– Понятно, – прошептал Бич. – Мы должны были идти вдоль озер?

– Должны были, – кивнул Юайс. – В лесу есть несколько деревень, но проживают там только имни. Причем, в основном олфи.

– Дикие, кровожадные звери, – вспомнила затверженное наизусть определение Ойра. – Разорвут тебя на части, сожрут, а утром даже не извинятся. Не вспомнят ничего.

– Если бы мы шли днем, нас бы не тронули, – объяснил Юайс. – В лесу полно дичи, это что-то вроде заповедных мест. Убежище. Дикий лес. У них есть договор с тэйским королем, он должен пропускать сюда гонимых. Тех из имни, кто не управляет собой в достаточной мере. Тех, кто хочет жить несмотря ни на что. Тэйи не пропускают сюда обычных людей, но отсюда нас бы выпустили. Вот это, – Юайс показал серебряный запяст, – помогло бы нам. Черных егерей нет в этих местах, но если здешние имни нарушат договор, именно черные егеря будут с ними разбираться. Я бы договорился.

– Я не поняла, – растерянно прошептала Дина. – Можно я спрошу? Сейчас ведь не испытание? С кем договаривался тэйский король? С какой-то из деревень?

– Считай, что ты свое испытание сдала, – рассмеялся Юайс. – Да, здесь есть что-то вроде совета, и не все имни кровожадные дикие звери. И избранный старшина тоже имеется. Если мы до него доберемся, мы спасены.

– Подождите, – поднялась на ноги Йора. – Не то, чтобы я хотела сдать испытание прямо сейчас, но мне непонятно… Что все-таки случилось, и что теперь будет с отрядом Деоры и Роута?

– С ним ничего не будет, думаю, – ответил Юайс. – Деора очень мудра, а Роут силен и тоже далеко не глупец. Они и не собирались в Дикий лес, это был бы не самый мудрый шаг для наших молодых имни, которые, как я думаю, вовсе не олфи. Нет, они сразу за воротами должны были уходить в горы. Вот здесь, – Юайс вытащил из сапога еще один нож, чуть поменьше и без рукояти и воткнул его в середину северо-восточной стороны треугольника, – есть перевал. Он, пожалуй, посложнее, чем проход через тоннель, но лучшего испытания для молодых имни и не придумаешь.

– И куда ведет тот перевал,? – спросила Гаота.

– Туда, куда нам не надо, – ответил Юайс. – К тому же, если нас заметили, то от нас уже не отстанут. На том пути мы слишком уязвимы. Но если вам интересно, Деора поведет своих на северо-восток. Там несколько перевалов. Полтысячи лиг трудной и опасной дороги. Там, где нет даже имни, и где можно проявить себя самым полным образом.

– И куда они придут? – спросил Бич.

– Не знаю, – пожал плечами Юайс. – Смотря какие перевалы будут открыты, зависит от погоды. В горах она непредсказуема. Может быть, в Тимпал, может быть, в Сиуин. А может, и в Айэйс.

– И пока будут возвращаться в приют по обычным дорогам, вспомнят, каково это быть человеком и не перекидываться в имни, – вымолвила Пайсина.

– Ничего себе испытание, – поежился Бич. – А если не вспомнят?

– У Деоры не забалуешь, – поджала губы Йора.

– А куда придем мы? – прошептала Гаота. – Я правильно догадалась? Нам надо было в Тэйскую арку? Она теперь закрыта? И что же все-таки не так в этом лесу? Что за ужас и смерть?

– Я нашел четверых тэйских дозорных, сказал Юайс. – Это их самострелы. Бедолаги, конечно, растерзаны, может даже и имни, но убиты мечами. Затем дошел до ближайшей тэйской деревни и обнаружил, что все или почти все ее жители перебиты. И среди убитых мало кто успел перекинуться. Почти все убиты, будучи в человеческом обличье.

– И что это значит? – спросила Дина.

– Смерть то и значит – смерть, – прошептала Пайсина. – Но похоже на что-то вроде войны. Маленькой, но кровавой.

– Да, – кивнул Юайс. – Думаю, тэйские власти это понимают, если их дозорные вошли в пределы Дикого леса. Теперь, кто бы ни вышел из него, он может получить стрелу в лоб со стены у Тэйской арки. В лучшем случае – долгое разбирательство, которое может закончиться самым непредсказуемым образом.

– И что же нам делать? – растерялась Йора.

– Мы пойдем сюда, – вытащил из второго сапога и воткнул в северный конец треугольника еще один нож Юайс. – Напрямик через лес. И ночью.

– Это Белые башни? – побледнела Пайсина.

– Они самые, – кивнул Юайс.

– Но ведь там нет прохода, – заметила Пайсина. – К Белым башням можно пройти только через Абисс. Не подойти – пройти. Подойти к ним невозможно! Сто пятьдесят лиг на северо-восток, через малый перевал. Они стоят у истока Абхаина – соладской реки. Там, конечно, нет постоянных селений, места глухие, но солады – северные народы – держат там дозоры и, по слухам, убивают всех чужеземцев.

– Не всех, – ответил Юайс. – Нас не убьют.

– Но как мы туда пройдем? – не поняла Пайсина. – Не через Долину Мертвых же!

– Через Долину Мертвых, – кивнул Юайс.

– Через нее нельзя пройти, – замотала головой Пайсина. – С нами дети!

– Я заходил в нее дважды, – сказал Юайс. – Гантанас проходил через нее сквозь. Мы пройдем. И дети, которые с нами, тоже пройдут.

Пайсина замолчала, с интересом разглядывая Юайса.

– Подождите, – прошептала Дина, – может, я чего-то не понимаю, но как можно идти через опасный лес? Через лес, в который нам нельзя заходить? Да еще ночью!

– Я научу вас, – ответил Юайс. – Считайте себя маленькими черными егерями. Я подготовил не один десяток их. И сам ходил с ними. Вот, Гаота не даст соврать.

Гаота застыла, не сводя взгляда с Юайса. Она видела, что он вовсе не так уверен в удаче, как хочет показать.

– Когда выходим? – спросил Бич.

– Уходят, – внезапно произнес, все так же не открывая глаз, Джор. – Уходят. Теперь вижу. Уходят на запад. Их трое. Но, наверное, это не все. И они… как будто светятся.

– Колдуны, – сказал Юайс. – Не слишком тонкие, но – сильные. И, похоже, с ними кто-то посерьезнее, если эти в служках. И это худшее, что могло бы случиться с нами.

– Худшее с нами еще не случилось, – заметила Пайсина.

– И не случится, – стал выдергивать из рисунка ножи Юайс.

– Наверное, они отправились устраивать засаду, – пробурчал Бич.

– Или докладывать кому-нибудь? – предположила Йора.

– Теперь уже не важно, – затер сапогом рисунок Юайс. – Выходим немедленно.

– Можно я спрошу, – дрожащим голосом произнесла Йора. – А что такое Долина Мертвых?

– Ничего особенного, – дернула плечом Пайсина. – Представь себе четыре предела, вытянутые на полсотни лиг. И пределов там не четыре, а без счета.

– Мы пройдем, – повторил Юайс.

– Я волнуюсь за детей, – прошептала Пайсина.

– А я еще и за тебя, – сказал Юайс. – Ты идешь, Джор? Что застыл?

– Холодно, – прошептал Джор. – Очень холодно. Холоднее, чем в пещере. Какая-то ледяная магия раскинута над этим лесом.