Рейган почувствовал, как по спине его скатывается неприятный холодок. Черт, как неожиданны слова этого русского! Как леденит взгляд его прищуренных глаз! Он не катается по полу в бешенстве и не кусает ковер, подобно Гитлеру, а говорит размеренно и спокойно, но от этого спокойствия вдруг повеяло могильным холодом.

Весь облик Верховного нарушал устоявшиеся представления о советском руководстве. Те были проще и понятнее: благообразные, округлые люди пожилого возраста, в космополитических костюмах с галстуками. Такие предсказуемые, поддающиеся просчету. А этот словно явился из тридцатых: одетый в хорошо сшитый полувоенный френч без погон, с благородной посадкой головы, с агрессивным ежиком чуть тронутых сединой русых волос. А главное, в нем чувствовалась чудовищная энергия, исходившая незримыми волнами, волевой напор. И непредсказуемость, непредсказуемость, черт побери! Чего и близко не было у прежних кремлевцев.

Рейган попробовал было заговорить об аморальности ядерного оружия как такового, но сразу же пожалел об этом.

— Мораль и политика — разные вещи, — снисходительно улыбнулся русский. — Это известно со времен «Государя» Никколо Макиавелли. Хорошо все, что ведет к достижению поставленной цели. Поймите, мы теперь другие. Это раньше советская сторона действовала словно запрограммированный, предсказуемый для вас автомат. Получалась очень удобная для вас игра: США всегда вели, всегда опережали Советский Союз. Больше такого не будет, господа. По большому счету до сего момента вы атаковали нас, а мы, словно застенчивый медведь, только пассивно оборонялись. Но теперь — все. В атаку переходим мы. Вы хотели империю зла, и вы ее получите.

Начать войну первыми вы не осмелитесь. Вы, если не ошибаюсь, еще в начале шестидесятых подсчитали, что прорыв к целям в Соединенных Штатах 263 русских боеголовок средней мощностью в 5 мегатонн убьет 53 миллиона американцев, уничтожит 71 крупный город и поразит радиацией половину населения вашей страны. Вряд ли сейчас эти цифры будут меньше. Даже если вы и успеете выстрелить первыми, все равно получите в ответ три-четыре сотни наших боезарядов. Вам это надо?

Мне очень импонирует ваша идея, господин Рейган, о переносе гонки вооружений в космос. У нас дух захватывает от того, какие перспективы открываются перед Советской Россией на этом поприще. О, сколько сюрпризов вас ждет в будущем! Мы — народ космический. Для нас соревнование в космосе станет отличным ускорителем развития. Мы ведь вас во многом опережаем. Так что давайте, давайте, — мы охотно поиграем в эти игры!

— Если вы так уверены в себе, если и слышать не хотите о разоружении, то к чему эта встреча в Женеве? — спросил Шульц.

— Простите, я несколько увлекся вступлением, — кивнул примирительно-согласно Верховный. — Мы хотим поговорить о другом: о том, что вы пытаетесь уничтожить нас без применения ядерного оружия, развязав войну непрямых действий. Но делать этого не стоит, господа. Предупреждаю вас, СССР еще не пробовал толком противопоставить вашей подрывной стратегии свою игру. Если вы не прекратите начатую в 1981-м кампанию с Афганистаном, Польшей, сбиванием мировых цен на нефть, экономическими санкциями и поддержкой антисоветских сил, мы ответим адекватно. Разведка давно докладывает мне, что афганские боевики при нападениях на наши войска, например, пользуются данными космической разведки США. Мы знаем, что вы лелеете надежду перебросить огонь войны из Афганистана в Таджикистан и Узбекистан, на Кавказ и даже в Поволжье. Наши эксперты говорят о том, что вы вот-вот поставите душманам ПЗРК типа «Стингер» для борьбы с советской авиацией.

Конечно, мы не можем вам этого запретить. Но знайте: наш ответ тоже будет жестким. Интересно, понравится ли вам, если Советский Союз пойдет на заключение стратегического партнерства с Индией и поможет ей обрести ядерный арсенал, современную авиацию, атомный подводный флот и сильные ВМС в Индийском океане? Для этого мы даже выйдем из Договора о нераспространении ядерного оружия. Тогда на мировой арене появится новый игрок, который никогда не будет конфликтовать с русскими, но зато станет антиамериканской силой, вашей новой «головной болью».

А если у Ирана вдруг появятся новые крылатые ракеты типа «Солнечный ожог» и даже машинки помельче, чтобы насквозь простреливать Персидский залив, поджигая и топя танкеры с нефтью? И современные донные мины заодно? Кстати, Иран — платежеспособный покупатель таких игрушек, господа, а мы их умеем делать в большом количестве. Тегеран очень заинтересован в том, чтобы нарушить судоходство в Заливе, не так ли?

Данные советской спутниковой разведки тоже пригодятся. Мы поможем ими сандинистам в Никарагуа. А может, и некоторым действующим лицам в Колумбии.

Мы начнем экспорт ракетных технологий в Иран и Ирак, в Сирию, в Северную Корею. А вам это очень не по нраву. Особенно если Сирия обретет оперативно-тактические ракеты типа «Ока», способные нанести огромный ущерб Израилю.

Что мешает нам прекратить бессмысленную войну с ЮжноАфриканской Республикой и стать взаимовыгодными партнерами ее правящего белого меньшинства? ЮАР станет покупателем наших военных технологий, наших энергоресурсов. Вместе мы сможем развернуть отличные экономические проекты, составив золотой и алмазный картели.

Я перечислил только несколько возможных ходов на новом витке холодной войны. А ведь будут и другие, о которых мне приходится умалчивать, господа. Мы только отчасти приоткрываем наши карты.

— А вы не боитесь, что Советский Союз не выдержит бремени военных расходов? Ваша экономика и так трещит по всем швам, — с ехидцей поинтересовался Шульц.

— Нет, не боимся, — всем корпусом развернулся к американцу Верховный, расправил плечи. — Слухи о скором банкротстве СССР сильно преувеличены. Мы нашли огромные резервы для того, чтобы продолжать гонку вооружений, не увеличивая нынешних затрат, которые вы исчисляете семьюдесятью миллиардами долларов в год. Мои предшественники слишком плохо занимались экономикой, пустив дело на самотек. Теперь и это в прошлом. СССР прекратит совершенно не нужные ему оборонные затраты по одним статьям, зато увеличит по другим. Смекалка и рациональный подход к обороне — великое дело, господа. Советский Союз практически безболезненно уменьшит траты на ядерные вооружения и ковенциональное вооружение сухопутных войск. Мы в одностороннем порядке пойдем на сокращение наших танковых и мотострелковых дивизий. Как говаривал основатель Советского государства Владимир Ильич Ленин, лучше меньше, да лучше. Зато высвобожденные средства СССР направит на космос, на морские вооружения нового поколения, на информатизацию своей армии. А еще — на создание необычного оружия на новых физических принципах. Тут наши умники, знаете, предложили использовать силовые установки старых атомных подлодок для того, чтобы создать флот небольших, скоростных надводных кораблей с огромной автономностью. Их можно вооружить новейшими крылатыми ракетами, связать в боевые сети — и мы обретем новую силу на Тихом океане. Знаете, подобных рацпредложений у нас сегодня очень много. Мы просто займемся наведением порядка и перекомбинированием того, что уже создали. А оружия Союз успел произвести с большим-пребольшим запасом, господа. Железа у нас полно, строить новое совсем необязательно. Зато старые корабли и самолеты можно начинять новой электроникой. Она у нас тоже прогрессирует. Да что там: мы вообще можем остановить конвейер оборонной индустрии на несколько лет без всякого для себя ущерба! Но это, пожалуй, излишне.