– В том-то и дело, что у меня проблем с ними нет — я совершенно непричастен к рабству в Америке, так что не несу и никакой моральной ответственности за него, отчего и имею полное право шутить на эту тему. Но если хочешь цельный ответ, – откладываю трость, так, что она замирает в вертикальном положении, – то это чтобы не свихнуться.

– Что? – недоумённо моргнул Моралес.

– Поведение твоих собратьев по силе, – призвав из подпространственного кармана подходящую стеклянную ёмкость, аккуратно помещаю туда паучка. – Видишь ли, любой супергерой постоянно сталкивается с целой кучей самых нервных и неприятных ситуаций, и если не научиться относиться ко всему с юмором, то ты очень быстро спятишь на такой работе. А дальше наступает профессиональная деформация, и привычки, наработанные, чтобы отвлекать противников, заставляя их ошибаться или бросаться в необдуманную атаку в приступе ярости, начинают проскальзывать и в обычной жизни. Добавь сюда тот факт, что Спайдермены, в своём большинстве, одиночки. Сложилось ли так случайно или всё дело в унаследованных от паука инстинктах, а пауки, если что, не стайные существа, – предупреждаю парня, а то вдруг он не знает, – но факт остаётся фактом — работать в коллективе вам сложно. Так сказать, всё время тянет сплести свою паутинку в стороне от соседей. Так что прессовали ребята тебя не со зла, но, в минус им, недостаточно.

– Чего? – мотнула головой Гвен, под выпученный взгляд Майлза. – Я думала, ты ведёшь к тому, что это неправильно, но инстинкты не всегда можно побороть!

– Не совсем, – качаю головой, не отрываясь от изучения трупика. – Хоть это и инстинкты, и они действительно могут доставлять дискомфорт, но в данном случае они действовали в правильном направлении. Мы здесь пробудем не так уж долго, а тебе, парень, нужно осваивать силы. И чем больше тебя погонять сейчас, тем проще тебе будет выжить потом. На нормальную раскачку времени нет, потому вариант с экспресс-тренингом — самый эффективный. А в этом деле синяки, эмоциональная накачка и желание дать в челюсть партнёру по спаррингу — вещи очень полезные.

– Вы поэтому меня провоцируете? – уже успокоившись и явно начав думать головой, переспросил Моралес.

– М-м-м… Ну, в какой-то части ты прав — это Человек-Паук должен троллить противников в бою, а не сам вестись на простейшие подколки относительно его расовой принадлежности, но вообще, я просто Бог Шуток и люблю издеваться над людьми, – а теперь не забыть обворожительную улыбку.

– Хороши герои в твоей реальности, я посмотрю, – опережая парня, поспешила вставить реплику Гвен.

– Вообще-то я — Злодей.

– Чего?! – на два голоса изумились подростки.

– Вот только не надо этого! – поворачиваюсь к ним. – Я вам не какой-нибудь поехавший неудачник! Я вошёл в легенды ещё за тысячу лет до того, как маниакальный смех стал мейнстримом! И вообще, я — школьный учитель, а значит, по определению самый жестокий в мире тиран, деспот и самодур.

– Ха… – выдохнула блондинка, после чего закрыла глаза и спрятала лицо в ладони. – Шутки у тебя…

– Уверена, что он шутил? – покосился на неё негр.

– Надеюсь, – не отнимая руки от лица, ответила Гвен.

– Ну, раз уж мы разобрались с моим моральным обликом, предлагаю вернуться к этому парню, что прибыл из очень паршивого местечка, – поднимаюсь на ноги, демонстрируя закрытый контейнер.

– Что ты имеешь в виду? – сразу же вернулась из «домика» блондинка.

– Помимо большой цифры «42», тут ме-елким шрифтом подписано «Alchemax». С учётом же того, что из себя, судя по местным источникам, представляет данная контора, то тут у нас или «подопытный 42», или «модель 42», или «прототип 42», в общем, что-то такое, возможно, «проект 42».

– И что в этом такого? – не понял Моралес.

– То, о мой недогадливый друг, что где-то неподалёку от вашей вселенной есть контора, которой, вполне возможно, рулит «альтернативный Фиск», и у него есть номерной проект, представляющий собой паука с сывороткой суперсолдата в жвалах. Хотя это не точно и нужно будет потом изучить образец в более спокойных условиях. Всё-таки превращать свою жертву в машину смерти вместо вкусного бурдючка с нямкой — это не очень логично ни с точки зрения эволюции, ни с концепции биологического оружия. Если только его не растили как ингредиент, – я задумчиво почесал подбородок. – Интересно, как они нанесли эту надпись? Неужели кто-то набивал татухи восьмилапому? Мазохисты-извращенцы… Или это было задано в геноме, и он таким уже вылупился? Хм… – я покосился на парня. – Раздевайся!

– Ч-чего?! – он аж отпрыгнул. И повис на потолке, да. – З-зачем? Не подходи!

– Так, почему-то мне кажется, что обо мне подумали очень плохо… – вздыхаю. – Успокойся, меня привлекают только красивые умные девушки со стойким характером, – краем глаза заметил, как Гвен принялась демонстративно изучать похабные надписи на стенах. – И вообще, я Бог старых, строгих моральных правил, что бы там обо мне ни сочиняли безграмотные скандинавские дикари-извращенцы, так что за намёки на сексуальный интерес к мужчинам могу и прибить.

– Тогда зачем тебе меня раздевать? – не спешил спускаться с потолка Майлз.

– Чтобы удостовериться, что с укусом паука тебе не передался генетический маркер и у тебя на спине не появилась стильная татушка, декларирующая, что ты то ли большой фанат, то ли законная собственность Алхимакса. Ну знаешь, ох уж эти торговцы «чёрным деревом»…

– Это была очередная расистская шутка? – с подозрением осведомился парень.

– Да, что-то в этом роде. Смотрю, ты начал понимать! – в ответ донёсся тяжёлый вздох. Но с потолка этот типус всё-таки слез. И даже дал себя осмотреть.

– Ну? Ну что там? – нетерпеливо поторопил он нас, задрав свои куртку и футболку.

– Тебе повезло — тёмная кожа скрывает тёмную надпись. Почти ничего не видно.

– Что?! Не-е-е-ет! – паника-паника-паника.

– Не слушай его! Там ничего нет! – сердито фыркнула Гвен, при этом, впрочем, не переставая улыбаться.

– Это, к слову, тоже проблема. Как ты с такой фигурой собрался быть героем в облегающем спандексе? Ты бы подкачался, что ли, а то кожа да кости, – не упустил я шанса «неправильно понять» слова девушки.

– В моей семье и так все