поднимаю руку, останавливая Сабину. – А почему ты так настроена против Дерика? Ещё недавно он был для тебя светилом на небе, и ты готова была простить его за всё. Так кто здесь врёт?

– Я… – девушка осекается и печально пожимает плечами.

– Ты права, Реджи. Вчера я не видела всю ситуацию чётко. Я просто представляла приключение, в котором обрету рычаги давления на Дерика и получу своё. Но… я долго думала… очень долго, и не хочу, чтобы ты пострадала. Ты искренняя, смешная и добрая. Ты не фыркнула и доверилась мне, а я не предаю тех, кто видит во мне человека. Таких я встречаю крайне редко. Обычно все пользуются мной, пытаясь добиться своего, но… ты мне нравишься. Правда, нравишься, и я больше не вижу Дерика, как рыцаря, потому что он собирается причинить тебе боль просто так из-за собственных амбиций. Здоровая конкуренция – хорошо, но то, что он натворил, я не принимаю. Мне достаточно жестокости у себя дома, и меня часто обвиняли в том, чего я не совершала. Я знаю, как кусается плеть, и это больно. Ты не переживёшь эту боль. Ты, как и я, для них лишь способ и средство добраться до власти, вот и всё. Это уже не просто развлечения, это прямая дорога к смерти. Дерик не пожалеет ни тебя, ни меня. А Герман… он сделает то, что прикажет ему Дерик, потому что последний умеет прекрасно манипулировать людьми. Он…

– Леди Сабина, леди Реджина, вы тоже заметили, насколько душно в зале? – Вздрагиваю от голоса Германа. Мы обе поворачиваемся, и мужчина подходит к нам.

– Герман, с каких пор ты стал так часто появляться на приёмах? Раньше ты избегал их, – едко бросает Сабина.

– Не видел интереса, а теперь… – Герман смотрит прямо на меня и ещё шире улыбается. – У меня есть причина, чтобы находиться здесь.

– К слову, я искал вас, леди Реджина… для приватного разговора. Леди Сабина, прошу меня извинить.

– Плевать. – Подруга раздражённо передёргивает плечами, направляясь к выходу, но оборачивается, движением губ говоря мне: «Помни, что я сказала о нём».

Мы остаёмся одни, и я натягиваю улыбку для Германа, обдумывая слова Сабины. В её выводах есть доля здравого смысла, но и у меня тоже есть своя голова на плечах. Мне, конечно, она нравится… и я не знаю, кто здесь прав, а кто предатель. Остаюсь только я и лишь себе могу доверять.

– Ты в курсе, что Сабина положила на тебя глаз? – равнодушно интересуется Герман.

– Она просто поддерживает меня, в отличие от остальных. Не неси чушь, – кривлюсь я.

– Здесь нет друзей, Реджина. Она твой враг…

– Как ты? – зло перебиваю его.

– Как я, как и другие. Ты чужая для нас, но я пытаюсь вытащить тебя из этого болота, поэтому пока между нами перемирие. Ты готова?

Отпиваю шампанское и киваю. Даже если это ловушка, то я должна проверить слова Сабины и свои домыслы.

– Хорошо. Ты ведь не расстроишься, если пропустишь ужин?

– Ни капли.

– Тогда, как только раздастся гонг, приглашающий перейти в другой зал, ты под предлогом головной боли, менструации, сама придумай чего, пойдёшь к себе. Тебе нужно переодеться, этот наряд тебе не поможет. У тебя будет пятнадцать минут на это. Я буду ждать тебя в машине недалеко от входа в твоё крыло.

– А разве камеры не работают?

– Конечно, работают.

– Дерик узнает, что я сбежала, не так ли? – прищуриваюсь я.

– Он ни о чём не узнает, не волнуйся. Я подготовился. Сегодня за «штурвалом» мои парни, которые следуют только моим приказам. Записи будут подменены, и ты якобы будешь постоянно находиться в своей комнате. Так же охрана, которая будет там следить за тобой по приказу королевы, нечаянно почувствует несварение желудка и ненадолго покинет пост. Никто твой уход не заметит. Это невыгодно ни тебе, ни мне.

– Так, значит, ты всё же считаешь, что Дерик перешёл черту? – интересуюсь я.

– Определённо перешёл. И я здесь для того, чтобы понять, насколько сильно. Но всё же у меня осталось много сомнений. Его поступки иррациональны до сих пор по отношению к тебе, Реджина. И я вот не знаю, то ли вы оба задумали что-то противозаконное, то ли Дерик пока сам не решил, стоит ли его игра свеч.

– О чём ты говоришь? – раздражённо фыркаю.

– Он спасает тебя. Это странно.

– Спасает? Вроде бы мы уже сошлись на том, что Дерик подставил меня и серьёзно. Он собирается выставить меня шпионкой и использовать в борьбе за власть, – зло цежу.