— Молодец. Просто ты не злись, когда она так себя ведет, и делай выводы, — Джиди хочет комплиментов, ласковых слов, нежности и эмоций. А не потыкать тебе под нос, что кроме тебя у нее еще поклонники есть.

Ярим снова надулся и отвернулся:

— Вот и пусть ей этот траву дарит. Я себя дураком теперь чувствую! Кручусь вокруг нее как болван последний, а она, значит, с рогатым кокетничает. Не, мамуль, ты как хочешь, а я считаю, что это она у меня с жиру бесится, вот. Так что пусть и спит сегодня со своим… копытным!

Выдав все это, гном подошел к играющей в шахматы парочке, хмуро посмотрел сначала на Джиди, потом на Клима и демонстративно направился к Чхару.

Дроу молча пододвинулся практически без всякой мимики на лице, как обычно. Зато Джиди, проводив Ярима взглядом, растерянно уставилась на меня. Я пожала плечами и развела руками. Троллиха отложила шахматы, встала, подошла к надутому, как воздушный шарик, гному, уселась рядом. Ярим старательно изображал, что он выше всего этого, и, вообще, в углу шалаша происходит что–то потрясающе интересное. Джиди погладила шарик, потом растрепала ему рыжие волосы, затем, вздохнув, начала приподниматься, и тогда гном дернул ее за руку к себе, обнял и что–то прошептал ей в ухо. Троллиха рассмеялась, подскочила, потащила Ярима за собой к Климу и шахматам. Радостно щебеча и тормоша свое рыжее недоразумение, она, в итоге каким–то чудом заставила этих двоих сыграть партию вдвоем и, умиротворенная, отправилась спать, оставив Клима и Ярима выяснять, кто круче через великую игру гениев.

Остальные мужчины, посматривая на происходящее, явно давились смехом, но молча.

Когда же я подошла к Бхинатару и Рикиши, чтобы начать укладываться спать, выяснилось, что для меня приготовлен сюрприз — оправдание для Еся.

Оказывается, лесовичок ехал выкупать себе невесту. Поэтому и бродил от родни к родне, собирая всякие интересные дивности и чудесности, которыми можно будет заинтересовать свою капризную даму сердца. Сватался он к ней уже не в первый раз, и, вместо того чтобы послать и жениться на той, что поближе и менее капризна, раз в год ездил с новым мешком диковинок, чтобы в очередной раз быть отвергнутым.

Я даже зауважала Еся — вот ведь настойчивый какой! А я его чуть в шпионаже не заподозрила…

Ну вот, в общем как–то так почти без приключений буквально за полчаса до очередного рассвета на тринадцатый день нашего путешествия, мы оказались на небольшой поляне, по краям которой как пограничные столбы стояли два высоких величественных дерева. Если не приглядываться, то больше всего они напоминали дубы — и листьями, и массивной представительностью.

Есь, спрыгнув с Клима, подошел к левому дереву и поскребся по нему. По–моему, лесовичок еще что–то прошептал, но очень–очень тихо.

— Эльфы скоро появятся, — сообщил он нам. — Без них в лес заходить опасно, можно погибнуть.

Мы кивнули и приготовились ждать проводников, периодически нервно поглядывая на розовые проблески зари. Оказаться незащищенными во время восхода солнца было страшно, и я уже несколько раз прокляла свою неосмотрительность — надо было не торопиться и переспать здесь на поляне, а уже после заката начать стучаться и вызывать местных пограничников.

Больше всего я опасалась возможных неприятностей от наших противников. Они–то прекрасно ориентируются при свете, а мы сейчас будем беззащитны, как команда кротиков.

Да, всю дорогу засады обсуждали, умные планы строили… Но цель возникла перед нами совершенно неожиданно, и Клим поскакал к ней, погоняемый радостно повизгивающей наездницей. Шакрасис тоже, как ребенок, бросился наперегонки с единорогом, чтобы первым оказаться на поляне. Думаю, если бы гном сидел отдельно, а не со мной, — он бы тоже помчался вслед за своей подружкой. И только приличные взрослые люди: я, оба дроу, Нибрас и Рикиши подъезжали медленно, напряженные и озабоченные. То нервно поглядывая по сторонам, то недовольно оценивая расширяющуюся розовую полосу рассвета.

Оказавшись на поляне, Бхинатар с Чхаром слезли с ящеров и принялись изучать местность. Нибрас сначала дернулся взлететь, потом под моим нахмуренным взглядом спрыгнул на землю и подошел к замершему с виноватым видом Шакрасису. Да, поведение Клима и Джиди я готова была оправдать — почти дети, но наг… Хотя чего я хочу от мальчишки, который отправился в путешествие в статусе ученика мага? Поведения взрослого ответственного мужчины? О да, временами бывают просветления. Но, в конце концов, у него же и по лицу, и по глазам видно, да и сам он не скрывает, что молодой и наивный. Детский сад под моей ответственностью. Ладно, выпускники старшей школы на пикнике!

Возле нага уже стояли обернувшийся в человека Клим, тоже поглядывающий на нас виновато и притихшая Джиди.

Ярим соорудил на лице суровое выражение лица и, оказавшись на земле, принялся бурчать что–то этим двоим, резко забыв, как совсем недавно требовал от меня скакать за ними с радостным гиканьем. Теперь он пользовался возможностью изобразить взрослого и умного, отчитывая бедную Джиди и неодобрительно поглядывая на Клима.

Обстановка становилась все напряженнее.

Правда, Бхинатар сообщил мне, что мы можем еще успеть переплести верхушки нескольких стоящих рядом деревьев, и тогда получится пусть и не шалаш, но достаточно широкий навес, под которым можно будет подождать эльфов. Но это, если не будет никаких проблем…

Оглядев свою семью, я поняла, что надо выдать успокоительно–объединяющую речь, прекратить все воспитательные и самобичевательные процессы и принять какое–то решение. Быстро, пока все не переругались, потому что у Джиди уже опустились ушки, поник хвостик, и вся только что светившаяся от счастья мордашка скуксилась.

— Ну что, не делай мы ошибки, не на чем было бы учиться, правда?! — я подмигнула Климу, улыбнулась нагу и показала кулак так и застывшему с открытым ртом и подавившемуся очередным брюзжательно–воспитательным перлом Яриму. — Думаю, мы все просто очень устали, ведь это было непривычно длинное путешествие, и я очень надеюсь, что до Джиннистана мы доберемся раньше, чем нам станет любое море по колено и все эльфы по пояс…

Шакрасис неуверенно хмыкнул, оглядывая себя. Джиди тоже слабенько хихикнула.

Дальше мы слегка рассредоточились, чтобы не оказаться слишком легкой добычей, если вдруг что–то пойдет не так. Гном и троллиха залезли на деревья, конечно, не на пограничные — сверху и обзор лучше, и ножами кидаться удобнее. Клим уселся рядом с Есем, как наиболее мирный представитель от нашей делегации. Оба дроу растворились среди теней. А Нибрас, наг и Рикиши окружили меня и ящеров, стараясь выглядеть не слишком вызывающе и, одновременно, быть