Я неопределенно пожал плечами:

– Кошка… Ласковая, мурчащая и независимая. Гуляет сама по себе, ей хозяин не нужен…

Затем задал беспокоивший подсознание вопрос:

– Клоп, а тебе сколько лет?

Клоп удовлетворенно покачал головой:

– Глеб, а ты сильно изменился за то время, что я тебя не видел. Честно говоря, поначалу я скептически отнесся к решению руководства сделать на тебя ставку. Еще месяц назад ты был обычным игровым балбесом – удачливым, благородным, но никак не подходящим на роль лидера…

Я отбросил словесные кружева и вычленил главное:

– Руководства? «ОМОН»? Как тебя туда вообще занесло?!

Рога покачал головой:

– «ОМОН» вторичен, следи внимательно за тагом альянса.

Взгляд Клопа чуть поплыл, он перефокусировал зрение на внутренний интерфейс. Флаги клановых альянсов поочередно погасли, отключенные в меню внешнего вида, а затем загорелся новый таг, абсолютно незнакомый.

«Грубияны», эмблема – пятилепестковый цветок красной гвоздики.

– В чем прикол?

– Читай вслух первые три буквы.

– Гэ-Эр-У? Военная разведка?!

Я недоуменно потряс головой. Клоп – законспирированный шпион от госконторы?! С трудом подавил эмоции и медленно заговорил:

– В принципе, я давно ждал, когда официалы выйдут на контакт, но почему именно ГРУ, а не ФСБ или кто там еще занимается виртмирами? Не могло же государство прозевать дележ такого пирога? Или могло?

Клоп улыбнулся:

– Именно поэтому и ГРУ. Из твоего психопортрета следует, что ты не особо любишь власть, еще больше недолюбливаешь полицию, настороженно относишься к спецслужбам, но вполне уважаешь армейцев и разведку. Шпионы там, романтика, все дела…

Я настороженно поинтересовался:

– Что-то ты не особо вежливо о собственной конторе отзываешься, разве так вербуют?

Разведчик устало махнул рукой:

– Глеб, оставь… Дело даже не в том, что в общении с тобой рекомендована «максимальная возможная правдивость», это я и без штабных умников понимаю. На самом деле мне за державу обидно, ведь ты прав, Друмир наши просрали, сделав ставку на «Еву-4».

– Да уж, мне бы сейчас не помешала парочка «Титанов», зависших над континентом…

Клоп кивнул:

– Вот и они так решили… Контакт с тобой – это частная инициатива моей конторы, связь с которой я ощущаю все меньше. Сам понимаешь, срыв… Якорей в реале у меня не осталось, но есть чувство долга и слово офицера. ГРУ считает битву за Первохрам ключевой точкой, которая в корне изменит расстановку сил в Друмире. Моя задача – предупредить – ты ОЧЕНЬ недооцениваешь силы противника.

– Хм… Чем вы готовы помочь и насколько недооцениваю?

Рога чуть виновато улыбнулся:

– Извини, Глеб, но все, что держава может тебе выделить на данном этапе, – это доброе слово и мудрый совет. Держись, мы в тебя верим, за нами Москва и все дела. Сам понимаешь, вектор внимания конторы только недавно переключился на Друмир. С наших станется, петух клюнет – загонят приказным порядком в капсулы хоть все Рязанское воздушно-десантное, но толку тебе от этих нубов? Поэтому пока что – в качестве реальной помощи – только информация.

Я кивнул:

– И на этом спасибо. Так сколько супостатов придет к нашему порогу? Пять тысяч? Десять?

– Сто… – негромко ответил Клоп. – Сто тысяч минимум. И то только потому, что считают эту цифру гарантированно достаточной. Если будет нужно – закулисные кукловоды нагонят и миллион, опыт цветных революций и манипуляций общественным мнением у них грандиозный.

Москва. Частная квартира в недорогом спальном районе.

Диковатого вида мужчина нервно расхаживал по давно не прибранной гостиной. Холостяцкая берлога явно знавала лучшие времена: об этом говорили ряды горшочков с засохшими фиалками на подоконнике, вязанные женской рукой кружевные салфетки, запылившиеся детские игрушки на полках…

– Чудо, как есть чудо… – бормотал, вышагивая, мужчина.

Круги и петли подсознательно привели его к холодильнику. Он замер на секунду, ведя заранее проигранную внутреннюю битву, затем решительно махнул рукой. Скрипнула дверца, из пустой морозилки появилась запотевшая бутылка. Нервно позвякивая о стакан, мужчина накапал себе соточку, привычным жестом опрокинул тягучую ледяную жидкость в глотку и занюхал подобранным на столе куском хлеба.

Облегченно выдохнул – напряжение постепенно отступало. Уже более уверенно он вновь наполнил стакашек и опять заглянул в холодильник – закусить стоило бы поосновательней, не дай бог развезет, а ведь сегодня такой день!

Резкий звонок в дверь обломал радужные планы. Мужчина испуганно встрепенулся, поправил на шее мятый галстук, заторопился в прихожую.

– Олег Юрьевич? Я представитель детского хосписа «Покой», вам звонил наш координатор.

– Да-да! Сашенька живой, говорят, чудо-то какое! Жаль только, Нонночка не увидит: не хочу, говорит, сына пережить… Вот из этого самого окошка и вышла…

Стоящий на пороге худощавый мужчина поморщился от резкого запаха спиртного.

– Вы не против, если я войду?

– Простите сердечно, совсем плохой стал, такого дорогого гостя на пороге держу!

– Завозите! – бросил пришлый себе за спину и аккуратно отодвинул мужчину к стене.

Двое рабочих в белоснежных спецовках со смутно знакомым логотипом вкатили через порог массивный транспортный контейнер с человеческий рост высотой.

– А… А это зачем?

– Вы сегодня сына собираетесь навестить?

– К-конечно…

– Ну не через смартфон вы будете в Виртнет погружаться? Вот мы и привезли все необходимое оборудование, через полчасика настроим, можно будет нырять. И не беспокойтесь, все расходы за счет благотворительного фонда «Дети – цветы виртжизни».

Пришлый быстро прошелся по комнатам крохотной квартирки, убеждаясь, что больше в доме никого нет. При виде бутылки водки осуждающе покосился на мужичка.

– Нервы… – Вдовец беспомощно развел руками и поник головой.

Тем временем технари на удивление шустро и профессионально сновали по гостиной, тыкая тестерами в розетки и негромко переговариваясь.

– Ставим тут – диван нах… Напряжение в сети – фиксирую скачки вольтажа, устанавливаю стабилизатор. Сетевой плаг – нет сигнала…

Мужчина виновато пробормотал:

– Отключили, наверное, у меня минус на бытовой карточке, только по социалке продуктовый пакет дают, тем и живу…