заполненную колючими, раскалёнными снежинками. Они царапают и обжигают бесчисленными мириадами тонких игл, глубоко проникая под кожу, пронзая меня насквозь, разрывая на крошечные кусочки и рассеивая в пустоту. Никогда прежде моему телу не доводилось испытывать подобной боли. Я переместилась, но полностью дезориентирована. Ничего не видно. Где сейчас София, понятия не имею. Все органы чувств отключились. Не знаю даже, стою ли я ещё или уже упала».

От моего броска не прошло и секунды. Не желая сдаваться, пока сознание не угасло полностью, я начала разворачиваться, одновременно задействовав магию обнаружения.

«Вот она. Кажется, принцесса сама ошеломлена полученным эффектом. Она как-то меня почувствовала и разворачивается навстречу. Готовится к моей атаке, ставя защиту. А у меня каша в голове и я не могу сфокусироваться на цели. Так я по ней не попаду. Магия сгорит впустую. Нужно собраться и взять себя в руки. Боже! Что со мной случилось? Всё происходит замедленно, словно во сне. Забавно. Я чувствую распорядителя, лежащего чуть дальше, на земле, без чувств. Похоже, удар Ливон накрыл и его тоже. По идее, такого не должно было случиться. Магию учеников для того и ограничивают до двадцати пяти процентов, чтобы даже самые сильные из них, во время поединка, были заведомо слабее учителей. Но с Софией это не помогло».

Не полагаясь на атакующие заклинания, я совершила выпад, пытаясь пронзить принцессу мечом, ориентируясь на воображаемую картинку, построенную магией обнаружения. Но моё тело слишком заторможено. Не смотря на то, что София была совсем рядом, ей удалось увернуться, и она вскинула руку.

«Опять будет бить своим чудовищным ударом⁈ Очевидно, что ещё раз что-то подобное, мне не пережить. Сейчас я не могу определить, насколько сильны мои повреждения. Все ощущения исчезли. Я и до того двигала своим телом с помощью магии, а сейчас, кажется, вообще управляю тряпичной куклой, набитой ватой. Или, вернее сказать, бездыханным, полностью безвольным трупом юной девушки. Надеюсь, я не сгорела до состояния головёшки или даже скелета? Будет крайне неудобно показаться в таком виде на публике».

Не имея возможности защититься от следующего удара, я прижала рукоятку меча к груди и метнулась к принцессе, используя магию перемещения, надеясь с ходу вонзить в неё клинок. Но мой слишком поспешный план не увенчался успехом. Я не имела времени подготовиться и промахнулась. Лезвие лишь царапнуло Софи по боку, по касательной, чуть выше её талии. Наверное, Ливон получила довольно болезненный порез. А я не удержала оружие, и оно, выскользнув из моей руки, улетело куда-то в сторону. Но, кроме того, я ещё и не рассчитала дистанцию, и потому, всем телом, со страшной силой, врезалась в Софию, сбив её с ног. Я словно со стеной столкнулась. Как только все кости не раскрошились на сотни обломков. Кроме того, из девушки выбило весь воздух, прямо мне в лицо. Принцессу сильно ударило спиной об землю, а я упала на неё сверху. И пока она не опомнилась, я со всей дури стукнула её своей головой в лоб.

«Ай! Блин! Твою мать! Что ж так больно-то⁈ Аж слёзы из глаз! Мамочки. Наверное, сотрясение мозга получила. Кажется, чувства вновь возвращаются. Но после такого удара у меня самой в голове всё плывёт. Хоть бы не свалиться тут без чувств. Иначе все потуги будут зря. София, похоже, сознание потеряла, и её голова безвольно свалилась набок», — я быстро осмотрелась, пытаясь справиться с головокружением. — «Всё плывёт и зрение затуманено. Но, слава богу, я не сгорела. Цвет кожи на руках нормальный и даже одежда не повреждена. Нет следов обугливания. Я лишь немного запылилась в результате падения. Но внутри словно порвались все связки. Всё дрожит и зудит. Чем же принцесса меня ударила? И не только меня. Нет сомнения, что её атака накрыла всю арену. Удар по площади. Причём такой силы, что даже защита распорядителя не устояла. Как же я сама пережила это?»

— София Ливон потеряла возможность продолжать поединок! — прозвучал голос над головой. — Победа присуждается Алисе Лиседж! Бой продолжался две целых и три десятых секунды. Титул непобедимой ученицы академии переходит от принцессы Софии к баронессе Алисе. Кроме того Лиседж получает две сотни очков в личный рейтинг. Пожалуйста, поднимите победительницу и покажите её зрителям.

«А! Нет! Не трогайте меня, пожалуйста. Можно я ещё на Ливон полежу?» — мысленно взмолилась я. — «Принцесса такая мягкая и тёплая. А меня сейчас всё равно ноги не держат. Если меня поставить я снова упаду».

Но меня подняли и начали применять магию восстановления. Лекарь склонился и над Ливон. Ещё дальше кто-то занимался пострадавшим распорядителем. Трибуны вопили от восторга и негодования. Я даже не пыталась вслушиваться в эти крики.

«Нужно где-то посидеть и немного восстановить силы. А то я так себя чувствую, словно меня пару часов варили в котле, а теперь достали и пытаются заставить стоять самостоятельно. Боже, как нехорошо внутри».

Глава 45

«Уединенный водопад»

Сразу после победы над Софией я оказалась окружена множеством знакомых и незнакомых мне людей. Кто только не подходил с поздравлениями. Меня захлестнула волна восхищения, искреннего или наигранного, а ещё плохо скрываемого недовольства и зависти. И почти каждый пытался выяснить, как мне удалось пережить легендарную атаку Ливон. Но я и сама этого не знала. Потому не могла что-либо внятно объяснить. Пришлось нацепить на себя невинную улыбку и загадочно хихикая, изображать непонимание того, что все хотят от меня добиться.

— Магию принцессы ограничили до двадцати пяти процентов, и её удар был не слишком силён, — говорила я. — Кроме того, прямо в момент атаки, я применила магию перемещения. Потому София, по мне, кажется, даже не попала. Вся мощь заклинания сконцентрировалась на распорядителе, стоявшем рядом. А мне просто повезло.

Люди пожимали плечами, и было видно, что они не особо верят в это объяснение. В итоге меня спас Оливер, просто бесцеремонно забрав у толпы и уведя в комнату ожидания, предназначенную для участников турнира.

— Боже! Алиса! Ну, ты удивила! — сказал он по дороге, странно посмеиваясь. — Если б я знал, что ты победишь принцессу, поставил бы на тебя все свои деньги. Я мог выиграть целое состояние!

— Так ты вообще не верил в мою победу? — я рассмеялась с некоторой, плохо скрываемой досадой.

— Прости, — парень вздохнул. — Я не привык доверяться чему-то настолько нереальному. Риск, конечно, штука интересная. Но вкладывать деньги в