– Как думаешь, это пираты? – спросил Арам.

– Смотря что теперь подразумевать под словом «пираты», – ответил Егор. – Вряд ли это некие профессиональные морские разбойники, что ещё до войны промышляли на море. Ниланская морская конфедерация была богатым государственным образованием, где морская торговля играла первую скрипку в экономике всех островных республик. Вряд ли бы Конфедерация потерпела такое безобразие в собственных территориальных водах. Да и в сопредельных тоже не стало бы терпеть.

– Мародёры, только морские? – предположил Арам.

– Скорей всего, – Егор вновь поднёс бинокль к глазам.

Глупое преследование, а иначе его не назвать, продолжается минут десять. Берег острова уходит всё дальше и дальше, а ночь, между тем, всё ближе и ближе.

– Если у них нет радара, то у нас очень хорошие шансы скрыться в темноте, – предположил Госл Ноогич.

Как самый опытный из всех на борту «Гангалии» мореход Госл Ноогич сел за румпель. В левой руке главного беженца зажат трос от паруса.

– Яхта перегружена, – между тем продолжил Госл Ноогич, – но я не жалуюсь.

«Гангалия» не рассчитана на двадцать человек. Егор давно заметил, что яхта погрузилась в воду заметно ниже ватерлинии. Но выбрасывать лишних за борт ещё рановато будет. Или семью стоматолога уже пора?

– У меня хорошая новость: – произнёс Егор, – у наших преследователей радара нет. Так что нам нужно продержаться лишь до наступления темноты.

– Как ты это понял? – тут же спросил Арам.

– Катер отцепил все четыре лодки, – Егор ткнул пальцем в сторону преследователей. – Благодаря чему сумел существенно увеличить скорость.

Элементарная логика в действии. Пусть и медленно, но катер с четырьмя лодками на буксире всё же догонял «Гангалию». Однако в темноте и без радара яхта легко потеряется на просторах Миганского пролива. Единственное, что остаётся пиратам – настичь добычу до наступления ночи.

Благодаря биноклю Егор сумел отлично разглядеть, насколько же недовольны таким решением брошенные на лодках подельники и как энергично они трясут оружием. Некоторые даже принялись стрелять в сторону катера. Но тот быстро удалился от них на большое расстояние.

– Госл Ноогич, – Егор повернулся к главному беженцу, – вполне возможно, что нам придётся воевать. Пока не вздумай дёргаться из стороны в сторону, держи оптимальный курс. Пусть подойдут ближе. Но, когда я скомандую, резко меняй курс.

– Придётся увёртываться? – спросил Госл Ноогич.

– Да, – Егор кивнул. – Детей спрятать в каюте. Всем остальным лечь на палубе и не отсвечивать. И да, семью стоматолога, что мы подобрали в Олбаново, ни в коем случае не развязывать. Если же попытаются развязаться самостоятельно, тут же бросайте их за борт.

– Так жестоко? – спросил Арам.

– Иначе нельзя, – хмуро ответил Егор. – Чем чёрт не шутит, может нас преследуют подельники этой семейки. Хотя я лично их обыскал, но так и не нашёл никаких маячков или иных передатчиков.

Градус нервного напряжения неотвратимо пополз к отметке «взрыв мозга». Шикарный катер новоявленных пиратов более чем уверенно настигает «Гангалию». Осталось минут десять, максимум пятнадцать.

– Вот что, Арам, ложимся на палубу, – приказал Егор. – Не стоит нам светить своими тактическими костюмами и стволами.

– Фактор неожиданности? – Арам тут же бухнулся на палубу под мнимую защиту фальшборта.

– Он самый, – Егор прилёг недалеко от друга.

Кто бы сейчас не вёл катер в их сторону, у них точно нет задачи любой ценой потопить «Гангалию». Наоборот! Пираты заинтересованы захватить яхту целой и невредимой. А то будет очень обидно, если ценная добыча банально уйдёт на дно. Ибо любое ещё не захваченное судно по умолчанию набито сокровищами. Именно на это и рассчитывает Егор. До катера ещё достаточно далеко, однако в его численном и огневом превосходстве можно не сомневаться.

Медленно тают минуты. Катер новоявленных пиратов надвигается всё ближе и ближе. Вот уже и без бинокля можно разобрать на его борту залихватскую надпись «Стремительный». Главный беженец нервничает всё больше и больше, но, в целом, держится молодцом. Яхта всё так же следует на максимально возможной скорости строго по ветру.

– Не стреляй, пусть подойдут ближе, – приказал Егор.

Катер вышел на параллельный курс. На корме четверо вооружённых мужчин. Форма, отметил про себя Егор, военная форма, может быть даже тактические костюмы. В руках у пиратов явно армейские винтовки и автоматы. Судя по коробчатым стволам, электромагнитные.

– Арам, – тихо произнёс Егор. – Я возьму на себя тех четверых. Ты лупи сразу по мостику.

– Принято, – тут же отозвался Арам.

Крайний справа пират поднял винтовку. Грохот выстрела разнёсся над водой.

– Они требуют остановиться? – голос Госла Ноогича балансирует на грани нервного срыва.

– Конечно. Только не вздумай спускать паруса, – жёстко приказал Егор. – Молодых женщин они, может быть, и оставят в живых, а всех прочих пустят в расход. Это без вариантов.

Выстрел. Ещё выстрел. Требование более чем понятное. Егор стиснул зубы. Пиратам ещё только предстоит убедиться на собственной шкуре, что морской разбой – это не кусок салями с чёрной икрой.

Катер чуть изменил курс и пошёл на сближение. Осталось чуть больше половины сотни метров. Пора!

– Огонь, – тихо скомандовал Егор и тут же надавил на спусковой крючок.

Первая короткая очередь срезала пирата с винтовкой, что палил в воздух. На его груди разом расцвели красные пятна. Готов! Егор злобно улыбнулся. Но остальные бойко попадали на палубу.

Одновременно Арам открыл огонь. Металлические стрелки калибром пять миллиметров без труда пробили борт мостика. Ведь это же катер для увеселительных прогулок для богатых, а не бронекатер береговой охраны.

Сработало. Егор приподнял голову над коллиматорным прицелом. Противник понёс первые потери, а сам катер резко свернул в сторону. Расстояние до пиратов быстро выросло до двух сотен метров. Даже если мостик изнутри обложен мешками с песком или толстыми стальными листами, всё равно не каждый выдержит стрельбу едва ли не в упор. Вот и рулевой катера не выдержал и резко дёрнул штурвал в сторону. Но это только начало.

Как бы то ни было, а «Гангалии» удалось выиграть минут пятнадцать. Пока рулевой пиратского катера пришёл в себя, пока вновь развернул «Стремительного» на параллельный курс с «Гангалией», пока догонял и отыгрывал потерянные метры. Но вот до пиратского катера вновь осталось меньше сотни метров.

– Не надо, не стреляй, – Егор опустил руку