— И что же вы предлагаете?

— Оптимальной стратегией было бы оборонять город отсюда. Для этого у нас имеются все ресурсы: мы распределим резерв по периметру, а при необходимости используем магов, чтобы поставить барьер. Я уже распорядился увеличить караулы в пещерах ниже по склону. Кроме того, наш медиум...

Префект скривился, словно от зубной боли:

— Эта ваша девчонка мне не нравится! Вы уверены, что мы можем ей доверять?

— О, да! Разумеется, — губы распорядителя растянулись в улыбке. — С нею были проведены... Необходимые консультации. Она осведомлена о своём положении и полностью открыта для сотрудничества.

— Но разве наши маги не...

— Среди них нет ни одного эксперта по магии леса. Получить такого инсайдера — большая удача для нас, уверяю.

Префект вздохнул:

— Вы говорите, она безопасна?

— Безопасна и очень, очень полезна.

— Ладно... — ушастый правитель устало махнул рукой и оглянулся на тёмное здание. — В таком случае где она? Где маги? Где хор? Где ваши стражники? Почему обо всём опять я должен думать?!

— Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваша светлость, я займусь этим незамедлительно, — в глазах распорядителя появился хищный блеск. — Разрешите мне приступить?

Префект смерил его долгим взглядом:

— Рассчитываю на вас.

Развернувшись, он в сопровождении четверых телохранителей пересёк площадь и скрылся в одном из подъездов Префектуры. Распорядитель дождался, пока за ними закроются двери, и ударил в затянутые в белые атласные перчатки ладоши:

— По местам! Все по местам! Капитан, поставьте лучников вдоль обрыва и распределите своих людей по периметру. Будьте готовы отправить резерв на любой участок и в шахты. Магам занять позиции во втором ряду и кольцом вокруг здания! Ввести в городе комендантский час, запретить любые перемещения! Все входы и выходы остаются закрытыми до особого распоряжения, по любым нарушителям границы открывать огонь сразу на поражение, включая зверей, птиц, насекомых, гадов и представителей низших рас. Пригласите хористов, пускай распеваются! Второму составу готовиться, третьему — отдыхать! Медиуму занять исходное положение и приступить к наблюдению! Защитные сооружения привести в полную боевую готовность! Полковник, отведите часть ваших людей ближе к центру города — нападения со стороны укреплений не ожидается, а так они будут у нас под рукой. Выполнять, живо!

Началась суета. Военные, волшебники и руководители всех мастей кинулись исполнять распоряжения. Из казарм высыпали стражники, им в затылок дышали боевые маги. Нас оттеснили ближе к тёмному зданию, за кордон. На балконе третьего этажа появились хористы — юные эльфы, всего около двух десятков. Последними вышли солистка в ослепительно белом платье — тонкая, с худыми ногами, совсем ещё девочка по эльфийским меркам — и эльф постарше, с брюшком, видимо, дирижёр. Перед ними почтительно расступались. Рассредоточившись по балкону, певцы стали раскладывать ноты на высоких пюпитрах. Я оглянулся на Василису в надежде получить разъяснение, но та лишь улыбнулась уголками губ — мол, то ли ещё будет!.. Я вновь перевёл взгляд на тёмное здание и вдруг увидел Димеону.

Девушка как раз появилась на балконе второго этажа. На ней было всё то же нелепое эльфийское платье с подшитым подолом, но теперь виски её были забриты — оставшиеся волосы небрежно собраны на макушке, под глазами красовались синюшные круги, взгляд бегал, плечи были напряжены. Казалось, она только что плакала. Шмыгнув носом, она вскарабкалась на высокую табуретку и уселась на ней, подложив под себя ноги.

Друидку сопровождали три эльфа. Двое из них, лысые и оттого очень похожие на монахов, устроились на полу по бокам от нимфы, приняв медитативные позы. Жрица опустила руки им на головы. Третий эльф встал у неё за спиной и положил ладони ей на виски. Друидка в последний раз обвела взглядом площадь, ещё раз шмыгнула носом и закрыла глаза.

— Групповая медитация, — ответила чародейка на мой немой вопрос. — Что, никогда раньше не видел?

Я снова перевёл взгляд на Димеону — та сделала несколько глубоких вдохов и замерла. Мышцы её расслабились, лицо приняло нейтральное выражение — теперь она была похожа на изваяние, лишь грудь её едва заметно вздымалась в ритме дыхания.

Этажом выше хористы пробовали голоса. Похоже, они уже успели распеться — ноты выходили звучными и на удивление чистыми. Я и не знал, что среди обладателей скрипучих тембров есть такие таланты. Эльф-распорядитель сновал по площади туда и сюда, непрерывно отдавая приказы — возникшая после ухода префекта неразбериха сменялась образцовым порядком. Невдалеке от нас местные маги разбили что-то вроде командного центра: в расставленных в несколько ярусов хрустальных шарах мелькали виды улиц и — иногда — леса.

Дирижёр закончил листать партитуру и несколько раз ударил палочкой по пюпитру. Вокалисты смолкли. Маэстро взмахнул руками — хор ответил короткой фразой на несколько тактов. По площади пролетел ветер — стремительный и плотный, он поднял в воздух облака пыли, колыхнул мантии магов, взметнул Василисину юбку, а меня ударил в грудь, да так, что пришлось несколько раз взмахнуть крыльями, чтобы сохранить равновесие. Пек посмотрел на хор с уважением:

— Хорошо взялись.

— Кар?..

— Позёры, — кивнула Васевна. — Как у нас, так маны не допросишься, а эти сейчас сразу годовой запас высадят.

Военные прикатили откуда-то бочки и развели под ними костры. Запахло смолой. Маги и лучники завершили приготовления — теперь они плотно стояли над самым обрывом и глядели на лес. На башнях, расположенных по бокам от решётки, тоже шла какая-то подготовка.

Василиса и Пек стояли в группе людей, не задействованных в обороне: помимо