И снова песок. Но в этот раз совсем другой, прохваченный желтой, похожей на проволоку травой, упав на которую, Вестер рассадил ладони о жесткие как иглы колючки. Боль немного отрезвила его, и он, пошатываясь, встал. Даор Карион стоял перед большим, выглядящим как обычный булыжник, камнем и что-то беззвучно шептал. Повинуясь его мысли, этот непонятно откуда взявшийся осколок гранита треснул, как перезревший гранат, и свет вокруг померк. Вестер тер глаза, но не видел ничего. Его опалило жаром, а затем — до костей пробирающим холодом, наполнило скрежетом, словно вокруг роилась саранча… Вокруг умирали люди, он ощущал их агонию как свою. Что-то содрало кусок кожи с его левого запястья, и рука до плеча онемела. А после свет ударил по глазам, но это был не солнечный свет, а испепеляющая волна силы.

И снова все пропало. Вестер стоял на палубе неизвестного ему веле, а вокруг, словно куклы, наваленные друг на друга избалованным ребенком, лежали десятки уже мертвых тел. Вестера знобило. Он согнулся пополам, опустошая желудок, не в силах совладать с собой, а когда распрямился, Даор Карион уже взрезал палубу, не обращая внимания на пенящиеся волны и переплетения неизвестных Вестеру заклятий, прораставшие прямо сквозь дерево и металл. Плащ и рубашка герцога были изорваны, и кое-где виднелись заживающие прямо на глазах царапины.

— У меня осталось мало времени, ты меня задерживаешь, — услышал он голос черного герцога, голос, в котором было так мало человеческого. — Возвращайся. Руку срочно лечить. Я вернусь позже.

Не говоря ни слова больше, Даор открыл портал прямо у Вестера под ногами — и шепчущий беспомощно провалился туда, не успев даже вскрикнуть.

63. Алана

— Вестер! — пронзительно закричала Юория. — Где дядя?!

Алана резко открыла глаза. Шатер был пустым и темным, как гробница, одеяло давило ее.

«Вестер вернулся один?!»

Алана отбросила мягкую ткань и вскочила на ноги. Паника охватила ее, и она, не разбирая дороги, как была, босиком, рванулась наружу, запуталась в пологе шатра, чуть не упала на изрезанную недавней схваткой с демоном землю… Мимо нее быстро прошла уставшая, но полная решимости Теа, а за ней, как собака на привязи, проковылял Сфатион Теренер. Он глянул на Алану коротко и безумно, и почему-то от этого болезненного взгляда почти черных глаз девушке стало еще хуже.

Алана не помнила, как преодолела путь наверх, к верхушке холма, туда, где, свернувшись на земле и прижимая к груди истерзанную, кровоточащую руку, лежал Вестер Вертерхард. Одежда его была истрепана, грязна от песка и испачкана, как если бы его рвало. Теа уже сидела над ним, очищая от черного налета белевшую в темноте ночи локтевую кость, а Вестер сдавленно всхлипывал, сдерживая стоны.

Алана прижала руки к груди и сделала два длинных вдоха — и два выдоха, как когда-то учила мама. Паника немного отступила.

— Где Даор? — шепнула она себе под нос, словно не могла произнести это громче. Стонущий Вестер, конечно, не услышал, и Алана повторила громче, уже подбегая к нему, скользя по заледеневшей траве: — Где Даор?!

— Где герцог Карион? — вместе с ней спросил директор Роберт. — Вестер!

— Дайте ему прийти в себя, — отрезала Теа. — Парень чудом смерти избежал.

— Этот парень скормил наш мир иномирной пиявке, — зазвенел ледяной голос Йорданки. — Если бы он и сдох, никто бы слез лить не стал. Его польза сейчас исчерпывается только тем, что он знает, где черный герцог.

— И он ничего не скажет, пока я не приведу его в чувство, — твердо ответила Теа. — Отойдите все и не мешайте.

— Карион — де-демон… — Язык Вестера заплетался, но Йорданка и Юория, услышавшие его, отпрянули и, не сговариваясь, переглянулись. — Он остался на палубе…

— Теа, пожалуйста, просто обезболь его и прочисти ему разум, насколько возможно, — распорядился Роберт. — Кариону может быть срочно нужна помощь, и это важнее, чем жизнь Вестера, тут Йорданка права.

Теа коротко глянула на Роберта, а затем почему-то на Алану.

— Спрашивай, — недовольно протянула она спустя несколько мгновений, уже держа ладонь надо лбом Вестера. — Быстро.

— Где Даор Карион? Что произошло? — наклонился к Вестеру Роберт.

— Мы были в храме… — зашептал Вестер. — Он убил мудреца Ннамди и Ренарда… Ренарда Лисара. Он пытал Ннамди, чтобы узнать расположение камней. Я думал, он просто разделается с советом, но он хотел узнать про ловушки… Зачем? Это так странно…

— Это умно, — жестко прервал его Роберт. — Дальше.

Вестер застонал, и Теа надавила ему на грудь. Алана, ни живая ни мертвая от ужаса, смотрела на островками чернеющую кость, съедаемую быстро разраставшейся, не счищаемой Теа плесенью.

Вокруг постепенно собирались люди. Они не переговаривались, но Алана ощущала их напряженное ожидание, а еще ей казалось, что на нее сейчас смотрят чуть ли не внимательнее, чем на Вестера. Она представила, как выглядит: босая, растрепанная, в одной нижней рубашке, сидящая прямо на мешанине грязи и снега, дрожащая. Наклонившаяся над Вестером рядом со всхлипывающей Юорией.

— Мы пошли в пустыню… — продолжил Вестер сдавленно.

— Порталом? — уточнил Роберт.

— Да.

— Порталы открыты?

— У нас было восемь минут… Мы успели уничтожить три камня. Он уничтожал их, убивая хранителей и сжигая все вокруг, я не… — Вестер выгнулся дугой, но Теа снова что-то прошептала, и он опустился на землю. — Сказал, я его задерживаю, срочно лечить. Он сказал, что меня уважает…

— Все! — подняла руку Теа. — Хватит. Смерть этого мальчика ничего больше не прояснит.

И она зашептала над потерявшим сознание Вестером. Один певучий заговор — и кость пропала, словно ее и не было, а на ее месте выросло полупрозрачное полотно заклинания.

Алана вскочила, чуть не споткнувшись о ноги Юории.

— Вы поможете Даору? — бросилась она к отходящему в сторону Роберту. — Если черный герцог там, откуда вернулся Вестер, и у него всего восемь минут, он может быть в опасности… Пожалуйста.

Роберт устало потер виски.

— Я не могу, Алана.

— Почему?!

— Восемь минут на уничтожение шести защищенных артефактов — мало даже для мага масштаба Даора Кариона. Время уже закончилось. Даже знай я, куда идти, если бы я воспользовался порталом, попал бы в ловушку, которая чуть не прикончила Сина. Я единственный,