Для них нашлась подходящая замена — Бенни и Белинда. Дженни рассказала Мэтту о горе, постигшем эту семью, о неудачных родах и о том, что они больше не могли иметь детей. Зато любви у Бенни и Белинды хватило бы на дюжину малышей. Эта пара идеально подходила для воспитания Маки.

Мэтт перевел взгляд на Дженни. У них все еще впереди, в том числе и свои дети. Лежа по ночам в тишине спальни, они уже не раз делились мечтами и надеждами, строили планы на будущее.

Времени впереди было предостаточно.

— Дядя Мэтт, — окликнул его Маки. — А Бейн тоже хочет пирожок!

Мэтт рассмеялся.

Дженни взглянула на обоих и улыбнулась.

Мэтт утонул в ее наполненных любовью и радостью глазах.

Да, он действительно был самым счастливым в мире человеком.

6 часов 55 минут

Под полярным льдом

Наполненный водой резервуар покоился на океанском дне. Сквозь потрескавшееся стекло внутри виднелась застывшая в агонии фигура. Вокруг царили кромешный мрак и безмолвие.

Никто бы и не предположил, что в замороженном навеки теле по-прежнему теплится жизнь, вернее — только сознание.

«Эликсир бессмертия» сработал, но он обладал побочным эффектом, о котором человек, вводя себе в живот золотистую жидкость, даже не догадывался. Теперь-то он понимал, почему русские ученые потратили столько лет на изучение успокоительных и снотворных лекарств. Исследования в этой области были им необходимы для понимания того, что происходит в организме, лишенном всех функций, кроме одной — мозговой деятельности.

А все потому, что, находясь в состоянии криогенной заморозки, мозг не засыпал, он продолжал работать. Но — вхолостую.

Вот и сейчас человеку в резервуаре казалось, что он кричит, бьется о стеклянные стенки цилиндра, зовет на помощь… Ничего этого в реальности не было. Организм не реагировал на отчаянные сигналы мозга.

Человек был слеп, глух и нем.

Обреченный на вечное существование наедине со своими мыслями, впадая в безумие, он думал только об одном:

«Как долго? Как долго длится вечность?»

В последнее время меня часто спрашивают, где проходит грань между вымыслом и реальностью в моих книгах. Надеюсь, что краткий анализ «Айсберга» поможет читателю разобраться в этих деталях.

Начнем с начала. Повествование открывается выдуманной газетной статьей об исчезновении эскимосского племени, проживавшего на берегу озера Анджикуни. Племя действительно исчезло, но подробности этого загадочного события и судьба этих несчастных людей, конечно, являются плодом моего воображения. То же самое можно сказать и о печальной судьбе экипажа научно-исследовательского судна «Жаннетт», пропавшего в Арктике в 1881 году. Трагедия действительно произошла и документально зафиксирована, а вот историю о спасшихся членах экипажа я придумал сам.

Концепция «Полярной звезды» основана на теории гармонических колебаний, но идея устройства и варианты его возможного практического применения придуманы мной. Предсказания о катастрофических последствиях разрушения полярной шапки и наступлении нового ледникового периода основаны на современных научных гипотезах.

Что касается гренделей, их происхождение тоже наполовину факт, наполовину вымысел. Окаменелые останки Ambulocetus natans, или, как их еще называют, «ходячих китов», были недавно обнаружены в Пакистане и Китае. В дополнение к этому реальным фактом являются и биологические особенности арктической древесной лягушки. Это странное существо действительно способно полностью замерзать на несколько месяцев, а при оттаивании снова оживать. Кен Сторей из Карлтонского университета на протяжении многих лет занимается изучением этого феномена. Роль сахара в криогенной заморозке и то, что этот процесс управляется двадцатью генами, которые присутствуют в организме всех видов позвоночных, также подтверждены научными исследованиями. Основываясь на этих фактах, я и создал гренделей.

В заключение я хотел бы остановиться на той части повествования, в которую действительно трудно поверить. Неужели США и Россия могли пойти на такое ужасное преступление, как секретные эксперименты над людьми? В книге адмирал Петков приводит несколько исторических фактов, чтобы оправдать свои деяния. Но поверьте, это лишь капля в море. Чтобы развеять ваши сомнения по этому поводу — и в качестве предупреждения, — позвольте мне закончить эту книгу далеко не полным перечнем фактов, которые наглядно демонстрируют преступления, совершенные правительством США против собственных граждан в последние семьдесят лет. Более подробно с этим списком можно ознакомиться на интернет-сайте Health News Network (www. healthnewsnet.com).

1932 г. Начало «эксперимента Таскиги». Двести болевших сифилисом афроамериканцев были использованы как объекты исследования без их ведома. Их умышленно не подвергали лечению, наблюдая за развитием смертельной болезни. Все участники эксперимента умерли в страшных мучениях.

1935 г. Американские власти публично признали, что еще двадцать лет назад им были известны причины возникновения пеллагры. Пеллагра является заболеванием, вызванным недостаточностью никотиновой кислоты. Прежде чем были приняты активные меры по борьбе с этим заболеванием, от пеллагры умерло несколько миллионов бедных афроамериканцев, в основном в южных штатах США.

1940 г. Четыреста заключенных в чикагской тюрьме были тайно заражены малярией, чтобы представители министерства здравоохранения могли опробовать новые методы лечения этого заболевания. Во время Нюрнбергского процесса нацисты приводили в пример именно этот эксперимент, чтобы оправдать свои преступления в ходе Второй мировой войны.

1945 г. Начало проекта «Скрепка». Американская разведка завербовала целый ряд нацистских ученых, пообещав им политическое убежище и новую жизнь в США в обмен на участие в совершенно секретных научно-исследовательских проектах.

1947 г. ЦРУ начинает изучение возможностей применения наркотика ЛСД в качестве оружия. Его эффекты проверялись как на военных, так и на гражданских.

1950 г. В ходе операции под эгидой ЦРУ и министерства обороны военные корабли распылили над Сан-Франциско облако экспериментального бактериологические вещества. После этого многие местные жители заболели пневмонией.

1956 г. В несколько городов штатов Джорджия и Флорида тайно завезли комаров — переносчиков вируса желтой лихорадки, а потом направили туда военных медиков под видом работников гражданской системы здравоохранения для тестирования невинных жертв, заразившихся этой смертельной болезнью.

1965 г. Заключенные тюрьмы Холмсбург в Филадельфии подвергаются экспериментам с диоксином — высокотоксичным компонентом отравляющего вещества «Эйджент оранж», которое американцы применяли во время войны во Вьетнаме. Впоследствии у тех же заключенных отслеживали развитие раковых заболеваний.