— Сожалею, но за мной наблюдает столько глаз, что стоит покинуть Дворец, как императору тут же станет об этом известно. Кто знает, как Его Величество отреагирует на весть, что гости шастают по столице как у себя Дома? Тем более что сегодня мы немного повздорили с моей парой, и, боюсь, императору уже об этом донесли. Его Величество будет счастлив, если мы с ней расстанемся, и тут же выдаст ее замуж по своему усмотрению, поэтому я решил не афишировать встречу с красивой соотечественницей. И счел комнату моего подчиненного наиболее безопасным местом для приватной беседы.

— Вы повздорили? Но из-за чего? — Пьетра выгнула тонкую, будто нарисованную бровь. — Она — ваша пара, вы не можете ссориться!

— Увы… Я всех обманул — мы не до конца прошли Слияние, — тяжело вздохнул принц. — Мне очень сложно, ведь для меня она уже жена, тем более, по имперским законам так и есть, но Кайли — человечка, а у них все иначе. Она не только не подпускает меня к себе, но уже заявила, что хочет разрыва.

— О!

— Да. Можешь представить, в каком я сейчас состоянии? По старой памяти перейдем на ты, без церемоний?

— Не возражаю. Я могла бы сказать, что мне тебя жаль, но не скажу, потому что ты все это заслужил! — злорадно произнесла Пьетра. — Сколько лет бегал от меня, чтобы вляпаться в человечку, которая никогда не сможет стать тебе настоящей опорой, которая никогда не оценит глубину твоей жертвы!

— Пьетра, я… Да, жалею… Вернее, все десять лет не жалел, что не дал нам шанса, пока моя пара сегодня утром не заявила, что остается в Империи и отказывается от завершения Слияния. Наверное, я все это заслужил, но…

— Тебе плохо, — арсианка приблизилась и обняла принца. — Это пройдет со временем, ведь вы не успели завершить обряд! Повторюсь ты сам виноват, Оревье! Как арсианка я тебе сочувствую, как отвергнутая девушка — радуюсь, что тебя так скоро настигло возмездие.

— Это жестоко, радоваться чужому горю! Я ошибся, был молод и глуп, не знал жизни, не понимал своего счастья. Был уверен, что тобой движет только алчность, — капитан вздохнул и прикрыл глаза рукой. — Я хотел равных отношений, хотел обрести лиин и стать для нее лаэром!

— Обрел? — снова выгнула бровь Пьетра. — А мог не скитаться по Космосу на убогом кораблике и в неподходящей компании, с трудом зарабатывая на синтетическую пищу. Давно жил бы в свое удовольствие, пусть и под присмотром женщины, но я тебя не обижала бы! Так зачем ты меня пригласил, Оревье? Пожаловаться на судьбу, которую сам выбрал?

— Да. Нет. Неужели ты ни капли мне не сочувствуешь? Если Кайли не согласится завершить обряд, я не знаю, что делать! После разрыва мне нельзя здесь оставаться, да я и сам этого не захочу, но кем я вернусь на Дарс? Как посмотрю в глаза отцу и особенно — матери?

— Принцем, Оревье! Ты вернешься тем, кем являешься — принцем Дарса и регентом над наследством пасынка. Хоть в чем-то человечка оказалась полезна! Связь постепенно разрушится, и тогда будет возможность создать новую пару. Нормальную, не мифических лиин и лаэра, а как у всех. Я тебе помогу, как помогла понять, что за штучка твоя человеческая избранница!

— Как это? — Ревье прикоснулся к своему коммуникатору, отправляя команду отправить вызов и запустить запись на комм Фарго. — Объясни!

— Предложила денег за отказ от притязаний, — рассмеялась арсианка. — И кое-чем на нее надавила. Она тут же согласилась — наглядный Пример человеческой верности и благодарности!

— Денег? Но у Кайли две планеты во владении! Перекресток Миров и арминиевые рудники — это баснословное богатство, какую сумму ты могла ей предложить, чтобы она согласилась? — изумился арс.

— Ты так и не понял — все это теперь твое! Когда ты сообщил Их Величествам об изменении своего статуса, мэтроль досконально изучил все, что в Империи связано с институтом брака и правами женщин. Здесь вес отличается от Дарса, и женщина не может ничем владеть, даже платья, которые она носит, и зубная щетка, которой она пользуется, принадлежат ее мужчине! Как только ты женился по местным законам и усыновил ее ребенка, все богатство супруги тут же перешло под твою юрисдикцию! Раз ты усыновил ее мальчика, а он в будущем станет хозяином двух планет, то до совершеннолетия пасынка ты автоматически становишься регентом над его наследством. Посмотри на досуге законы Империи и убедись, что благодаря женитьбе на человечке ты получил неограниченное право в течение минимум двадцати лет управлять планетами, Космодромами Сонора и рудниками с арминием! Конечно, Их Величества, твои родители, были очень огорчены, когда младший принц бросил семью и бежал из родной галактики, словно его там пытали. И даже заблокировали твои счета…

— Я ни кварта не снял за эти годы, — буркнул Его Высочество. — Жил на то, что сам зарабатывал!

— Ты бы и не смог ничего снять — королева приказала об этом позаботиться. Родители не сомневались — оставшись без средств, ты быстро одумаешься. Но… увы! Однако теперь все меняется! Став правителем двух планет и рудников, ты можешь вернуться с высоко поднятой головой! Я вчера связывалась с королевой, она с нетерпением ждет встречи с младшим сыном и уже простила ему глупую выходку с побегом. Но просила меня сделать все, чтобы человечка осталась там, где родилась. Вернее, приказала.

— Вот как, значит, даже Ее Величество в курсе?

— Конечно, в курсе! Ведь это она меня отправила с сопровождающими. Меня и мэтроля, будто чувствовала, что ты недоговариваешь. Но теперь все будет хорошо, раз ты наконец понял, как глупа и алчна человечка. Королева и король надеются, что их младший сын полностью усвоил урок и больше не будет противиться судьбе!

— Допустим, я вернусь домой не просто младшим принцем, а правителем двух планет. Такой лакомый кусок в чужой галактике — это круто, согласен, но проблема в том, что он мне достался лишь на время! Через двадцать лет пасынок достигнет совершеннолетия, мне придется передать ему все полномочия, поэтому я не вижу причины так радоваться свалившемуся на меня статусу и возможностям.

— За двадцать лет может многое произойти, а человеческие дети такие хрупкие, — ухмыльнулась Пьетра.

— Не понял?

— Наши ученые разработали одно, назовем его «устройство», которое может как вылечить, так и наоборот. Твой пасынок, конечно, не без нашей помощи, уже обзавелся таким «квартирантом», — девушка предвкушающе улыбнулась, и Ревье еле сдержался, так хотелось схватить ее и хорошенько потрясти — на ребенка покушаются! На маленького