Тео повернулась к ним спиной, повела рукой в сторону, открывая портал… и исчезла в голубых искрах.

– Ну вот, – сказал Гринер. – Теперь нам остается только смотреть и слушать…

Привычный путь до бывшего поместья, а ныне развалин, а оттуда – к дому на Широкой показался Тео длиннее, чем раньше. Она вышла на улицу, вдохнула морозный воздух и поняла, что совершенно забыла о зиме… впрочем, тут уже весна, самое начало, март… Но всюду еще лежал снег, и лишь в воздухе носилось что-то такое… «Начало новой жизни, – подумала Тео, – перерождение».

Она создала вокруг себя теплый «кокон» и направилась к Университету, пешком. Хотя, судя по рассказу Дерека, она могла даже полететь туда верхом на огненном скакуне, никто бы не обратил внимания.

«Пятьдесят шесть новых магов… Вернее, перепуганных учеников, да к тому же не Призванных. Да уж, горожане явно не особо удивятся магии на улицах Тэниела. И это все… Это пугает».

В размышлениях она не заметила, как очутилась перед воротами Башни. Она глубоко вздохнула и поднялась по ступеням. Ворота сами открылись перед ней.

«Делай что должно, и будь что будет», – произнесла про себя Тео старую присказку Серых.

Она впервые оказалась в Башне. В глаза сразу же бросилась вычурность первого же помещения, длинного холла, который дальше переходил в коридор. Явно показушно, а вот на кого рассчитано – непонятно. Студентов сюда все равно не водят, король был раза два… Не для нее ли такой прием организовали? «Нет, – сказала она себе, – не льсти себе».

Маги Башни ждали магичку, сидя вокруг длинного стола, поставленного в центре приемной залы. Большинство в мантиях, позы напряженные. Интересно, что им успел сказать Мальти, раз она застала их уже рассевшимися по высоким стульям. Свободным было только одно место, в торце, и стула для Тео не поставили. Это смотрелось довольно дешевым приемом – заставить ее стоять. Магичка подошла к столу, и, дождавшись, когда все маги подняли на нее глаза, вежливо кивнула.

– Совет… – сказала она. – Благодарю, что явились по моему зову.

– Мы и сами хотели побеседовать с тобой, Серая, – ответил ей Мальти. Находился он напротив Тео, на другом конце стола, и кресло его сияло золотом почище королевского трона. Рядом с ним с безучастным лицом сидел Дерек. – Только ты ведь бросила своих братьев в опасное время, и отправилась… куда, кстати? Решила спрятаться в Араханде, пока мы разберемся с нашествием Тварей?

Тео подумала, что, похоже, у Мальти от мании величия мозги отшибло. Неужели он думает, что она поддастся на провокацию?

– Я очень рада, что наши желания совпадают, – спокойно ответила она. – Хотя мне неясно, с чего ты взял…

– «Вы», – перебил ее сидящий по левую руку Пакра. Выглядел он донельзя напыщенно. – К Архимагу надо обращаться на «вы».

– О, мне не сложно, – улыбнулась ему Тео, – хотя и непривычно. Как и то, что после слов Архимага о том, что я решила спрятаться, никто не засмеялся. А это ведь была шутка, не так ли, Мальти?

– Вовсе… – начал Белый, но Тео, воспользовавшись тем, что между ними было довольно большое расстояние, сделала вид, что не расслышала и продолжила:

– Еще больше меня удивляет то, что никто из присутствующих здесь не сопоставил факты. Это ведь просто – на прошлом Совете я сказала, что верю в то, что спасение находится в Араханде… а потом отправилась в Араханд. Удивительное совпадение, правда? Я сейчас не буду тратить драгоценное время на то, чтобы разобраться, что за непостижимую хрень вы тут устроили, вкупе с толпами Тварей у Ордена Близнецов в подвалах, куда их отправляет ваш Архимаг, и Непризванными учениками, я лишь прошу выслушать меня, ибо я нашла способ справиться с Проколами раз и навсегда.

«Так их, сначала шок, затем рука помощи…», – подумала Тео.

Но маги, вопреки ее ожиданиям, не заголосили возмущенно, не стали требовать ответа у Мальти, а только переглянулись между собой. Да заерзали, словно им было ужасно неловко сидеть на мягких подушечках.

– Только не говорите, что сейчас на правдивость меня проверяют только Белые, которые давно у Мальти в кулаке… – Слегка усмехнулась Тео, однако почувствовала, что происходит нечто непредвиденное, и ситуация стремительно выходит из-под контроля. – Серые и Черные тоже способны видеть, что я не лгу.

– Не лжешь, – повысил голос Мальти, печально кивая. – Потому что сама веришь в это. Сумасшедшие обычно искренне считают, что плод их воображения и есть реальность.

– Очень удобно, Архимаг, – скривилась магичка, – объявить меня безумной, но…

– Наоборот, очень прискорбно, что ты поддалась слабости разума, что постигла твоего бывшего ученика, и наверняка смерть последнего так повлияла на…

– Моего ученика? Ты имеешь в виду Кендрика? – Тео повысила голос в ответ. – Кто-нибудь посмотрит на Мальти, когда я скажу, что он заодно с этим самым учеником?!

Головы магов, как одна, повернулись к Белому.

– О чем ты? – Непонимающе нахмурился Мальти.

– Ты. Заодно. С Кендриком. – Раздельно повторила Тео. – Попробуй сказать, что это не так.

– Нет. – Ответил Мальти. – Он давно умер, Серая, ты сама убила его. Я не имею к нему никакого отношения.

Тео изумленно отшатнулась. Она собрала все силы, чтобы увидеть правду, а Мальти не только не сопротивлялся, но был открыт, и все маги увидели это. Он не врал.

– Но… – мысли Тео лихорадочно заметались. Неужели она ошиблась? Да быть такого не может! Мальти не мог сам все это придумать, и Копье, и надпись на саркофаге…

Тем временем маги Башни зашушукались, косясь на магичку. Архимаг поднял руку, и шепотки тотчас же смолкли.

«Не смотреть на Дерека, не смотреть…», – сжав зубы, твердила себе Тео.

– Я могу лишь предложить тебе остаться здесь и позволить нам попытаться вылечить твое безумие…

– Нет, спасибо. – Процедила магичка.

– Тогда… – со вздохом Белый поднялся. – Мне остается только пожалеть о том, что мы потеряли такого талантливого мага… и исключить тебя из Совета. Если мы не можем исцелить тебя, то по крайней мере не позволим навредить нашему делу твоими сумасшедшими идеями.

«Выбраться б живой теперь, – подумала Тео, – а не упасть от веса почестей».

Рик с каждым словом Гринера морщился все больше. Под конец застыл со злой гримасой на лице, и только все сильнее сдавливал керамическую кружку с чаем, благо та была крепкая, толстостенная.

– … сумасшедшими идеями… – проговорил Гринер. – Так, вроде поклонилась. Говорит – «Древо вам в помощь», разворачивается к выходу.

Юноша открыл глаза, посмотрел на барда. А затем очень ровным голосом сказал:

– Ой-ой-ой-ой-ой. – И добавил нечто очень странное с точки зрения Рика: – Жаль, мы вреднометр разбили.

Портал не заискрился, а просто-таки полыхнул синим, а это значило, что Тео «пробила» его чуть ли не напрямую от Башни. Она влетела в комнату и с разбегу пнула стул, который скрипнул и улетел в стену.