– Опять на грубость нарываешься? – спросил Вадим, упирая кулаки в бёдра и склоняя голову набок. – Пришёл о деле говорить, так говори, а если хочешь в рыло схлопотать, так и скажи, сейчас и получишь.

– Похоже, про вас правду говорят, что северные варвары никого не уважают. Даже собственных богов, – хмыкнул в ответ мужчина.

– Ты и вправду дурак, если не знаешь, что слухам верить нельзя, – рассмеялся Вадим и, повернувшись к ярлу, громко сказал:

– Прикажи сниматься с якоря. Здесь нам больше делать нечего.

– Погоди, – неожиданно остановил его мужчина. – Это правда, что ваш человек предупредил менялу о возможном нападении?

– Правда, – кивнул Вадим.

– Зачем вы это сделали? Это же ваши соплеменники.

– Затем, что они решили нарушить старое правило. Мы не нападаем на те места, где собираемся торговать и дальше. А те люди решили его нарушить. Драться с соплеменниками ради чужих нам не с руки, а вот сломать им все планы – самое то, – с улыбкой ответил Вадим, давая таким образом понять, что не очень хорошо относится к обитателям континента.

– Вы собираетесь снова прийти сюда? – с интересом спросил раззолоченный павлин.

– А ты против? – ответил Вадим вопросом на вопрос.

– Ваш корабль пугает купцов.

– Ну, если вам не нужны наши товары, мы найдём другое место для торговли, – заявил Вадим, внимательно следя за его реакцией.

– Нет, не надо, – быстро ответил мужчина. – В прошлое своё появление вы показали много хороших мехов, и после вашего ухода купцы подали мне очередную жалобу.

– О чём? Мы же даже на берег не сходили, – опешил Вадим.

– О том, что из-за того нападения мои солдаты прогнали вас, а они упустили хороший барыш. А это значит, что моя казна не досчиталась налогов с их торговли. Следовательно, я потерял деньги. А я не люблю терять свои деньги, – многозначительно пояснил павлин.

– А мы здесь при чём? Нам показали на дверь, и мы ушли. Не захотели торговать, и хрен с вами. Другое место найдём, – пожал Вадим плечами, действительно не понимая сути разговора.

– Из-за ваших соплеменников я потерял деньги, – повторил владетель.

– Извини, приятель, но это только твои проблемы. У вас был шанс, и вы его упустили. Так что разговор окончен.

– Похоже, вы не хотите больше приходить сюда, – со скрытой угрозой протянул павлин.

– Ты пытаешься напугать меня? – с интересом спросил Вадим. – Или думаешь, что услышав твой тон, я кинусь возмещать тебе убытки из собственного кошелька?

– Это было бы правильно. Ведь потери появились из-за твоих соплеменников, – с довольным видом кивнул мужчина.

– Ты в своём уме, приятель? Это ты нам должен за предупреждение о нападении. И должен больше, чем можешь себе представить.

– Что?

– То. Плати монету, или мы сделаем так, что ни один купец сюда больше не придёт, – перешёл в атаку Вадим.

Растерявшись от такой наглости, владетель забыл, как дышать, бестолково хлопая глазами и открывая рот, словно вытащенная на берег рыба. Пользуясь его растерянностью, Вадим поспешил закрепить достигнутый успех.

– Ты хоть представляешь, что было бы с твоим владением, если бы у наших соплеменников всё получилось? Да вас бы по уши в землю вбили. Всех вместе. И тебя, и твоих баранов, и твоих деревянных солдатиков. Так что плати, или потеряешь всё.

– Это угроза? – окончательно запутавшись, спросил павлин.

– А ты думал, я тут с тобой в переглядки играть буду? Монету гони, а то сообщим всем купцам, что ты не хочешь платить за их защиту.

– Ты не сделаешь этого. Да и кто тебе поверит? Ты же просто варвар. Дикарь.

– Поверят. У меня много знакомых среди купцов, которые знают, что моему слову можно верить. Именно я им сообщил о нападении. Поэтому моим словам поверят, – жёстко усмехнулся Вадим, решительно вгоняя павлина в депрессию.

Павлин смотрел на Вадима удивлённо и, чем дольше длилось молчание, тем сильнее на его лице проступал испуг. До него медленно, но верно доходило, что человеку, сообщившему купцам о нападении, и вправду поверят. Ведь пресловутое нападение действительно имело место быть. Осознав, что всё происходящее не шутка, и его герцогство на самом деле может лишиться такой выгодной статьи дохода, владетель сжал в бессильной злобе кулаки, но, взяв себя в руки, тихо спросил:

– И сколько ты хочешь за свою услугу?

– Ну, учитывая, что ничего особенного мне делать не пришлось, думаю, сотни золотых будет вполне достаточно, – ответил Вадим, пряча улыбку в бороде.

– Десять. Больше твоя услуга не стоит, – решительно ответил владетель.

– За десять золотых я даже с палубы не сойду. Сто двадцать, – жёстко ответил Вадим.

– Эй, ты совсем обнаглел? Что это за торг такой? – возмутился павлин.

– А кто сказал, что я с тобой торгуюсь? Я назвал свою цену, и чем дольше ты будешь спорить со мной, тем выше она будет. Сто двадцать, и ни медяком меньше.

– И ты придёшь сюда следующей весной с товаром? – задумчиво спросил павлин.

– У нас были такие мысли, – кивнул Вадим, давая себе слово любыми путями отговорить Свейна приходить в эту бухту.

– Хорошо. Я дам тебе твои сто двадцать золотых, но ты должен дать мне слово, что ваш корабль будет приходить на мою ярмарку с товаром, и ты будешь постоянно сообщать обо всех готовящихся нападениях лично мне. Лично ты, лично мне. Ясно?

– К сожалению, это невозможно. Я не хочу обманывать тебя, и поэтому скажу так. Куда и когда идти решаю не я, а мой ярл. Значит, давать тебе слово в том, что я не могу исполнить, глупо. Далее, после неудавшегося нападения наши враги станут осторожнее и не будут так просто объявлять о своих планах. Кроме того, это могут быть и те, кого я просто не видел, и не знаю, что они задумали. Но я могу пообещать тебе, что, услышав о чём-то подобном, обязательно приду сообщить. Это всё, что я могу пообещать тебе твёрдо и в чём готов дать тебе своё слово. Ничего другого я тебе обещать не могу, потому что это будет ложью, – решительно ответил Вадим.

Стоявший рядом с ним Свейн чуть слышно застонал от разочарования. Он уже готовился пересыпать случайно добытое золото в свой мешок. Но Вадим хорошо понимал, что делал. Откровенно врать он не собирался. Выжимая из владетеля деньги, он хотел заставить его поверить не только в свои возможности, но и в свою честность, что тоже должно было сработать на его версию.

Насторожённо глядя на Вадима, павлин задумчиво поглаживал рукоять меча в разукрашенных ножнах, пытаясь понять, где здесь правда, а где ловушка. Не найдя