Досужие рассуждения про себя на тему шпионажа прервал голос мисс Бейтс:

— Не желаете подняться наверх?

Массивная винтовая лестница из холла вела на верхние этажи «лондонского дома номер один». Здесь располагалась огромная по площади столовая с тем же, что и внизу, мраморным полом. В углу находился камин, украшенный деревянной резьбой (куда смотрит противопожарная служба британской столицы — непонятно). Французские окна столовой выходили в сад, расположенный на заднем дворе дома.

Этажом выше разместилась шикарная спальня с многочисленными встроенными в стены шкафами и поражающая своими размерами ванная комната, вся в зеркалах и голубом кафеле, обрамлявшем небольшой бассейн и ванну. В ванной комнате я задержался подольше. Именно в ней происходили скандальные события, о которых пойдет речь ниже.

— В доме есть еще три спальни, кухня, комнаты для прислуги и кладовая, — заметила напоследок мисс Бейтс, провожая меня к выходу и завершая тем самым осмотр дома.

На крыльце нас встретил очередной потенциальный покупатель недвижимости. Чтобы как-то сгладить имевший место конфликт и посодействовать выгодной продаже дома, я во всеуслышание заявил мисс Бейтс:

— Дом мне понравился. Я готов его купить за три миллиона двести тысяч фунтов стерлингов.

Произнося эти слова со значением и достоинством, я, естественно, предназначал их для сурового джентльмена, ожидавшего моего ухода, чтобы осмотреть дом. Отвернувшись от него и протянув на прощание мисс Бейтс руку, я сказал ей на ушко:

— Только контракта я не подпишу. Надеюсь, следующий ваш клиент не поскупится при покупке дома.

Дотоле враждебное выражение лица у мисс Бейтс немедленно исчезло. Она оценила блеф «нового русского» и подарила мне скромную британскую улыбку. Мы обменялись рукопожатиями, довольные друг другом, состоявшейся встречей и незаключенной сделкой.

Возвращаясь в гостиницу, я шел мимо Гайд-парка и пытался представить себе, как могла протекать жизнь в только что увиденном мною доме одной из самых красивых женщин мира.

В 1930-е годы замечательный американский композитор Коул Портер именно ей посвятил свою знаменитую песню «You Are the Top» («Ты вершина всего»). Знай он, вершиной чего станет его муза, вряд ли стал расточать ей комплименты.

Как и любая женщина, герцогиня Аргилльская старалась хранить свою интимную жизнь в секрете. И, возможно, ей бы это удалось. Камнем преткновения здесь стало изобретение, сделанное одним из американских отпрысков эмигрантов из России. Этим изобретением была знаменитая фотокамера «Поляроид».

Сообщу тем, кто не знал или забыл, что моментальная фотография появилась на свет с подачи американца Эдвина Лэнда (это его предки жили в России). Он первым стал производить пластический материал, поляризующий свет. Отсюда и название будущей фотокамеры — «Поляроид».

Истины ради, следует заметить, что сами поляризующие свет кристаллы были открыты еще в XIX веке английским физиком Уильямом Герапатом, но они были слишком малы, чтобы их использовать. Лэнд решил эту задачу, и в 1933 году основал свою компанию. Поначалу она выпускала лишь насадки на объективы да очки с поляризованными стеклами.

Вторая мировая война перевернула жизнь «Поляроид Корпорэйшн». Именно тогда она попала в поле зрения американских военных, а затем и советской разведки. Лэнд наладил выпуск ночных прицелов, перископов и уникальной для тех лет системы инфракрасного наведения снарядов. Позднее Лэнд создаст для ЦРУ и Пентагона чудо-камеру, которая будет установлена на самолеты-разведчики «У-2».

Но главное событие в жизни изобретателя произошло 26 ноября 1948 года в Бостоне в центральном универмаге «Джордан Марч». В этот день в продажу поступили первые выпущенные им камеры моментальной фотосъемки «Поляроид Лэнд 95». Стоили она огромную по тем временам сумму — $89,75. В перерасчете на нынешние деньги это было бы около 1000 американских долларов. Тем не менее, несмотря на высокую цену, покупатели в один день буквально смели с прилавков всю первую партию фотокамер.

— Я впервые познакомился с камерой «Поляроид Лэнд» в Норвегии, — вспоминал Евгений Иванов. — Ее привез из США мой друг бизнесмен Калле Рог. — Второй раз это случилось уже в Лондоне. С одной из таких моментальных фотографий началось мое «знакомство» с герцогиней Аргилльской…

Альбом Бэрона Нэйхума, унаследованный его другом доктором Уардом, время от времени пополнялся новыми фотографиями. В таких случаях Стив охотно знакомил Иванова со своими скандальными новинками.

В один из вечеров на Уимпол Мьюз, 17, листая в компании хозяина дома альбом, Евгений Михайлович обратил внимание на снимок, сделанный именно камерой «Поляроид Лэнд». Фотография шокировала тем, что на ней было изображено. В центре снимка находилась женщина, стоявшая на коленях. Из одежды на ней были лишь три нитки бусинок, похожих на жемчуг. Дама стояла на коленях перед обнаженным мужчиной и выполняла фелляцию (минет). Ее партнер был снят так, что голова его не вошла в кадр.

Занятие это, замечу, между прочим, с древних времен осуждается многими религиями мира — католицизмом и буддизмом, например. Ислам и иудаизм — напротив, не запрещают орального секса. В отдельных странах мира он поставлен вне закона. В Сингапуре, в частности, он карается 10 годами тюрьмы (!) В Великобритании таких драконовских запретов на оральный секс, естественно, не существовало и не существует. Однако прелюбодеяние, то есть супружеская измена, если и не каралась тюремным заключением по британским законам, то, во всяком случае, никак не поощрялась. И новый снимок в коллекции доктора Уарда легко мог испортить жизнь изображенным на нем любителям внебрачных утех.

— Очередное пополнение коллекции? — спросил Иванов хозяина альбома, обращая внимание Стива на новый экспонат в альбоме.

— Да, этот снимок нельзя пропустить, не так ли, Юджин? — самодовольно заметил Стив и по-деловому добавил. — Я обменял его у Фербэнкса-младшего на прошлой неделе.

— А что это за дама на снимке? — поинтересовался Евгений Михайлович.

Уард развел руками, удивляясь тому, что Иванов не узнал женщину на новой фотографии в его коллекции.

— Стыдно, кэптен, не знать самую любвеобильную женщину Великобритании, — рассмеялся в ответ доктор Уард. — Это же Марг оф Арг, неужели не узнаешь?

— Маргарита? Герцогиня Аргилльская? — выпалил пораженный Иванов. — Ее здесь не узнать.

— Ну, мы все стареем с годами, — философски заметил Уард. — Ты просто ее давно не видел, так ведь?

Иванов признался, что вообще видел герцогиню только на портретах и фотографиях.

— А кто этот «мужчина без головы»? — поинтересовался Евгений Михайлович. — Он, конечно, неизвестен. Его сфотографировали так, что не узнаешь.

— Почему же?! — вскинулся Стивен. — Очень даже известен. Ведь снимок-то делал Фербэнкс-младший. Ему ли не знать, с кем он делил удовольствие в компании Марг оф Арг. В тот вечер он нащелкал целую кассету фотографий.