Я все равно надеялся, что смогу помочь ей. Я пришел, чтобы испытать ее и взять в жены, — тогда я смог бы научить ее, в чем настоящая Сила нашего племени! Вот зачем я пришел! А она плюет на волю Волчьей Котомки! Но я уже достаточно увидел. Я слышу голос Волчьей Котомки. Она приказывает мне спасти Племя Красной Руки, пока еще не поздно!

Глаза Танагер заблестели бешенством; она сжала в руке боевую дубину, подобралась и приготовилась уже было к прыжку на обидчика…

«Тут надо все тонко рассчитать. Пригнуться, чтобы она ударила по Волчьей Котомке. Тогда ей конец. Никто против меня после этого пойти не осмелится!» Он в предвкушении победы глянул в ее глаза и увидел, как последние остатки самообладания заливает гнев.

— Да, вот что сказала мне Волчья Котомка! Я и сейчас слышу ее голос! — Он поднял Волчью Котомку повыше — в точности так, чтоб удар пришелся по ней.

— Ты лжешь! — раздался голос из темноты.

Танагер замерла, уже напружинившись для прыжка, и взглянула в густую вечернюю тень.

Не в силах пошевельнуться, Танагер смотрела, как они приближались, — хотя и понимала, что ей следует броситься на Кровавого Медведя. Пожилая женщина — нет, бердаче, прихрамывая вошел в круг света, отбрасываемый костром. За ним появился молодой мужчина — муж Волшебной Лосихи, человек из Низкого Племени Бизона. На его лице лежало выражение горя и растерянности. Он не сводил глаз с Волчьей Котомки. Потная кожа слегка поблескивала, и от этого становился еще заметнее тоскливый блеск его глаз. Последним шел огромный черный волк, меряя страшными желтыми глазами каждого из людей, стоявших у костра. Зверь встал перед Кровавым Медведем, прижал уши и больше не сводил с него глаз.

— Ты лжешь! — с усилием повторил пришедший. — Разве ты не знаешь, что ты сделал? Сколько раз ты лгал над Волчьей Котомкой? Сколько раз ты…

— Маленький Танцор. — Кровавый Медведь выпятил грудь. — И с ним, конечно же, Два Дыма. На этот раз вы сами погубили себя окончательно. Что это значит? Вы пришли шпионить за мной? Не так ли? Выяснить, сколько нас здесь? А потом рассказать Низким Людям Бизона?

На лице бердаче появилось такое выражение, будто он съел кусок гнилого мяса.

— Чего мне вовек не постичь — так это почему Волчья Котомка тебя до сих пор не убила.

— Отдай ее мне, — протянул дрожащие руки Маленький Танцор. — Отдай ее мне, и, может быть, мне удастся спасти твою жизнь.

Кровавый Медведь взревел и затопал ногами:

— Спасти мою жизнь? Ах ты, нахальный дурачок! Волчья Котомка — это единственная Сила Красной Руки! Или ты, может быть, забыл, где я ее нашел? В твоем вигваме в селении Тяжкого Бобра!

— И ты едва не убил ее — а вместе с ней и Красную Руку — в ту ночь, когда ты ударил ее и скинул с треножника. Она просто ждала. Ждала, когда я приду.

— Ударил? — недоверчиво прошептал кто-то. Люди начали боязливо переступать с ноги на ногу.

— А зачем бы это ей тебя дожидаться? — с издевательской усмешкой спросил Кровавый Медведь и тут же, слегка поморщившись, начал потирать обрубок мизинца о рубаху.

— Потому что он твой сын, — ответил в неловкой тишине Два Дыма. — Твой… и Чистой Воды.

— Мой… — широко раскрыл рот Кровавый Медведь.

— Ты ведь никогда о нем даже не расспрашивал. Не поинтересовался — а вдруг я не дал младенцу погибнуть? Легче было всем рассказывать, что он умер. Но Белая Телка знала правду. Как знают ее Голодный Бык, и Стучащие Копыта, и Волшебная Лосиха, и все остальные. Посмотрите на него. — Два Дыма обернулся и указал на своего спутника, вглядываясь печальными глазами в изумленные лица людей. — А горюет он оттого, что сегодня ему придется убить своего отца.

— Этот щенок хочет меня убить? Почему? — спросил Кровавый Медведь.

— Потому что ты не хочешь отдать то, что по праву принадлежит ему.

— Разве ты не видишь, что ты наделал? — В глазах Маленького Танцора заблестели слезы. — Ты почти всю Силу из нее выгнал! Потрогай ее! Она кричит! Силой нельзя злоупотреблять бесконечно. Даже Сила Волчьей Котомки не может перенести обиды, которые ты и Тяжкий Бобр нанесли ей!

— Ты не мой сын, — ухмыльнулся Кровавый Медведь. — Мой сын не пришел бы весь в слезах отнимать у меня Волчью Котомку. Ты — враг. В твоих жилах, парень, течет кровь Низкого Племени Бизона.

— Я должен взять ее… спасти…

Маленький Танцор оглянулся вокруг и взял в руки боевую дубину Танагер.

— Ты должен отдать ее мне. Я должен восстановить ее — чтобы спасти ее Силу и Узреть в Видении Спираль.

— Брось дубину, парень, а не то пожалеешь. — Глаза Кровавого Медведя бешено сверкнули.

Большой черный волк бросился вперед и припал животом к земле. Шерсть на нем встала дыбом, страшные клыки оскалились. Он не сводил разъяренных глаз с Кровавого Медведя и был готов в любое мгновение броситься на него.

— Он ведь убьет тебя, Кровавый Медведь! — вздохнул Два Дыма, покачивая головой. — Сила против тебя.

— Не надо! — умоляюще произнес Маленький Танцор, внезапно заморгав. — Неужели ты не чувствуешь? Не ощущаешь? Гнев нарастает!

Волк издал жуткое негромкое рычание.

— Не вздумай со мной на хитрости пускаться, парень! — Лицо Кровавого Медведя злобно дернулось.

Дубина выпала из ослабевших пальцев Маленького Танцора; он вскрикнул и, шатаясь, двинулся вперед.

Два Дыма обхватил голову руками и повалился наземь, затыкая уши.

— Это еще что? — закричал Кровавый Медведь. — Хитрости? На хитрости пустился?

Он сильно пнул ногой больное колено Два Дыма; тот завизжал от боли.

— Это твоя последняя возможность! — умоляюще произнес Маленький Танцор, упав на колени.

Танагер, неподвижно наблюдавшая за происходящим, внезапно почувствовала пульсирующую головную боль. Нахмурившись, она взглянула на Кровавого Медведя и увидела, что его лицо приняло странное выражение. Он тихонько покряхтывал и медленно опускался на землю, как будто все мышцы в его теле размякли. Удивление и страх блестели в его широко раскрытых глазах.

Волк тихонько взвыл, как будто ему было больно.

Маленький Танцор подошел, пошатываясь, протянул руку и взял Волчью Котомку из дрожащих пальцев Кровавого Медведя. Он крепко прижал ее к груди; его лицо озарилось счастьем.

Морщась от внезапного приступа головной боли, Танагер заморгала, поднялась на ноги и пошла вперед неуверенными шагами.

— Я… — Слова застревали в горле Кровавого Медведя, лежавшего на спине. — Я… не могу… пошевелиться.

Два Дыма негромко застонал, сел, обхватив руками ушибленное колено, а затем протер глаза дрожащей рукой.