24 января передатчик 6-й армии передал последнее донесение в ставку Гитлера: «Войска не имеют ни боеприпасов, ни пищи. Контакт поддерживается только с подразделениями шести дивизий. Очевидное разложение на южном, северном и западном фронтах. Не имеется никакой возможности для осуществления эффективного командования. На восточном фланге изменения небольшие: 18 000 раненых не обеспечены перевязочными материалами и лекарствами. 44-я, 75-я, 100-я, 305-я и 348-я пехотные дивизии уничтожены. Фронт разорван в результате сильных прорывов с трех сторон. Опорные пункты и убежища имеются лишь в самом городе. Продолжать оборону бессмысленно. Крах неизбежен. Армия просит немедленно разрешить капитулировать для спасения оставшихся войск».[736]

Ответ Гитлера не заставил себя долго ждать: «Капитуляция воспрещается, 6-я армия должна удерживать свои позиции до последнего человека и последнего патрона и своей героической стойкостью внести незабываемый вклад в дело создания оборонительного фронта и спасения западного мира».[737]

Ежедневно число военнопленных достигало 30–35 тысяч человек Всего за время операции по окружению взято в плен свыше 130 тыс. немецких офицеров и солдат. Истощенные, оборванные, в ботинках на босую ногу, многие из них не доходили до сборных пунктов, до наших ближайших санучреждений, да и всех обмороженных и больных солдат немецкой армии они не в состоянии были охватить[738]. В плен попало также 30 тысяч хиви — так называли немцы рабов из военнопленных, прислуживавших им.

Когда Гитлер узнал, что фон Паулюс сдался русским, а с ним еще одиннадцать других немецких и пять румынских генералов, он пришел в бешенство. На дневном совещании были запечатлены его комментарии слово в слово: «Этот человек должен был застрелиться, как в старину командиры бросались на свои мечи, когда видели, что проиграли. Это само собой разумеется. Даже Вар велел своему рабу «Теперь убей меня!»… Представьте себе, его доставят в Москву. Там он подпишет все что угодно. Он будет делать признания, заявления. Вы увидите: теперь они покатятся по спирали банкротства до самых низов… Индивид так или иначе умирает. Выше жизни индивида нация. Но как может кто-нибудь бояться этого момента смерти, который не может освободить его от этих страданий, если долг не привязывает его к этой юдоли слез. Нет! Что меня лично больше всего ранит, так это то, что я сделал его фельдмаршалом. Мне хотелось дать ему это последнее удовлетворение. Это последний фельдмаршал, которого я сделаю в эту войну. Нельзя считать цыплят, пока они не вылупились. Я совершенно этого не понимаю. Стольким людям приходится умирать, а потом один человек, вроде этого, в последнюю минуту очерняет множество других. Он мог бы освободиться от всех печалей и отойти в вечность и национальное бессмертие, а он предпочел отправиться в Москву. Ну, что это за выбор? Не вижу никакого смысла».[739]

В зимней кампании 1942/43 годов под Сталинградом советские войска разгромили сильную группировку врага на юго-западном направлении. Немецко-фашистские оккупанты и их союзники потеряли полностью 32 дивизии и три бригады; кроме того, 16 дивизий понесли огромные потери. Советская армия развернула зимой 1943 года общее наступление на всех направлениях советско-германского фронта. В труднейших климатических условиях зимы наши войска продвинулись на запад на некоторых участках на 600–700 км и освободили от врага большую территорию в 480 тыс. кв. км. В эту зимнюю кампанию советские войска полностью разгромили две немецкие, две румынские, одну итальянскую и одну венгерскую армии. После окончания Сталинградской битвы Антонеску сообщал в Берлин, что из оставшихся румынских войск ему удалось сформировать одну дивизию в Мелитополе. Он обещал сохранить на советско-германском фронте восемь румынских дивизий и в меморандуме, посланном в германский Генеральный штаб констатировал, что Румыния за неполных два года войны потеряла в войне с Советской Россией 370 206 солдат и офицеров, из них свыше 286 332 убитыми, пленными и тяжелоранеными[740]. Всего в ходе наступления было разгромлено до 40 процентов всех дивизий противника, находившихся на советско-германском фронте, приковавшем к себе, как известно, подавляющую часть вооруженных сил фашистской коалиции.

Сталинградская битва стала университетом оборонительных и наступательных сражений, школой мужества, стойкости и побед. Эту школу прошли более 1 млн. солдат и офицеров. В Сталинградской битве участвовало на разных ее этапах около 320 соединений и более 200 отдельных полков всех родов войск.[741]

Чтобы иметь представление о размерах того невиданного в истории побоища, которое разыгралось на полях Сталинграда, необходимо знать, что по окончании Сталинградского сражения было подобрано и похоронено 147 тыс. 200 убитых немецких солдат и офицеров и их союзников и 46 тыс. 700 советских солдат и офицеров.[742]

Блестяще справились с организацией контрнаступления советских войск представители Ставки генералы армии Г. Жуков и А Василевский. Заслуженно отмечая их роль в разгроме немецко-фашистских войск под Сталинградом, Президиум Верховного Совета СССР 18 января 1943 года вынес решение о присвоении Г.К Жукову высшего воинского звания — маршала Советского Союза, а 16 февраля такого же звания был удостоен и AB. Василевский. Оба прославленных генерала не стали надевать маршальские погоны, пока не добились от высшего органа государственной власти страны согласия присвоить звание маршала Советского Союза Председателю Государственного Комитета Обороны товарищу И.В. Сталину, являвшемуся Верховным Главнокомандующим, проделавшему колоссальную работу по мобилизации сил страны на отпор вражескому нашествию. Два прославленных военачальника хорошо знали, что все великое в выработке стратегии войны рождалось под неоспоримым влиянием идей и взглядов Сталина, что благодаря его непревзойденным организаторским талантам к концу 1942 года произошла военная перестройка всего народного хозяйства страны и Советская армия смогла не только восстановить понесенные потери в боевой технике, но и вооружить ею новые соединения, и создать резерв оружия, что являлось предпосылкой коренного перелома в ходе войны. К пожеланию маршалов присоединились командующие фронтами, которые на себе чувствовали постоянную заботу и помощь Верховного Главнокомандующего.

6 марта 1943 года Президиум Верховного Совета СССР, идя навстречу пожеланиям высшего военного звена Советской армии, присвоил т. Сталину И. В. звание маршала Советского Союза. Весть эта вызвала в народных глубинах высокое одобрение. Все, кто воевал в действующей армии и трудился тогда в тылу, все время чувствовали надежную и сильную руку своего вождя, славившего сильных, поддерживавшего слабых и немощных, и строго каравшего переступавших закон и мздоимцев.