шокирующий поворот событий. Никогда не думал, что буду помогать трем колдунам и армии троллей. Или увижу, как их командир возводит на пьедестал женщину… и не только для того, чтобы заглянуть ей под юбку.

— Внимание всем, — обратилась Ноэль, становясь в центр лагеря. — Я подумала, что вам будет интересно узнать, что на нас скоро нападут.

Что! Мы с Ротом одновременно напряглись, а затем вскочили на ноги. По поляне пронесся шокированный ропот.

Вдруг из тени вышли вооруженные солдаты и окружили наш лагерь.

Я подняла руки, готовясь к сифонированию. Рот взял в руки свои кинжалы… мои кинжалы… и отдал один мне. Я и не знала, что он сохранил их и носил с собой.

Я испытала к нему самую маленькую, самую пустяковую… даже не стоящую упоминания… вспышку нежности. Если бы королева Вайолет не появилась на поляне, блистая бледно-розовым платьем, я бы поддалась порыву его поцеловать. При первом же взгляде на нее мои внутренности взбесились: меня накрыла паника, сердце бешено заколотилось, а тело задрожало.

— Мама? — Трули ахнула. — Что ты здесь делаешь? Как ты нас нашла?

Вайолет посмотрела на Трули, затем на меня, ее глаза сузились.

— Три дня назад оракул и ведьма пробрались в мой дворец, чтобы сказать мне, что я должна прийти сюда, в это время, в этот день, если хочу спасти свою дочь. А теперь я застаю тебя с ней.

«Не обращай внимание на боль». По крайней мере, она не воспользовалась своим ветром.

— Она моя сестра. И я люблю ее. — Трули подняла голову, словно гордясь… мной! — Я всегда буду следовать за ней.

Это заявление притупило боль от очередного отказа.

В темно-синих глазах королевы вспыхнула ярость.

— Я защищала тебя все эти годы. Я! И все равно ты поддерживаешь ее?

Рот вернул оба кинжала в ножны на поясе и обхватил меня за талию. Действие поддержки и утешения, которое не было пропущено или понравилось королеве Вайолет… действие, которого я не ожидала и не знала, что оно мне нужно.

— Ты — Белоснежка, — сказала Вайолет Трули. — Она — Злая Королева.

— Нет. — Трули покачала головой. — Она — Белоснежка, а я — Злая Королева.

Что за?

Моя близняшка стояла передо мной, в уголках ее глаз собирались слезы.

— Только подумай. Как Злая Королева, я предавала тебя снова и снова. В ту ночь, когда отвергла нашу связь, я практически задушила твое сердце болью… как Королева задушила Белоснежку корсетом. Гребень символизирует мои ядовитые мысли о тебе в тот день, когда я бросила тебя во дворце. Яблоко символизирует наше новое начало.

Вау. Она все хорошенько обдумала. И то, что она сказала, имело смысл… но это не укладывалось у меня в голове. В глубине души я знала, что нам не хватает очень важной части головоломки.

— Трули видит то, что хочет видеть, — сказала Вайолет, глядя на меня. — Но мы с тобой знаем правду. Она — это все, что связано с добротой и справедливостью. Ты — все, что связано со злом и неправильным.

«Игнорируй. Боль».

— Хватит, — рявкнул Рот, удивив меня. — Ты ничего о ней не знаешь.

Он удивил и Вайолет. Она выпрямилась и нахмурилась.

— Заинтересовался своей мачехой, да?

— Предлагаю тебе покинуть мой лагерь, — огрызнулась я. — Не забудь забрать свою награду «Мать года», когда будешь уходить.

— Если Трули останется, — огрызнулась она, — останусь и я.

Николас окинул Королеву мрачным, насмешливым взглядом.

— Стефан гордился бы тобой, Вайолет. Ты хорошо ему подражаешь.

Она пыхтела и рычала, как большой плохой волк.

— Я совсем на него не похожа.

— Мне все равно, похожа ты на дядю Стефана или нет. Ты не причинишь вреда Эверли, оставшись при этом в живых. — Хартли подняла руки. Сотня различных животных вышла из тени, чтобы сразиться с солдатами Вайолет. Волки. Собаки. Ягуары. Грифоны. Тигры. Минотавры. Кентавры. Они смотрели на королеву, не обращая внимания на ее панику. — Мои тролли тоже хотят полакомиться тобой. Уверена, ты будешь горькой на вкус, но именно поэтому мы захватили горчицу.

Моя милая, нежная сестра никогда не угрожала даже мухе, не говоря уже о жизни другого человека. Видя ее такой… не желающей отступать перед лицом несправедливости… я захотела стать Хартли Морроу, когда вырасту. Испытания, через которые она прошла, не сломили ее. Она прошла через огонь и стала сильнее. Алмаз. Подрезанное дерево. Бабочка.

Кто бы мог подумать, что тролли станут лучшим, что когда-либо случалось с ней или со мной? Но это так. Они оберегали ее, когда я не смогла. Они были достаточно сильны, чтобы оберегать ее всегда.

Ничто не имело значения, чем сила. Ничто.

— Ты не причинишь вреда Эверли. Скажи это, — приказал Рот. В его голосе прозвучало внушение, ошеломившее меня.

Я взволнованно посмотрела на него. Он (обычно) ненавидел свою магию, но при этом без колебаний использовал все имеющееся в его распоряжении оружие, чтобы защитить меня.

— Я не причиню вреда Эверли, — произнесла она, а затем удивленно моргнула.

— Хорошо, — сказал он. — Скажи своим людям, чтобы опустили оружие.

— Опустите оружие, — приказала она. Когда ее солдаты повиновались, она нахмурилась и покачала головой в замешательстве.

— Никто никому не причинит вреда. — Офелия хлопнула в ладоши над головой. Сила пронеслась по всему лагерю, и тонкие волоски на моем затылке встали дыбом. — До восхода солнца любой, кто нападет на другого, испытает ту же боль, только удвоенную.

Однажды ведьма сказала Фарре, что она должна принести жертву, чтобы произнести заклинание, поэтому я предположила, что именно поэтому она дала этому заклинанию ограничение по времени.

— Да, мы объявляем перемирие на одну ночь, — объявила Ноэль. Все замерли и затихли, воздух потрескивал от напряжения, волнения и страха. Ее глаза закатились. — Утром все станет ясно. Охота началась. Пламя замерло. Друг станет врагом, а враг другом. Яд уничтожает яд. Оковы летят, а деревья кровоточат. Океан падает, по капле за раз. Конец — это начало, а начало — это конец.

В толпе поднялся шепот, и меня охватило плохое предчувствие.