— Хорошо, — кивнул парень. — Тогда давай вернемся к разговору, который ты так отчаянно пыталась начать в пещере.

Черт! А я уж надеялась, он забыл…

— Может, не надо? — спросила безо всякой надежды.

Заклинатель мрачно улыбнулся и покачал головой:

— Боюсь, сейчас — просто необходимо.

Вздохнула и подняла на парня тоскливый взгляд. А ведь утро начиналось так хорошо. Ну почему нельзя было просто остановиться на том, что он меня любит?

Алекс закатил глаза и, подсев ближе, положил ладонь мне на колено. Очень, знаете ли, по-свойски положил. А потом, видимо, решил поиграть в доброго, всепонимающего заклинателя.

— Я не буду объяснять, насколько плохо ты поступила, — заявил ровным голосом. Я виновато потупилась. Он поиграл желваками и все-таки не сдержался. — Просто ответь: если бы мир погиб из-за тебя, что бы ты сказала в свое оправдание?

Я в легком недоумении изогнула одну бровь.

— То есть мир как бы уже погиб, а я все еще могу говорить? — нервно хихикнула. — Сказала бы: надо срочно вернуть все как было, пока Шурик не заметил перемен и не оторвал мне голову!

— Очень смешно, — мрачно бросил он. — Но совсем не то, что я хотел услышать. Ева, твоя мать сказала правду: ты — талантливая ведьма. Но, кажется, ты еще не поняла, что великая сила налагает не меньшую ответственность! Если ты в состоянии изменить мир, у тебя также есть обязательства перед ним.

— Я понимаю…

— А мне кажется, не понимаешь!

— Да нет! — уже с толикой раздражения передразнила я. — Прекрасно понимаю! Хотя это довольно странно — выслушивать проповеди от заклинателя!

— Ну хоть кому-то из нас нужно быть на светлой стороне! — рыкнул он.

— И я нахожусь именно там! Просто… у меня свои приоритеты! Иногда они не совпадают с общественными…

— Судьба мира должна интересовать тебя больше всего остального!

— Ой, да ладно тебе! Если бы я так сильно беспокоилась о судьбе мира, никогда не позволила бы себе влюбиться в заклинателя!

Рявкнула и тут же смущенно прикусила язык. Одно дело — признаваться в любви на пороге смерти, и совсем другое — вот так, наедине, сидя в одной постели.

К тому же я говорила неправду. Миру наплевать на то, с кем проведет свой век какая-то ведьма. Если только у нее нет доступа к ключу, отпирающему завесу. Конечно, я навсегда останусь Моргалис — хранительницей того самого «наследства» своих предков, будь они неладны, и Книги, дающей к нему доступ. Что бы я ни говорила, как бы ни отпиралась, до последнего дня в моей жизни будет место для «подвига». Я буду защищать этот мир и стараться сделать все, чтобы никто не смог использовать наши таланты против нас. И Алекс это понимал. Он знал, что я не откажусь от своего предназначения. А я знала, что он всегда поддержит меня в этом благом деле. Теперь я знала это наверняка.

Криво ухмыльнувшись, парень перебросил руку через мои ноги и склонился к лицу:

— Повтори это…

— Что конкретно? — буркнула, практически падая на подушки. Он предвкушающе оскалился и поставил колено на постель.

— Ты знаешь… — мурлыкнул, обжигая дыханием губы.

Все, дальше вжиматься было просто некуда. Разве что ломиться сквозь доски под кровать. А этот искуситель с кошачьей грацией и очень самодовольной рожей навис надо мной и выжидающе протянул:

— Ну-у…

— Я… — прошептала ему в тон, — люб…

Резкий хлопок входной двери заставил едва ли не подпрыгнуть на месте.

— Ой, простите! — защебетала Ядвига, прикрывая глаза ладонью. — Я буквально на секунду вернулась: сумочку забыла. А вы продолжайте, продолжайте!

И выскочила из комнаты быстрее, чем мы успели сообразить, действительно ли она забыла сумку или так забежала, из вредности?

— Твоя мама — злостный кайфолом, — буркнул Алекс, падая на кровать рядом со мной. Я хмыкнула: «А то!», и игриво покосилась на парня. Он опустил глаза и пару мгновений мы просто смотрели друг на друга. Улыбались и молчали. Не нужно было слов, каких-то подтверждений, глупых клятв. Одним своим взглядом он сказал больше, чем монологом на полторы страницы. А я поняла и поверила. Нашла пальцами его ладонь, вложила в нее свою и тихонько засмеялась, когда он ее сжал…

И, знаете, в тот момент мне этого было достаточно…

В аэропорту родного города нас встретила Полина. Учитывая, что Георгий до сих пор пребывал в Лондоне, Егор вообще мало что помнил о младшей сестре, а Богдан был уверен, что я с Алексом путешествую на школьном автобусе по местным достопримечательностям, в этом не было ничего удивительного. Если бы, конечно, она приехала в аэропорт на такси.

— Здравствуй, Полечка! — Мама сгребла подругу в объятия и буквально облобызала в обе щеки.

Та мужественно перетерпела приступ нежности и даже довольно радостно улыбнулась в ответ. Они давно были знакомы и хорошо друг к другу относились. Мама считала, что именно благодаря Полине я не сижу дома затворницей, отказавшись от радостей жизни. Конечно, она и представить не могла, сколь далеко готова была зайти Полина в своей жажде веселья. А подруга видела в маме родственную душу, не мешающую детям жить в стиле all inclusive. При этом, разумеется, никто не вдавался в подробности того, что именно включалось в это понятие. То есть между ними существовала эдакая глубокая взаимная симпатия, основанная на том, что ни одна из сторон не знала истинного положения дел. Вот и не верь после этого, что маленькая невинная ложь не помогает в жизни…

— Как вы себя чувствуете, Ядвига?

— Отлично, дорогая. Правда, магия возвращается с трудом, но я с этим справлюсь.

— Вы расскажете о своих приключениях?

— Евочка расскажет! — Мама посмотрела на меня влюбленным взглядом. Я прямо прочитала у нее в глазах: «Она расскажет все тебе, а ты — мне, золотце мое ненаглядное». Да, мама верила, что Полина — не только хороший друг, но и отличный шпион. Я же говорю: ложное восприятие действительности.

— Я не понял… — Алекс остановился перед серебристой «хондой» и, нахмурившись, покосился на номерные знаки. — Это машина Богдана?

— Ага, — с улыбкой кивнула готесса, снимая авто с сигнализации.

— А где сам Богдан?

— Дома. — Лицо подруги приобрело мрачное выражение. — Мы с ним не разговариваем.

— Но машину тем не менее ты взяла? — хмуро уточнил Шурик.

— Между прочим, чтобы вас встретить! — буркнула Поля.

Я легонько ткнула парня в плечо и, забросив рюкзак в багажник, утащила подругу на заднее сиденье. Алекс с мамой сели спереди. Я дождалась, пока заклинатель заведет мотор, и только потом аккуратно уточнила:

— Поль, а что у вас случилось?

— Он меня обманул!