соревнуются, пытаясь оспорить или защитить имя Кузнеца номера один!

Учитель поднял палец, с огнем в глазах перечисляя:

- Третий – Куо Рикуо, легендарный кузнец из Северного Руконгая. Его последний шедевр красуется на поясе нынешнего Кемпачи. Говорят, он переломил больше сотни чужих клинков! Еще многие Офицеры идут в бой, доверяя его мастерству. Кузнец Куо давно доказал свою надежность, хоть и уступает двум другим.

Поднял два пальца.

- Второй – Шинхоин Марукай, его зовут Кузнецом Чудес. Он творит потрясающие артефакты Дома Шихоуин, но так же кует и Зампакто. Он сделал знаменитый клинок для главы Отряда Тайных Операций. Так же Зампакто Капитана Кучики Гинрея выкован им.

Один палец.

- Кузнец номер один – Оэцу Нимайя, Король Меча! Создатель Зампакто. Никто еще не переплюнул клинки этого мастера. Вы знаете эти Зампакто. Сильнейший - Рюджин Джака. Или неповторимые по сей день шедевры, двойные Зампакто учеников Главнокомандующего. Никто еще не смог сделать это, а он выковал их дважды. Или Небесный Страж, Хьёринмару. Зампакто, который привязан к Круговороту Душ, реинкарнирует и ищет нового владельца! И вот скажите мне…

Резко развернувшись, он уставился на нас, вперив пылающий синевой взгляд в глаза каждого. Немного безумен, это точно.

- … скажите, разве равны его мечи другим? Говорят, Рюджин Джакка может развить температуру Солнца! Выдержит это меч посредственного мастера?! Нет! А кто-то говорит, что все Асаучи равны.

Учитель хекнул, презрительно скривил лицо и внезапно смачно харкнул прямо на деревянный пол!

- Чушь собачья!

Я непроизвольно отодвинулся назад. Учителя Шиничи бывает заносит… Лучше молча слушать и ждать, пока перегорит.

- Асаучи это база, на которой развивается дух Зампакто! – Шируба сжал кулак перед лицом. – Сила. Сколько ее может проявить Зампакто, какой концентрации, скорость проводимости реацу, скорость высвобождения! Все это зависит от Асаучи!

Выпалив это на одном дыхании, учитель немного успокоился.

- Да, паршивый Асаучи это еще не приговор, - нехотя молвит он. – Можно укрепить меч, сделать острее, влив в клинок реацу. Это базовое свойство любого Зампакто. Но есть одно но! Паршивый Асаучи сам по себе погнется, сломается от любого мощного удара.

Я невольно вспомнил о Садо Ясуторе, который кулаками унижал рядовых, ломая и прогибая мечи как мусор… Бедняги, наверно, плакали.

- А хороший выдержит, что угодно, не требуя силы владельца, - кивнул Шируба. – Представьте бой двух шинигами. Первому приходится тратить половину духовный силы на укрепление меча. А второй волен использовать всю силу, как ему вздумается, доверившись хорошему клинку. Что произойдет?

По-детски выставив перед всеми два указательных пальца, Шируба Шиничи разыграл фехтование в четырех ударах, а потом один палец резко согнулся.

- Вот что будет, - с мрачноватой ухмылкой объявил он.

Еще пару минут помучив нас примерами для малолетних дебилов, учитель, наконец, успокоился. Сильно же его припекло пренебрежение Асаучи… Фанатик Зампакто, что тут скажешь.

- Ладно, - махнул рукой. – Думаю, все поняли. Я к чему это все рассказываю.

Под ложечкой у меня вдруг засосало, предсказывая неприятности.

- В этом году, мастера первой десятки снова соревнуются…

О нет. Дерьмо. Он же не собирается сейчас всё рассказать?! Мой шанс, мой долбанный шанс! Молчи, пожалуйста! Не говори то, что я думаю!

Я быстро оглядел других. Небольшую панику высказал только один человек. Ну, конечно, кто же еще это мог быть… Он тоже знает. Номер один нашего класса. Шируба Уюки сидит с застывшей полуулыбкой и глазами почти умоляет старшего родственника промолчать.

Как мог учитель этого не заметить? Заметил. Злобно, широко ухмыльнулся, показав резцы.

- В чем дело, Уюки? Думаешь, тебе не хватает конкуренции? Думаешь, ты расслабился? Я тоже так думаю!

- Дядя, - заиграли желваки на лице Уюки. – Старейшины Клана не одобрят…

Когда ухмылка Шиничи резко сомкнулась, превратившись в каменный лик, даже самый тупой бы понял, что ой как зря он это сказал.

- Уюки, – прервал его учитель загробным голосом. – Молчи. Я вписал свое имя в Стеллу Банкая! Плевал я на старейшин, можешь так и передать. Пока я учитель, моя преданность – Академии. Понял, «племянничек»?

Тот медленно опустил голову под взглядом, полным презрительной снисходительности. Даже я, далекий от политики чужого Клана, уловил, какой феерически тупой идеей было пытаться давить заимствованным авторитетом старейшин на Шиничи.

- Можешь больше не приходить ко мне за советом, - невзначай бросил старший Шируба, поворачиваясь к остальным.

Как последний гвоздь в гроб забил. Побледневший Уюки, понявший, что сейчас очень облажался, заткнулся и пытался делать нейтральное лицо. Не очень получилось.

Я не злорадствовал. У каждого бывает, что как ляпнешь на нервах, а потом расхлебывать… Сочувствую. Но сейчас это может сыграть мне на руку.

- Буду краток, - потерявший настроение учитель рубит словами. – В этом году у вас есть шанс получить Зампакто от кузнецов первой тройки. Да… Даже от Короля Меча. Лучшие кузнецы в мире выкуют ваши Зампакто на заказ.

Я поник. Ну, все, капец. Он сказал это. Я думал вложить все силы там, где эти гении вокруг меня будут лениться… А они стали лениться, чуть ли не ежедневные вечеринки говорят сами за себя. Свобода опьянила их всех.

- У каждого из вас есть шанс, - приподнял уголки губ старший Шируба. – Места в рейтинге в конце года покажут, кто что получит за свои усилия. Дерзайте. Урок окочен.

С последним звуком речи он шагнул в сюнпо и исчез из зала. Оставив всех безмолвными, взволнованными.

А потом как улей пнули, все загудели, обсуждая такую новость!

Все, кроме меня и Касуми. Я откинулся спиной на стену, недовольно массирую переносицу. Вот тебе и шанс, блин. Как мне теперь победить их всех?

Мягкое касание по плечу. Встречаюсь взглядом с подругой. Касуми сидит на коленках, полностью развернувшись ко мне.

- Ты знал? – наполовину утверждая, спрашивает девушка.

Поняла правду еще до ответа какой-то своей чуйкой. Зеленые глаза наполняются нотами обвинения, словно я на суде. И, что еще хуже, обидой. Чем дольше я молчу, тем ее больше.

Пытаясь держать голос ровным, она спросила:

- Такая вещь… Почему ты не рассказал?

Глава сорок вторая. На что ты готов ради этого?

Народ болтал и шел на выход, только мы сидим. Хорошо, что никому нет до этого дела, ребята сами заняты обсуждениями.

Я спокойно встретил взгляд Касуми, наконец, ответив:

- Касуми, с кем ты тренируешься почти каждый день?

Сама по себе