курятник. — Надень это, и я объясню подробнее, как только мы окажемся внутри. — Калеб достал из заднего кармана набор браслетов, которые я узнала из дома развлечений на Ярмарке. Если я их надену, то они перекроют мне доступ к магии.

— Почему ты хочешь… — Рука Калеба закрыла мне рот, и он на мгновение взглянул на небо, прежде чем надеть браслеты, ограничивающие магию, на мои запястья. На следующем вдохе он подхватил меня на руки и помчался вниз по темной лестнице, прежде чем я успела возразить.

Я ахнула, когда мы нырнули под землю, двигаясь все ниже и ниже, пока, наконец, не помчались по проходу, который, должно быть, вел под само озеро.

Мир снова встал на свои места, и я прикусила губу, оглядываясь на пространство, в котором мы оказались. Мы стояли в пузыре, образованном гладким камнем под нашими ногами и толстым стеклом над головами, где я могла различить движение темной воды с другой стороны. По краям комнаты оранжевые языки пламени мерцали по кругу, а воздух, который я втягивала ртом, был резким и свежим, как утром после грозы.

— Это место предназначено для того, чтобы фейри смотрели на звезды, а не наоборот, и это по большей части скроет от них наше присутствие, — объяснил Калеб, его улыбка стала шире. — Другой способ, которым звезды могут нас отследить — это наша магия, так что пока мы блокируем твою, думаю, они не узнают, что ты задумала.

— Почему мы не хотим, чтобы они знали, что я задумала? — Я вздохнула, оглядывая волшебное пространство и с дрожью удовольствия ощущая это равновесие между четырьмя Стихиями, висящее в воздухе.

Черные стены искрились серебряными отложениями минералов, и я поняла, что они были расставлены с особой тщательностью, воспроизводя бесчисленные созвездия вокруг нас.

Калеб сделал шаг ближе ко мне, захватывая мои губы своими и заставляя мое сердце пропустить удар, когда он застал меня врасплох. Я хотела отстраниться, но долго не решалась, размышляя, есть ли у меня хоть какая-то причина хотеть прекратить это. Возможно, в последнее время Дариус был другим, но это не имело значения, не так ли? Даже если бы ему удалось сорвать для меня звезду с неба, теперь я не могу быть с ним, сделав свой выбор. Было слишком поздно.

И все же я отстранилась, смотря на Калеба, когда он улыбнулся, как будто ожидал этого.

— Я не уверена, что это хорошая идея, — сказала я тихим голосом.

— Ты думаешь о Дариусе, не так ли? — спросил он со странной улыбкой, которая говорила, что он был доволен этим.

— Я… — Я хотела отрицать, но это правда, независимо от того, насколько все несправедливо, насколько все бессмысленно. Калеб откинул мои волосы назад и положил руки мне на плечи, ожидая моего ответа. — Да, — призналась я. — Я всегда думаю о нем.

— Хорошо.

Я нахмурилась, пытаясь понять, почему, черт возьми, он мог подумать, что это хорошо, но Калеб провел руками вниз по моим плечам, обхватывая пальцами мои запястья, его хватка усилилась. Он завел мои руки за спину, сжав запястья вместе, а затем с помощью магии земли создал лозу, которая соединила их.

— Я не понимаю, — призналась я.

— Я потратил так много времени, пытаясь что-то выяснить, и думаю, что, возможно, только что разгадал это, — медленно сказал он. — Но мне нужно, чтобы ты продолжала доверять мне еще несколько минут. Ты сможешь это сделать?

Мой пульс участился, когда я откинулась назад, чтобы посмотреть на него, мои глаза расширились от предвкушения и легкого страха, когда я задалась вопросом, о чем, черт возьми, он говорит.

— Хорошо, — медленно согласилась я, когда нашла что-то обнадеживающее в его взгляде. — Но почему ты хочешь связать меня? — спросила я со слабой улыбкой. Лоза была достаточно крепкой, чтобы удерживать меня на месте, но я совершенно уверена, что смогу разорвать ее, если действительно захочу.

— Это только начало. — Калеб ухмыльнулся мне, потянувшись к шее и медленно ослабляя галстук.

Я наблюдала за ним, прикусив нижнюю губу, пока он развязывал узел и вытаскивал его из воротника. У него было на что посмотреть. Греческий Адонис, оживший благодаря своим золотым волосам и точеным чертам лица. И на мгновение мне захотелось, чтобы звезды просто освободили меня от проклятия и позволили мне подумать о том, чтобы вместо этого заняться чем-то с ним. Или с кем-то еще, с кем угодно. Почему я должна была вечно тосковать по Дариусу и знать, что лишила себя единственного шанса на любовь?

Калеб снова подошел ко мне сзади, я стояла неподвижно, пока он наматывал галстук мне на глаза, закрывая обзор комнаты и оставляя только слабое оранжевое свечение огня, мерцающее на краях моего зрения.

— Калеб… — медленно произнесла я с ноткой предупреждения в голосе. Я не была уверена, что мне нравится быть такой уязвимой с ним, как сейчас.

Мой голос слегка отразился от стен пещеры, и Калеб отошел от меня, заставив почувствовать себя совершенно одинокой здесь, под землей и водой.

— Я обещаю, тебе это понравится, — сказал Калеб, удивив меня тем, что его голос раздался прямо рядом со мной, а не сзади.

Он на мгновение провел пальцами по моей шее, лаская то место, где под кожей бился пульс, прежде чем снова отодвинуться.

— Если в какой-то момент ты захочешь, чтобы мы остановились, просто скажи, — прошептал Калеб мне на ухо, касаясь своими губами.

— Мы? — спросила я, нахмурившись под повязкой, а мое сердце забилось немного быстрее.

Единственным ответом Калеба был мрачный смешок, от которого по моей чувствительной коже побежали мурашки. Приближались шаги, и я замерла, напрягая слух, пытаясь понять, что происходит за бешеным стуком моего сердца.

— Расслабься, милая, — прошептал Калеб, его дыхание омыло мой рот за секунду до того, как он провел пальцем по медленной линии вдоль моего носа, а затем легким, как перышко, касанием коснулся моих губ.

Электричество пробежало прямо до основания моего позвоночника, и я резко вдохнула, гадая, откуда последует следующее прикосновение.

Шаги внезапно прекратились, и я уловила звук чьего-то удивленного вздоха, прежде чем звук резко оборвался.

— Калеб? — спросила я, мой голос отразился от стен пещеры,