И все же казанские и крымские ханы и эмиры из года в год исподтишка продолжали нападать на пограничные русские земли, разоряли города и селения, уводили в полон горожан и крестьян. Ликвидация осколков Золотой Орды была завершена во времена правления Ивана IV. Уже с весны 1545 года Иван IV организует походы на Казань. И хотя они были неудачны – тому много объективных и субъективных причин, – многие татарские феодалы перешли на службу к русскому царю. О российском подданстве просят мари, башкиры и чуваши – народности, стонавшие под игом татар. В 1556 году в результате успешного завершения похода Ивана IV на Казань Волга с истоков до устья стала русской рекой. В это же время происходит и продвижение русских в пределы Сибирского ханства – еще одного осколка Золотой Орды. Но это не было завоеванием, как о том кричат некоторые историки: малочисленные и отсталые сибирские народы и их правители, будучи объектом нападения и грабежа, эксплуатации сибирских ханов и князьков, с середины XVI века все чаще вступают в контакты с Москвой и ставят вопрос о подданстве.

Русская земля всегда была богата героями. Во времена Смуты, когда в результате борьбы бояр за власть наша страна оказалась на краю гибели, именно простые люди из народа сыграли огромную роль в сохранении национальной независимости Русского государства. Всем хорошо известны имена Минина и Пожарского, и многих других героев.

Войны, которые вела Россия в XVII веке, показали, с одной стороны, ее возросшие силы, а с другой – выявили слабость государства в сфере экономики, а следовательно, и в военном деле. В XVII столетии удалось решить некоторые важнейшие проблемы национального значения: в первую очередь вернуть Левобережную Украину и Киев, Смоленскую и Северскую земли, которые некогда входили в состав Древней Руси. В отношениях с Речью Посполитой (Польско-Литовское государство) место конфронтации заняли мирные, союзнические отношения. Удары, нанесенные Турции и Крымскому ханству в ходе войны за украинские земли, явились предвестниками будущих блестящих побед в следующем столетии.

Трудной была попытка добиться выхода к Балтийскому морю, возвращения русских земель по его восточному побережью (южный берег Финского залива, город Дерпт – древнерусский город Юрьев, основанный Ярославом Мудрым в XI веке). Русско-шведская война 1656–1658 годов окончилась с минимальным результатом. Русское побережье Балтики, которое шведы закрепили за собой по Столбовому миру 1617 года, оставалось у них почти целое столетие.

Торговые и иные связи с Западной Европой Россия вынуждена была поддерживать через далекий северный Архангельск. А страна в XVII веке после присоединения обширных пространств на западе и востоке стала огромным по территории государством – от Днепра на западе до Амура на востоке, от Ледовитого океана на севере до Кавказа на юге. И, конечно же, экономическое развитие России требовало расширения торговли с иноземными государствами, особенно Западной Европой с ее передовой промышленностью.

Старое ополчение не имело настоящей военной организации – дворяне и боярские дети одного города сводились в сотни и полки, но только на время службы, например во время военных походов. В остальное время они жили в поместьях и занимались своим хозяйством. Содержали себя сами, и это касалось не только провианта, но и снаряжения. Их вооружение состояло из сабель и палашей, луков и самострелов, бердышей и копий, ножей и топоров.

Русская армия сильно уступала армиям передовых стран Европы в устройстве и военных навыках, и это осознавали русские политические и военные деятели. Отсутствие единой военной организации, единой системы комплектования, обучения, воспитания, снабжения, крайний недостаток командиров из русских, техническая отсталость сильно снижали военные возможности государства в решении насущных внешнеполитических задач.

Много замечательных страниц в историю военной славы нашей страны были вписаны во времена правления Петра I. О значении преобразований Петра Великого и его сподвижников В. О. Ключевский писал: «…часто даже вся философия нашей истории сводилась к оценке петровской реформы… весь смысл русской истории сжимался в один вопрос о значении деятельности Петра». Историки давно уже пришли к выводу: программа реформ созрела задолго до начала правления Петра I и начались они еще при его деде и отце – царях Михаиле и Алексее. Реорганизации, которые провел Петр и его сподвижники, коснулась всех сфер жизни страны, в том числе и военной. Но Петр, продолживший дело предшественников, пошел гораздо дальше, вдохнул в них такую силу и энергию, которые позволили России встать рядом с развитыми странами Западной Европы. В деле военного строительства Петр пошел прежде всего по пути формирования регулярной армии и флота. Было создано 30 пехотных полков из рекрутов, которых набирали с определенного количества крестьянских дворов крестьян, холопов и из «охочих» (вольных) людей. Из полков сформировали три дивизии под командованием Головина, Вейде и Репнина. Петр также организовал строительство русского флота. Еще в 1688 году в селе Измайлове Петр нашел английский бот, который послужил родоначальником русского фота, повел к постройке флотилии на Переяславском озере, а потом под Архангельском. Все это создало базу для решения неотложных задач внешней политики в южном (Азовские походы 1695–1696 годов) и северном (Северная война 1700–1721 годов) направлениях. Была решена, наконец, проблема выхода России к Балтийскому морю. После победы под Полтавой в 1709 году шведы были изгнаны из Прибалтики, а с победами русского флота при Гангуте в 1714 году и Гренгаме в 1720 году было окончательно сломлено могущество шведов и на море.

После кончины Петра Великого его преемники, по словам Пушкина «ничтожные наследники северного исполина», пытались продолжить его линию во внешних делах – в борьбе с Крымом и Турцией (русско-турецкая война 1736–1739 гг.), со Швецией (русско-шведская война 1741–1743 гг.). В южном направлении, несмотря на некоторые удачи (овладение Азовом, Хотином, вторжения на Крымский полуостров), решительных успехов достичь не удалось; в северном – русская армия отбила попытки шведских войск взять реванш за катастрофу своей страны в Северной войне.

При «дщери Петровой» – императрице Елизавете, с ее курсом на возвращение к петровским порядкам в армии и на флоте, Россия воспрянула на полях брани – Семилетняя война (1756–1763 гг.) с могущественной тогда Пруссией Фридриха II, незаурядного полководца, показала возросшую мощь России и высокое воинское искусство ее армии. В сражении у Кунерсдорфа 12 августа 1759 года русская и союзная ей австрийская армии завершили разгром Пруссии.

Поистине блестящей эпохой в истории России, военной истории в частности, стала последняя треть XVIII столетия – время двух турецких войн (1767–1774 гг. и 1787–1781 гг.), войн со Швецией (1788–1790 гг.) и Францией (Итальянский и Швейцарский походы). В эти десятилетия раскрылся полководческий талант П. А. Румянцева и А. В. Суворова, адмиралов Г. А. Спиридова и Ф. Ф. Ушакова. Именно